Марсианские микробы?: исследование подтверждает теорию о возможном существовании жизни на Марсе в прошлом.

Всего год назад НАСА сообщило об открытии « интригующего камня », содержащего самые многообещающие признаки возможной древней жизни на Марсе из всех когда-либо обнаруженных. Конечно, это были не следы динозавров или окаменелости гигантских животных, подобных тем, что мы находим на Земле; это были едва заметные следы возможной колонизации этого камня микробами, обитавшими там миллиарды лет назад, когда Красная планета была не замёрзшей пустыней, какой мы её знаем сегодня, а миром, где вода свободно текла по её поверхности.

Открытие, сделанное марсоходом Perseverance в кратере Джезеро, открыло путь к подтверждению того, что многие эксперты считают практически несомненным: что жизнь, по крайней мере в форме микроорганизмов, когда-то существовала на нашей соседней планете. Исследование, опубликованное в журнале Nature , подтверждает эту теорию, указывая на то, что последующие исследования согласуются с древними биологическими процессами.

Первые исследования in situ, проведённые приборами Perseverance в июле 2024 года, выявили крошечные синие и зеленоватые конкреции, вкрапленные в породы возрастом миллиарды лет. Эти отметины, получившие название «маковые зёрна» и «пятна леопарда», содержат фосфорные и серные минералы, связанные с железом, в частности, вивианит и грейгит – вещества, которые на нашей планете обычно образуются в низкотемпературных водных средах. И во многих случаях с помощью микроорганизмов.

«Это самая загадочная, сложная и потенциально важная порода, которую Perseverance когда-либо исследовал», — отметил год назад Кен Фарли, научный сотрудник проекта Perseverance в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене. «С одной стороны, мы впервые убедительно обнаружили органический материал, характерные цветные пятна, указывающие на химические реакции, которые микробная жизнь могла использовать в качестве источника энергии, и явные доказательства того, что вода, необходимая для жизни, когда-то проходила через породу. С другой стороны, мы не смогли точно определить, как образовалась порода и в какой степени соседние породы могли её нагреть и способствовать формированию этих особенностей», — признаёт он.

Открытие было сделано в формации Брайт-Энджел в долине Неретва, на западном краю кратера Джезеро. Там компания Perseverance провела бурение и анализ сланцев — мелкозернистых осадочных пород, — которые выявили удивительное сочетание: органические соединения и восстановленные минералы встречались вместе, в то время как наиболее окисленные участки были практически лишены органического вещества.

«Это совершенно четкая обратная зависимость: там, где больше вивианита и грейгита, больше органических соединений и меньше окисления породы», — объясняют исследователи в журнале Nature.

Группа предлагает две гипотезы: с одной стороны, эти преобразования происходили чисто химически, при этом органические молекулы действовали как восстановители в водной среде (т. е. без вмешательства живого существа, как это происходит на Земле); с другой стороны, существовали микроорганизмы, способные «дышать» железом или сульфатом, как это происходит в озерах и отложениях на нашей планете, оставляя после себя минералы, которые теперь считаются потенциальными биосигнатурами (признаками жизни).

На данный момент это исследование не решает вопроса о существовании жизни на Марсе. Оно лишь демонстрирует, что миллиарды лет назад на Красной планете сформировалась сложная и разнообразная химия, включающая длительное взаимодействие воды, минералов и органических соединений.

Научное сообщество отмечает, что с помощью инструментов Perseverance узнать об этом загадочном камне больше не получится: всё, что можно было проанализировать, уже сделано. Однако этот марсоход также был разработан для сбора образцов марсианского грунта, что он и сделал в данном случае.

Идея, по крайней мере изначально, заключалась в том, что все трубки, собранные аппаратом Perseverance, будут доставлены на Землю для анализа в наших лабораториях благодаря миссии Mars Sample Return , совместным проектам NASA и ESA, запуск которой был запланирован на конец этого года. Однако проект уже находился под вопросом при предыдущей администрации, которая объясняла его бюджет раздутым до 11 миллиардов долларов (около 10,14 миллиарда евро) и необходимостью его полного переосмысления для сокращения расходов и одновременно с этим для гарантии того, что дата запуска не будет перенесена на следующее десятилетие.

Действующая администрация во главе с Дональдом Трампом уже высказалась за прекращение миссии и сосредоточение внимания на цели высадки людей непосредственно на поверхность Марса. Однако миссия всё ещё не решена. Как и перспективные образцы марсианского грунта.