Ativistas obtêm audiência judicial completa contra órgão de fiscalização de água por suposta cobrança dupla

Ativistas conseguiram uma audiência judicial completa contra o órgão de fiscalização da água em meio a alegações de que os consumidores serão forçados a pagar duas vezes pelas falhas do setor. A River Action, que conduziu uma revisão judicial contra a Ofwat, afirmou que as famílias serão obrigadas a pagar a conta por décadas de negligência com a infraestrutura, e não os investidores.

Emma Dearnaley, chefe do departamento jurídico da River Action, afirmou: “Estamos muito satisfeitos que o Tribunal Superior tenha decidido que podemos levar nosso caso aos tribunais. Trata-se de garantir que o público britânico não pague duas vezes pelas consequências da falta de investimento das empresas de água em infraestrutura. Isso é obviamente justo e correto, mas a abordagem da Ofwat suscita sérias preocupações de que sua promessa não tenha sido cumprida.”

Isso também levanta questões importantes e oportunas sobre se a Ofwat é adequada para o propósito, algo que a Comissão Independente da Água também está analisando. Precisamos de reguladores robustos, à altura da tarefa de responsabilizar as empresas de água.

As contas médias de água na Inglaterra e no País de Gales aumentarão em 36% nos próximos cinco anos, disse a Ofwat em dezembro.

O aumento é equivalente a um custo extra médio de £ 31 por ano.

A River Action argumentou que a decisão do regulador de aumentar as contas permite que as empresas de água cobrem os clientes duas vezes: primeiro pelas contas de água que deveriam cobrir a manutenção da infraestrutura e depois novamente por meio de novos aumentos destinados a corrigir os mesmos problemas.

Embora sua reivindicação se concentre na determinação de revisão de preços de 2024 (PR24) da United Utilities (UU) em relação às obras de abastecimento de água dentro e ao redor do Lago Windermere, os ativistas da água limpa acreditam que ela expõe "falhas fundamentais" na abordagem da Ofwat, o que tem "implicações nacionais".

A UU confirmou um aumento de 32% nas contas nos próximos cinco anos.

Um porta-voz da Ofwat disse: "Rejeitamos as alegações da River Action. O processo PR24 examinou metodicamente os planos de negócios para garantir que os clientes estivessem recebendo um valor justo e que o investimento fosse justificado.

Concordamos que os clientes não devem pagar duas vezes para que as empresas recuperem a conformidade com as licenças ambientais e incluímos salvaguardas adequadas em nossas determinações do PR24 para garantir isso, as quais monitoraremos de perto, tomando medidas se necessário. Responderemos à carta oportunamente.

Uma porta-voz da United Utilities disse: “Estamos focados em realizar o maior investimento em infraestrutura de água e esgoto em um século em Windermere e em todo o Noroeste, algo que tanto os ativistas quanto os clientes nos disseram que querem ver.

“Este ambicioso programa de investimento protegerá e melhorará mais de 500 km de rios, lagos e águas balneares, ao mesmo tempo que salvaguardará o abastecimento de água potável para milhões de clientes.”