Todos os principais cassinos da Las Vegas Strip agora estão sindicalizados em uma vitória trabalhista histórica

LAS VEGAS -- Quando Susana Pacheco aceitou um emprego como governanta em um cassino na Las Vegas Strip há 16 anos, ela acreditou que era um passo em direção à estabilidade para ela e sua filha de 2 anos.

Mas a mãe solteira se viu exausta, atrasada nas contas e sem acesso a um plano de saúde estável, presa em um ciclo de baixa remuneração e pouco apoio. Durante anos, disse ela, não havia rede de segurança à vista — até agora.

Por 25 anos, seu empregador, o Venetian, resistiu aos esforços de organização como um dos últimos redutos da Strip, preso em um impasse prolongado com o Sindicato dos Trabalhadores da Culinária. Mas uma recente mudança de propriedade abriu as portas do Venetian para a representação sindical, justamente quando o mais novo cassino da Strip, o Fontainebleau, também assinava seu primeiro contrato de trabalho.

Os acordos históricos firmados no final do ano passado marcam uma grande reviravolta: pela primeira vez nos 90 anos de história do Culinary Union, todos os principais cassinos da Strip são sindicalizados. Com o apoio de 60.000 membros, a maioria em Las Vegas, é o maior sindicato de Nevada. Especialistas afirmam que o sucesso do Culinary Union é uma exceção notável em um cenário nacional em que a filiação sindical está em declínio.

“Juntos, mostramos que a mudança pode ser uma força positiva, e estou confiante de que essa parceria continuará a beneficiar a todos nós nos próximos anos”, disse Patrick Nichols, presidente e CEO do Venetian, logo após os trabalhadores aprovarem o acordo.

Pacheco diz que o novo contrato já reformulou seu cotidiano. A camareira não corre mais contra o relógio para limpar um número incontrolável de suítes de hotel, e ela está passando mais tempo de qualidade com os filhos por causa do salário melhor e dos dias de folga garantidos.

“Agora, com o sindicato, temos voz”, disse Pacheco.

Esses ganhos ocorrem em um momento em que a filiação sindical em nível nacional está em seu nível mais baixo de todos os tempos, apesar dos esforços liderados pelos republicanos ao longo dos anos para conter o poder sindical. Cerca de 10% dos trabalhadores americanos eram sindicalizados em 2024, ante 20% em 1983, o primeiro ano para o qual há dados disponíveis, de acordo com estatísticas do Departamento do Trabalho dos EUA.

Em março, o presidente Donald Trump assinou um decreto executivo buscando encerrar a negociação coletiva para certos funcionários federais, o que levou líderes sindicais a processarem o governo. Nevada e mais de duas dezenas de outros estados agora possuem as chamadas leis de "direito ao trabalho", que permitem que os trabalhadores optem por não se filiar ao sindicato e não paguem as taxas. Parlamentares republicanos também apoiaram mudanças no Conselho Nacional de Relações Trabalhistas e em outros órgãos reguladores, buscando reduzir o que consideram regras excessivamente onerosas para as empresas.

Ruben Garcia, professor e diretor do programa de local de trabalho da faculdade de direito da Universidade de Nevada, em Las Vegas, disse que a resiliência da Culinary Union vem de suas raízes profundas em Las Vegas, sua capacidade de se adaptar ao crescimento e à corporatização da indústria de cassinos e sua longa história de lidar com dinâmicas de poder complexas com proprietários e operadores de cassinos.

Ele disse que a consolidação dos cassinos na Las Vegas Strip reflete o domínio das Três Grandes montadoras em Detroit. Algumas empresas poderosas — MGM Resorts International, Caesars Entertainment e Wynn Resorts — agora controlam a maioria das dezenas de cassinos ao longo da Las Vegas Boulevard.

“Essa consolidação pode dificultar as coisas para os trabalhadores em alguns aspectos, mas também dá aos sindicatos um grande alvo”, disse Garcia.

Essa dinâmica funcionou a favor do sindicato em 2023, quando a ameaça de uma grande greve de 35.000 trabalhadores do setor hoteleiro com contratos vencidos pairava sobre a Strip. Mas um acordo de última hora com a Caesars evitou por pouco a paralisação, desencadeando um efeito dominó em toda a Strip, com o sindicato rapidamente finalizando acordos semelhantes para os trabalhadores das propriedades MGM Resorts e Wynn .

Os contratos mais recentes garantiram um aumento histórico de 32% nos salários ao longo da vigência do contrato de cinco anos. Os trabalhadores sindicalizados de cassinos ganharão em média US$ 35 por hora, incluindo benefícios, ao final do contrato.

A influência do sindicato também se estende muito além do cassino. Com sua capacidade de mobilizar milhares de seus membros para campanhas eleitorais e campanhas eleitorais, o apoio do sindicato é altamente cobiçado , especialmente entre os democratas, e pode indicar quem tem mais chances de conquistar os votos da classe trabalhadora.

O caminho do sindicato, porém, nem sempre foi tranquilo. Michael Green, professor de história na UNLV, observou que o Sindicato Culinário enfrenta resistência há muito tempo.

“Historicamente, sempre houve pessoas que eram anti-sindicais”, disse Green.

No início deste ano, dois trabalhadores de serviços de alimentação em Las Vegas apresentaram queixas federais ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas, acusando o sindicato de deduzir contribuições apesar de suas objeções à filiação. A taxa varia de acordo com o cassino, mas entre 95% e 98% dos trabalhadores optam pela filiação ao sindicato, de acordo com o sindicato.

“Não acho que os chefes do Culinary Union mereçam meu apoio”, disse uma das funcionárias, Renee Guerrero, que trabalha na T-Mobile Arena, na Strip. “As ações deles desde que tentei exercer meu direito de suspender o pagamento das mensalidades só confirmam minha decisão.”

Mas sindicalistas de longa data, como Paul Anthony, veem as coisas de forma diferente. Anthony, garçom no Bellagio e membro do Culinary há quase 40 anos, disse que seus benefícios sindicais — plano de saúde familiar gratuito, aumentos salariais consistentes, estabilidade no emprego e uma aposentadoria — o ajudaram a construir uma carreira duradoura no setor de hospitalidade.

"Muitas vezes, é uma indústria sem longevidade", disse ele. Mas, na Strip, é um trabalho que as pessoas podem fazer por "20, 30, 40 anos".

Ted Pappageorge, secretário-tesoureiro e principal negociador do sindicato, disse que o sindicato chama isso de “sonho de Las Vegas”.

“Nosso objetivo sempre foi garantir que esta cidade fosse uma cidade sindicalizada”, disse ele.