Irmãos Menendez condenados a 50 anos de prisão perpétua, mas com direito a liberdade condicional

Erik e Lyle Menendez foram novamente sentenciados na terça-feira a 50 anos de prisão perpétua, o que os torna elegíveis para liberdade condicional — o mais recente passo na batalha de anos dos irmãos que tentam ser libertados após 35 anos atrás das grades.

O processo de liberdade condicional será longo e pode levar anos.

Erik e Lyle Menendez foram inicialmente condenados à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional pelos assassinatos de seus pais, José e Kitty Menendez, em 1989. Eles contam com o apoio de mais de 20 familiares em seus esforços para serem libertados.

Após a nova sentença, Erik Menendez divulgou uma declaração na terça-feira à noite, dizendo: "Estou tocado e honrado pela demonstração de apoio".

"Este tem que ser o primeiro passo para dar esperança às pessoas que não têm esperança na prisão", disse ele. "Meu objetivo é garantir que não haja mais pessoas passando 35 anos na prisão sem esperança. Essa possibilidade de ter esperança de que a reabilitação funcione é mais importante do que qualquer coisa que me aconteceu hoje."

Os irmãos assistiram à tão aguardada audiência de nova sentença na terça-feira por vídeo da prisão e deram suas próprias declarações ao juiz Michael Jesic.

"Eu matei minha mãe e meu pai", disse Lyle Menendez ao juiz. "Não dou desculpas."

Ele também admitiu ter cometido perjúrio ao mentir no tribunal nos anos 90. Ele pediu desculpas à família por anos de mentiras e pelo choque e pela dor dos crimes.

"Cometi um ato atroz", disse Erik Menendez ao juiz. "Minhas ações foram criminosas, egoístas e covardes. ... Sem desculpa. Sem justificativa para o que fiz."

Ele admitiu ter mentido durante anos e pediu desculpas.

"Percorri um longo caminho neste caminho" de redenção, disse Erik Menendez, acrescentando: "Não vou parar de tentar fazer a diferença".

"Este foi um crime absolutamente horrível", disse o juiz. Ele observou que ficou comovido com as cartas dos guardas da prisão e está impressionado com o que os irmãos realizaram.

O advogado dos irmãos, Mark Geragos, disse após o tribunal: "Estou esperançoso e feliz por estarmos um grande passo mais perto de trazer os meninos para casa".

"Isso incentiva as pessoas encarceradas a tomar as decisões certas, a seguir o caminho certo", disse Geragos, acrescentando: "É uma situação vantajosa para todos em muitos níveis".

A prima de Menendez, Anamaria Baralt, elogiou a reabilitação dos primos, dizendo aos repórteres: "Em última análise, estamos aqui hoje com este resultado por causa de Erik e Lyle. Porque eles escolheram viver suas vidas com clareza e um propósito de serviço que impressionou o juiz."

Geragos chamou vários parentes de Menendez para depor na audiência de terça-feira, incluindo Baralt.

Em meio às lágrimas, Baralt implorou a Jesic que libertasse seus primos, observando que o tempo para que eles se reunissem com familiares idosos estava se esgotando.

"Eles são homens muito diferentes" de quando cometeram os assassinatos, disse Baralt, acrescentando que "a transformação deles é notável".

Durante o interrogatório, Baralt disse aos promotores que os irmãos assumiram total responsabilidade pelos crimes e que Lyle Menendez admitiu ter pedido a uma testemunha que mentisse no julgamento. Mas Baralt admitiu que eles não lhe revelaram alguns aspectos do caso, já que os promotores argumentam que os irmãos não admitiram a extensão total de seus crimes e acobertamentos.

Um juiz aposentado que trabalhou com cães de terapia disse no tribunal que os irmãos são vistos como líderes e que eles mudaram sua visão sobre a reabilitação de detentos. Ele disse que costumava querer punir os réus, mas, graças aos irmãos e ao seu trabalho para ajudar idosos e outros detentos, agora acredita na reabilitação.

