Requisitos de trabalho e burocracia para milhões de pessoas no Medicaid

Agora que o grande projeto de lei de impostos e gastos dos republicanos se tornou lei , novos obstáculos burocráticos surgiram para milhões de americanos que dependem do Medicaid para cobertura de saúde. Uma disposição da nova lei determina que, na maioria dos estados, pela primeira vez, adultos de baixa renda devem começar a cumprir os requisitos de trabalho para manter sua cobertura.

Alguns estados já tentaram fazer isso, mas a Geórgia é o único estado que tem um sistema ativo que usa requisitos de trabalho para estabelecer a elegibilidade ao Medicaid — e os beneficiários devem se reportar ao sistema uma vez por mês.

Quando começou a usar o sistema, Tanisha Corporal , uma assistente social de Atlanta, não se opôs aos requisitos de trabalho — em princípio.

Mas quando deixou o emprego em uma organização sem fins lucrativos religiosa para iniciar seu próprio projeto, a Be Well Black Girl Initiative , ela precisava de plano de saúde. Logo, ela se deu conta de como pode ser desafiador comprovar que está atendendo aos requisitos de trabalho do estado.

“Eu nunca imaginei que enfrentaria os desafios que enfrentei ao tentar ser aprovado, porque eu sei como é o processo”, disse o Cabo. “Já trabalhei com serviços humanos.”

A Cabo trabalha como assistente social há mais de duas décadas na Geórgia e conhecia os programas de serviço social do estado. Durante anos, sua função foi ajudar outras pessoas a acessar programas de benefícios.

Mas seus desafios com a papelada e o processo estavam apenas começando.

Defensores da saúde apontam o sistema da Geórgia como um sinal de que a nova lei levará a burocracia excessiva, negações indevidas e perda de cobertura de saúde.

A partir de 2027, a lei exigirá que adultos beneficiários do Medicaid com menos de 65 anos informem como realizaram pelo menos 80 horas por mês de trabalho, educação ou atividades voluntárias. Alternativamente, esses adultos podem apresentar documentação comprovando que se qualificam para uma isenção, como, por exemplo, ser cuidador em tempo integral.

A maioria dos estados terá que criar sistemas de verificação semelhantes aos da Geórgia, o que pode ser caro para implementar e administrar . Nos dois anos desde o lançamento do programa, a Geórgia gastou mais de US$ 91 milhões em verbas estaduais e federais, segundo dados estaduais . Mais de US$ 50 milhões desse valor foram gastos na construção e operação do sistema de relatórios de elegibilidade. Atualmente, pouco menos de 7.500 pessoas estão inscritas na Geórgia.

Para a Cabo, de 48 anos, abrir mão do plano de saúde não era uma opção. Ela havia sido diagnosticada com pré-diabetes e tinha outros problemas de saúde.

"Tenho histórico de câncer de mama na família", disse ela. "Então, pensei: preciso fazer mamografias."

No papel, parecia que ela se qualificava para o programa da Geórgia, chamado Georgia Pathways to Coverage .

Ela oferece Medicaid a adultos — que de outra forma não se qualificariam para o Medicaid tradicional na Geórgia — com renda até o nível federal de pobreza (US$ 15.650 por ano para um indivíduo ou US$ 26.650 por ano para uma família de três pessoas), desde que possam comprovar que estão trabalhando, frequentando a escola, se preparando para um emprego ou sendo voluntários por pelo menos 80 horas por mês.

A Cabo estava ansiosa para se candidatar. Ela já fazia pelo menos esse tipo de trabalho voluntário, inclusive na organização sem fins lucrativos Focused Community Strategies , e ajudava em outros esforços de melhoria da comunidade de South Atlanta .

Ela reuniu vários documentos e formulários necessários para verificar suas funções e horas de voluntariado e os enviou pelo portal online da Geórgia.

"E nos negaram. Eu pensei: 'Isso não faz sentido'", disse o Cabo, que tem mestrado em Serviço Social. "Fiz tudo certo."

No final, foram necessários oito meses de luta para provar que ela e o filho, um estudante universitário em tempo integral na Geórgia, se qualificavam para o Medicaid. Ela enviou os documentos deles várias vezes, mas eles voltaram ou aparentemente desapareceram no portal. Ela passou por inúmeras rodadas de indeferimentos e recursos.

A cabo recentemente acessou um dos avisos de indeferimento em seu celular para ler em voz alta: "Seu caso foi indeferido porque você não apresentou os documentos corretos. E você não atendeu aos requisitos de atividade qualificada", leu ela no e-mail.

Quando ela tentou ligar para a agência estadual do Medicaid para obter respostas, foi difícil encontrar alguém que pudesse explicar o que havia de errado com a papelada da sua inscrição, ela disse.

"Ou eles dirão que ligaram para você, e nós olhamos para o nosso registro de chamadas. Ninguém me ligou", disse ela. "E a carta dirá que você perdeu a consulta, e ela chegará no mesmo dia" agendado.

O pedido de Pathways to Coverage da Cabo foi finalmente aprovado em março, depois que ela falou sobre sua experiência em uma audiência pública coberta por veículos de notícias de Atlanta.

