Без иерархий, самцов и королевы: беспрецедентный матриархат пчелиной «коммуны» в джунглях Коста-Рики

На юго-востоке Коста-Рики, в глубине джунглей, где бунтарские растения повсюду выставляют свои листья, обитает уникальная стая орхидейных пчёл, которая нарушает традиционные иерархии. Они – старшие потомки рода, не подчиняющегося жёстким кастам. Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Biology Letters , в то время как их кузены, медоносные пчёлы и шмели , живут под строгим контролем королевы, они предпочитают жить свободно на тропической станции Ла-Гамба . Это открытие ставит под сомнение устоявшиеся представления о социальной организации этих насекомых.

В течение трёх лет группа биологов под руководством Йонаса Хенске, исследователя из Бохумского университета (Германия), исследовала влажные тропические ландшафты. Там они обнаружили неожиданное природное убежище: яркое гнездо вида Euglossa cybelia , в котором жили шестнадцать самок. Здесь не было ни пчелы-матери, диктующей приказы, ни иерархий, определяющих судьбу обитателей гнезда. Эти пчёлы, по сути, не связаны сложной социальной организацией, называемой облигатной эусоциальностью. Они словно преодолевают разрыв между одиночеством и обществом, объединённые молчаливым договором о сосуществовании.

Учёные продолжили предыдущий анализ , в котором упоминалось, что этот вид часто встречается вблизи рек. Для Хенске орхидейные пчёлы сами по себе похожи на орхидеи: яркие, разнообразные и с уникальным поведением. «С того момента, как я впервые с ними познакомился, они меня очаровали», — рассказал исследователь изданию EL PAÍS, который интересуется этими насекомыми уже более десяти лет. Хотя он специализируется на поведении самцов пчёл — создателей ароматов, — на этот раз он сосредоточился на самках.

Каждая из пчёл заботилась о своём потомстве, разделяя с ними общее пространство, что является довольно необычным явлением. «Интересно, что не все они были сёстрами. Они образовывали группы из разных родословных, что указывает на то, что это нетипичная структура семьи», — подчёркивает ведущий автор исследования, опубликованного в эту среду. Это форма сосуществования, при которой все пчёлы сотрудничают в строительстве гнезда, но каждая из них сохраняет своё независимое размножение.

«Интересно, что не все они были сёстрами. Они образовали группы из разных родов, что указывает на нетипичную структуру семьи».

Йонас Хенске, Бохумский университет

Пабло Варгас, исследователь Королевского ботанического сада, комментирует то же самое. Это группа, в которой социальные виды обычно не встречаются. «Более того, колония не берёт начало от одной самки-основательницы, как в типичных ульях, а формируется несколькими независимыми самками. Это буквально коммуна», — говорит этот эксперт, не участвовавший в открытии. Коллективное гнездование само по себе можно наблюдать и у других видов пчёл, но коллективное основание гнёзд — это нечто уникальное.

Варгас проводит параллель с людьми. В некоторых традиционных культурах существовали коммуны, где детей воспитывали разные матери из общины. Это давало другим больше свободного времени или возможность разделить нагрузку. «Возможно, здесь происходит нечто подобное», — говорит он.

Строительство смоляного купола в джунглях — задача не из лёгких. По мнению автора, сотрудничество нескольких самок может стать стратегией решения этой проблемы, делая её более эффективной, чем если бы её выполняла одна пчела. Редкость этого случая подчёркивается ещё и тем, что, хотя все самки были спарены и могли производить дочерей, изначально в гнезде жили только самцы.

У пчёл самцы вылупляются из неоплодотворённых яиц, что является актом биологической независимости, который в данном случае, по-видимому, преднамеренно обусловлен, чтобы избежать конкуренции между сёстрами, поскольку они покидают гнездо после созревания. У пчёл и ос самцы могут вылупляться из неоплодотворённых яиц, но в данном случае пчёлы спарились и решили не производить самок.

Некоторые неизвестные детали происхождения

Поиск гнезд остаётся серьёзной проблемой. Гнездовое поведение описано лишь для небольшой части из более чем 250 известных видов. Небольшие гнездовые сообщества наблюдались у некоторых видов орхидейных пчёл в Коста-Рике, хотя, как правило, они живут поодиночке. Иногда встречаются колонии, состоящие из самки-матери, её дочерей и других самок, не состоящих в родстве. Однако каждая самка сама добывает себе пищу, и у неё отсутствует система пополнения запасов, как у медоносных или безжальных пчёл.

Следующим шагом команды станет продолжение поиска гнёзд – сложная задача, требующая недель работы в отдалённых районах джунглей. «Это поведение сложно изучать», – говорит Игнаси Бартомеус, исследователь биологической станции Доньяна. «Нам нужно найти гнёзда и провести генетический анализ пчёл, чтобы выяснить, являются ли они родственниками, поэтому мы мало что знаем об этих связях», – объясняет эколог, не принимавший участия в анализе. Цель – пометить особей и проследить, есть ли взаимодействие между соседними гнёздами или даже химические сигналы, которые самки используют для объединения в группы.

«Мы хотим узнать, какие факторы побуждают их строить совместное гнездо. Реагируют ли они на определённые запахи? Это чистая случайность или есть какая-то закономерность?» — спрашивает исследователь. Учёные пока находятся на очень ранней стадии исследований, но это может открыть новое направление в изучении эволюции сообществ насекомых.

Среди орхидейных пчел, в этом укромном уголке джунглей Коста-Рики, процветает иное общество, призывающее нас переосмыслить эволюцию и смысл общественной жизни.