Crianças morrem enquanto cortes na ajuda da USAID interrompem uma tábua de salvação para os mais desnutridos do mundo

DIKWA, Nigéria — Sob a luz difusa de um abrigo de palha, Yagana Bulama embala seu bebê sobrevivente. A outra gêmea se foi, vítima da desnutrição e dos cortes de financiamento internacional que estão interrompendo a vida das comunidades deslocadas no estado de Borno, na Nigéria, devastado pela insurgência.

"A alimentação é extremamente difícil", disse Bulama, de 40 anos, que era agricultora antes de militantes do Boko Haram invadirem sua aldeia, forçando-a a fugir. Ela e cerca de 400 mil outras pessoas no centro humanitário de Dikwa — praticamente toda a população — dependem de assistência. O exército restringe seus movimentos a uma "zona segura" designada, o que limita severamente a agricultura.

Durante anos, a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) foi a espinha dorsal da resposta humanitária no nordeste da Nigéria, ajudando organizações não governamentais a fornecer alimentos, abrigo e assistência médica a milhões de pessoas. Mas, neste ano, o governo Trump cortou mais de 90% dos contratos de ajuda externa da USAID e US$ 60 bilhões em assistência global.

Programas que atendem crianças foram duramente atingidos.

Bulama já havia perdido trigêmeos devido à fome antes de chegar a centros de alimentação terapêutica em Dikwa. Quando deu à luz gêmeos em agosto passado, ambos estavam gravemente abaixo do peso. Funcionários da Mercy Corps os inscreveram em um programa para receber uma pasta rica em calorias usada para tratar desnutrição aguda grave.

Mas em fevereiro, a Mercy Corps encerrou abruptamente o programa, que era inteiramente financiado pela USAID. Duas semanas depois, uma das gêmeas morreu, disse Bulama.

Ela não tem mais lágrimas, apenas medo do que pode vir a seguir.

“Não quero enterrar outra criança”, disse ela.

Globalmente, 50% dos alimentos terapêuticos para tratar a desnutrição infantil foram financiados pela USAID, e 40% dos suprimentos foram produzidos nos EUA , de acordo com Shawn Baker, diretor de programas da Helen Keller Intl e ex-nutricionista-chefe da USAID.

Ele disse que a consequência poderia ser 1 milhão de crianças sem tratamento para desnutrição grave, resultando em 163.500 mortes adicionais por ano. Para o Helen Keller Intl, seus programas em Bangladesh, Nepal e Nigéria foram encerrados.

“É muito traumático”, disse Trond Jensen, chefe do escritório humanitário das Nações Unidas em Maiduguri, capital de Borno, sobre os cortes de financiamento, observando que outros doadores, incluindo a União Europeia, tomaram medidas semelhantes este ano. “Um dos fatores é a ameaça à vida das crianças.”

O UNICEF ainda mantém um centro de alimentação terapêutica nas proximidades, que agora apoia o bebê sobrevivente de Bulama, mas sua capacidade está esgotada. O centro está recusando muitas pessoas que antes eram atendidas por outros grupos de ajuda humanitária que se retiraram devido a cortes de verbas.

A Intersos, uma organização humanitária italiana, possui a única unidade hospitalar restante que oferece serviços de internação para desnutrição em Dikwa, tratando os casos mais perigosos. Seus funcionários afirmam estar sobrecarregados, com pelo menos 10 novas internações de crianças gravemente desnutridas diariamente.

“Antes do corte da USAID, tínhamos feito muito progresso”, disse Ayuba Kauji, supervisora ​​de saúde e nutrição. “Agora, minha maior preocupação é a alta mortalidade. Não temos recursos suficientes para acompanhar.”

A Intersos foi forçada a reduzir seu quadro de funcionários de 30 para 11 em Dikwa após o congelamento das atividades da USAID. Suas unidades de nutrição e saúde agora funcionam exclusivamente com o apoio do Fundo Humanitário Nigeriano, um fundo menor contribuído por alguns países europeus. Esse financiamento será encerrado em junho.

A crise é igualmente grave em Maiduguri, onde a economia está sofrendo com as demissões em massa de trabalhadores humanitários. Em outra unidade administrada pela Intersos, 10 dos 12 médicos saíram e quatro enfermeiros permanecem, com 50 novas internações de crianças desnutridas por semana.

“Costumava ser muito menos”, disse Emmanuel Ali, um dos médicos restantes.

Os efeitos dos cortes de verbas vão muito além da nutrição. No centro de acolhimento da Organização Internacional para as Migrações em Dikwa, milhares de famílias deslocadas e aquelas que escaparam do cativeiro do Boko Haram estão isoladas. Não há novos abrigos sendo construídos nem apoio para realocação.

“Antes, organizações como a Mercy Corps construíam casas de tijolos de barro e reabilitavam abrigos danificados para receber pessoas do centro de acolhimento da OIM”, disse um funcionário do centro, falando sob condição de anonimato por não estar autorizado a falar publicamente sobre a situação. “Agora, isso acabou.”

Jensen, chefe humanitário da ONU em Maiduguri, disse: "Infelizmente, não estamos vendo financiamento adicional para compensar os cortes dos EUA". Ele alertou que pessoas vulneráveis ​​podem recorrer a formas arriscadas de lidar com a situação, incluindo ingressar em grupos violentos.

A crise na Nigéria faz parte de um acerto de contas maior. De acordo com Kate Phillips-Barrasso, vice-presidente de política e advocacy da Mercy Corps, 40 dos 62 programas financiados pelos EUA, com potencial para atingir 3,5 milhões de pessoas na Nigéria, República Centro-Africana, Etiópia, Somália, Iraque, Sudão, Afeganistão, Quênia, Líbano e Gaza, foram encerrados.

Em Moçambique, onde a violência jihadista no norte deslocou mais de um milhão de pessoas desde 2017, as organizações humanitárias enfrentam grandes déficits com efeitos "devastadores" sobre os necessitados, disse Frederico João, presidente do fórum de ONGs da região.

De forma mais ampla, o corte de financiamento da USAID compromete o setor de saúde de Moçambique, especialmente no tratamento do HIV/AIDS, afirmou Inocêncio Impissa, porta-voz do gabinete. O governo agora busca financiamento alternativo para evitar o colapso total dos sistemas de saúde.

Charles Mangwiro em Maputo, Moçambique, contribuiu para esta história.

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