A acusação não convocou nenhuma testemunha.

A decisão de renovar a sentença de Jesic segue a recomendação feita em outubro pelo então promotor público do Condado de Los Angeles, George Gascón.

Gascón recomendou que as sentenças de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional dos irmãos fossem revogadas e disse que, em vez disso, eles deveriam ser condenados por homicídio, o que equivale a uma pena de 50 anos à prisão perpétua. Como ambos os irmãos tinham menos de 26 anos na época dos crimes, eles têm direito à liberdade condicional imediata, segundo a lei da Califórnia.

O gabinete de Gascón afirmou que suas recomendações para a nova sentença levam em consideração muitos fatores, incluindo a reabilitação na prisão e abusos ou traumas que contribuíram para o crime. Gascón elogiou a conduta dos irmãos na prisão, afirmando que eles se reabilitaram e iniciaram programas para ajudar outros detentos.

Em novembro, Gascón perdeu sua tentativa de reeleição para Nathan Hochman, que em março entrou com uma moção para retirar a petição de nova sentença , chamando as alegações de legítima defesa dos irmãos de parte de uma ladainha de "mentiras". O juiz negou o pedido de Hochman.

A audiência de nova sentença de terça-feira foi um confronto entre Geragos e Hochman, que quer manter os irmãos atrás das grades.

Geragos disse a repórteres do lado de fora do tribunal na terça-feira: "Não há dois candidatos melhores no estado da Califórnia para uma nova sentença do que Erik e Lyle Menendez."

"É uma situação de unicórnio, onde há crimes horríveis — dos quais ninguém sai ileso —, mas também uma reabilitação e redenção extraordinárias, extraordinárias, quase incomparáveis", disse ele.

Na época, Hochman disse aos repórteres: "Os irmãos Menendez não conseguiram revelar toda a extensão de sua conduta criminosa, seu acobertamento, suas mentiras e seus enganos."

Após a sentença de terça-feira, ele divulgou uma nova declaração dizendo: "A decisão de sentenciar novamente Erik e Lyle Menendez foi monumental e tem implicações significativas para as famílias envolvidas, a comunidade e os princípios da justiça."

"Os pedidos do nosso escritório para retirar o pedido de nova sentença apresentado pela administração anterior garantiram que o Tribunal recebesse todos os fatos antes de tomar uma decisão tão importante", continuou a declaração, com Hochman chamando o caso de "uma janela para o público entender melhor o sistema judicial".

"Este caso, como todos os casos — especialmente aqueles que cativam o público — deve ser analisado com um olhar crítico", continuou ele. "Nossa oposição e análise garantiram que o Tribunal recebesse um registro completo e preciso dos fatos."

Uma audiência foi realizada em 9 de maio para determinar se o caso de nova sentença deveria incluir informações da avaliação de risco recém-concluída pelo Conselho de Liberdade Condicional da Califórnia, que foi conduzida como parte de um processo de clemência separado. A avaliação de risco foi feita a pedido do governador Gavin Newsom, como parte do pedido de clemência dos irmãos; eles buscam diversas vias para a liberdade, e o processo de clemência é independente do processo de nova sentença. Newsom pode conceder clemência a qualquer momento.

A avaliação de risco disse que Erik e Lyle Menendez representam um risco moderado para a comunidade se forem libertados.

A avaliação revelou que os irmãos possuíam celulares ilegais na prisão, entre inúmeras outras violações, embora muitas não sejam recentes. No entanto, Erik Menendez tinha um celular em janeiro deste ano, o que, segundo Hochman, ocorreu durante o processo de nova sentença, quando ele deveria ter se comportado da melhor forma possível.

A defesa observou que Erik Menendez teve uma acusação de violência há 25 anos e Lyle Menendez não teve nenhuma.

A próxima audiência judicial para o caso de clemência será em 13 de junho.