Devo vacinar meu filho?

Bem-vindo ao Ask Dr. Harvey Karp, nossa coluna de conselhos sobre paternidade na Esquire, onde o autor de "The Happiest Baby on the Block " e criador do SNOO responde às suas perguntas mais urgentes sobre parentalidade . Tem alguma dúvida? Deixe-nos um comentário.

Os pais de hoje são bombardeados com todo tipo de desinformação "com aparência científica" sobre vacinas. Tudo pode ser muito confuso.

Nos últimos 40 anos, tive a alegria de cuidar de dezenas de milhares de crianças saudáveis. Infelizmente, também vi muitas crianças sofrerem e até morrerem de doenças evitáveis, como meningite, pneumonia, poliomielite — e, sim, até sarampo e catapora. Também vi efeitos colaterais de vacinas, mas 99,9% foram apenas febre, dor e/ou irritação.

Ninguém tem todas as respostas, mas a ciência está melhorando a cada dia. É por isso que confiamos na ciência para ajudar nossos filhos a se recuperarem de lesões e infecções, e somos gratos pelos avanços que ajudam a lidar com nossos problemas de saúde, desde infertilidade e enxaquecas até diabetes e câncer.

Enquanto você considera cuidadosamente as melhores escolhas para sua família, gostaria de oferecer um pouco de equilíbrio às histórias de terror do TikTok. Então, vamos analisar os fatos científicos por trás das vacinas.

Fato nº 1: As vacinas são comprovadamente seguras.

Imagine um escudo invisível que protege bebês de doenças perigosas. É isso que as vacinas oferecem. Elas treinam rapidamente o sistema imunológico para reconhecer e destruir vírus e bactérias agressivos que tentam se infiltrar e atacar o corpo do seu filho.

Como pais, queremos risco zero para nossos filhos. Mas todos sabemos que não existe um mundo sem riscos. Dezenas de milhares morrem em acidentes de carro todos os anos, e milhões se ferem, mas a maioria de nós não se transforma em pessoas "anticarro" que não dirigem por medo de acidentes fatais. Aceitamos e reduzimos o pequeno risco usando cintos de segurança e cadeirinhas, e até mesmo assumimos esse risco com nossos filhos, todos os dias.

As vacinas oferecem às crianças muitos benefícios (proteção duradoura contra doenças que costumavam causar grande sofrimento, incapacidade e até mesmo morte a crianças inocentes), com um risco muito raro de um efeito negativo sério.

Fato nº 2: As vacinas são altamente eficazes.

Nada funciona 100% das vezes, mas as vacinas chegam perto disso. As imunizações infantis tornaram extremamente raros os casos dolorosos e fatais de meningite, poliomielite ou epiglotite que presenciei décadas atrás. A maioria das vacinas infantis tem 85% a 95% de eficácia na prevenção total de doenças e, em casos em que as vacinas não oferecem proteção total, como contra a gripe, COVID-19 ou catapora, os sintomas costumam ser muito mais leves do que se você ou seu filho não tivessem sido vacinados.

É por isso que as vacinas são verdadeiros milagres. Pergunte à sua bisavó — ela as teria visto como respostas às suas orações.

Fato nº 3: O sistema imunológico do seu bebê pode lidar com isso.

As vacinas são feitas de germes muito enfraquecidos (ou fragmentos de germes) que são facilmente absorvidos pelo sistema imunológico de uma criança. Isso significa que são de 100 a 1.000 vezes mais fracas do que a versão "de rua" dessas doenças.

As vacinas para bebês treinam o sistema imunológico para reconhecer e combater os germes realmente perigosos – mesmo décadas depois –, mas são fracas o suficiente para que o sistema imunológico de uma criança consiga eliminá-las facilmente. Portanto, a vacina é como a picada de uma abelha velha e cansada, em vez de ser atacada por um enxame inteiro.

Mas e quanto a várias vacinas de uma só vez? Alguns críticos afirmam que administrar várias vacinas pode "sobrecarregar" o sistema imunológico do bebê. Pode parecer plausível, mas é simplesmente mentira... eis o porquê:

O sistema imunológico de um bebê é feito para ser multitarefa. Dia e noite, ele está em alerta constante para detectar e derrotar bactérias e vírus. Não um por um, mas inúmeros ataques — 24 horas por dia, 7 dias por semana — que entram pelos olhos, nariz, boca, pele e intestino do seu filho. Então, várias vacinas de uma vez? O sistema imunológico do seu filho diz: "Sem problemas, papai!"

Fato nº 4: “Imunidade natural” traz riscos.

Os céticos em relação às vacinas afirmam que a "imunidade natural" é melhor do que a imunidade vacinal. O problema é que, antes que a imunidade natural se instale, doenças infantis podem destruir violentamente o sistema imunológico de uma criança. Por exemplo, a "imunidade natural" não consegue combater a doença em milhões de crianças não imunizadas expostas ao sarampo e à catapora. Elas frequentemente acabam com o sistema imunológico temporariamente danificado e meses de doenças bacterianas, de infecções de ouvido a sepse. Pior ainda, a "imunidade natural" é totalmente sobrecarregada para os milhares de vítimas de sarampo que acabam hospitalizadas ou morrem. Nos EUA, sem imunizações, 1 em cada 1.000 crianças morreria após contrair sarampo (~3.600 a cada ano), e o risco de morte para adultos não imunizados seria de 1 em 100. Cada uma dessas mortes é uma falha total da "imunidade natural".

99% das pessoas que recebem duas doses da vacina tríplice viral desenvolvem imunidade duradoura contra o sarampo . Essa imunização provavelmente salvou a vida de 100.000 crianças nos EUA desde 2000.

Fato nº 5: A vacinação não é simplesmente uma escolha “pessoal”.

Você já se perguntou: "Por que meu filho não pegou poliomielite, sarampo ou difteria?". O principal motivo é que seus vizinhos protegeram seus filhos vacinando os filhos deles. Uma criança com sarampo pode infectar 90% das crianças não vacinadas com quem se aproxima.

Se você morasse em uma fazenda isolada, sua bolha de proteção evitaria a maioria dos perigos contagiosos. Mas, na maioria das comunidades, sua bolha de proteção é um presente do compromisso de seus vizinhos com a responsabilidade cívica. Quanto mais antivacinas houver em sua vizinhança, maior o risco de sua família ser exposta a um surto de doença evitável. Isso significa que bebês muito jovens para serem vacinados, ou idosos e adultos imunocomprometidos, correm perigo quando os pais recusam vacinas protetoras para seus filhos e para a comunidade.

Observação: algumas vacinas protegem contra doenças minimamente contagiosas ou não contagiosas, como o tétano. Nesses casos, a sua decisão de se vacinar é pessoal, não coletiva.

Conclusão

Os pais precisam tomar muitas decisões difíceis, mas a vacinação não deve ser uma delas: a ciência é clara, convincente e tranquilizadora. Portanto, da próxima vez que sua página "para você" for inundada com afirmações alarmantes, lembre-se de que as vacinas estão entre as maneiras mais simples, seguras e inteligentes de manter seu filho saudável... e de proteger o bebê do seu vizinho também!