Quando questionada sobre os atrasos e dificuldades enfrentados pelo Cabo, Ellen Brown , porta-voz do Departamento de Serviços Humanos da Geórgia, enviou esta declaração por e-mail: “Devido às leis de privacidade estaduais e federais, não podemos confirmar ou negar nosso envolvimento com qualquer pessoa relacionada a um caso de benefícios”.

Brown acrescentou que a Geórgia está implementando correções tecnológicas para agilizar o upload e o processamento dos documentos dos participantes. Entre elas, está a implementação de uma atualização do Portal do Cliente Gateway no final de julho, que incluirá navegação mais fácil e vídeos de treinamento para os usuários, além de avisos integrados para solicitar aos clientes o upload dos documentos necessários.

Agora que a Cabo tem cobertura, ela precisa recertificar suas horas de voluntariado todo mês usando o mesmo sistema de relatórios problemático. É estressante, ela disse.

“Ainda é um pesadelo, mesmo depois de ter passado pela burocracia e sido aprovado”, disse o Cabo. “Agora, manter isso está trazendo outro nível de ansiedade.”

Mas ela se pergunta como alguém sem sua formação profissional consegue entrar no programa.

“Acho que o sistema precisa ser simplificado”, disse ela.

Como a Geórgia estabeleceu sua exigência de trabalho antes da lei aprovada recentemente, ela precisava de permissão do governo federal por meio de uma isenção especial.

Agora, a instituição busca uma extensão dessa isenção para continuar o programa Pathways além do seu vencimento atual, em setembro de 2025. No requerimento, as autoridades disseram que reduziriam a frequência com que os participantes precisariam verificar novamente suas horas de uma vez por mês para uma vez por ano.

Mas, por enquanto, a experiência de Cabo continua típica. E muitos defensores da saúde temem que ela seja replicada pela lei orçamentária de Trump, com seu novo mandato nacional de trabalho do Medicaid.

“Na Geórgia, vimos que as pessoas simplesmente não conseguem se inscrever. E algumas que conseguem perdem a cobertura porque o sistema acha que elas não preencheram a documentação ou porque houve alguma outra falha”, disse Laura Colbert , que lidera o grupo de defesa Georgians for a Healthy Future .

Outro estado, o Arkansas, tentou implementar requisitos de trabalho em 2018.

Mas as coisas não foram melhores lá, disse Joan Alker , que lidera o Centro para Crianças e Famílias na Universidade de Georgetown.

“Muitos dos problemas eram semelhantes aos da Geórgia”, disse ela, “em termos de site fechado à noite, as pessoas não conseguiam entrar em contato com outras pessoas”.

Alguns republicanos que apoiaram a legislação sobre gastos e impostos disseram que a ideia por trás do mandato nacional de trabalho do Medicaid era garantir que o maior número possível de pessoas que podem trabalhar, trabalhem. E eliminar o que o governo Trump considera desperdício, fraude e abuso.

“O que estamos fazendo é restaurar o bom senso aos programas para preservá-los, porque o Medicaid se destina a ser uma rede de segurança temporária para pessoas que precisam desesperadamente dele”, disse o presidente da Câmara dos Representantes dos EUA, Mike Johnson, durante uma aparição em junho no “The Megyn Kelly Show”. “Estamos falando de idosos, deficientes, sabe, jovens mães solteiras grávidas que estão sem sorte, certo? Mas o programa não está sendo usado para esses fins porque foi expandido sob os dois últimos presidentes democratas para cobrir todos. Então, temos um grupo de jovens saudáveis, por exemplo, que estão no Medicaid e não estão trabalhando. Então, o que estamos fazendo é restaurar os requisitos de trabalho para o Medicaid. OK, isso é bom senso.”

É improvável que as exigências nacionais de trabalho impulsionem efetivamente o emprego, disse Alker, porque mais de dois terços dos beneficiários do Medicaid com idades entre 19 e 64 anos já têm emprego. O restante inclui estudantes ou aqueles que estão doentes ou incapacitados demais para trabalhar.

“Os requisitos de trabalho não funcionam, exceto para cortar o acesso das pessoas ao seguro de saúde”, disse ela.

As etapas logísticas necessárias para relatar as atividades de alguém pressupõem que o destinatário tenha internet confiável ou transporte para viajar até uma agência — coisas que os georgianos de baixa renda podem não ter.

Os requisitos de papelada para obter cobertura consomem tempo, disse um beneficiário do Medicaid, Paul Mikell .

Mikell é motorista de caminhão habilitado, mas não tem cobertura para o seguro. Ele também é eletricista e atualmente faz manutenção de imóveis em troca de moradia gratuita.

Mikell tem Medicaid pelo Pathways há quase dois anos e tem tido problemas para navegar no portal do Pathways.

“E eu sei que não era o meu dispositivo porque eu ia à biblioteca e usava o computador, tentava em diferentes dispositivos e sempre tive os mesmos problemas”, disse ele. “Independentemente do dispositivo, o problema era com o site.”

Em outra ocasião, ele disse que sua tentativa de recertificar suas horas de trabalho foi atrasada devido a problemas com a papelada.

"Disseram que eu era inelegível para tudo por causa de um erro de digitação no sistema ou algo assim, não sei o que foi. Finalmente consegui falar com alguém e ela resolveu", disse ele.

Este artigo é uma parceria entre a WABE e a NPR .