Proprietários de pequenas empresas sofrem com os prejuízos causados pelas tarifas de Trump
Beth Benike é mãe, veterana e dona de uma pequena empresa – e ela está soando o alarme. "Tenho dito a todos os meus amigos e familiares que, para qualquer coisa que vocês queiram de Natal, comprem agora mesmo, especialmente se forem para crianças. Se forem comprar produtos para bebês, comprem enquanto ainda estão disponíveis, porque vão acabar."
Após uma década servindo no Exército, servindo na Bósnia, Kuwait, Iraque e outros lugares, Benike fundou a Busy Baby, uma empresa de Minnesota que projeta e vende jogos americanos e utensílios para bebês e crianças pequenas. Todos os seus produtos são fabricados na China. E agora, esses produtos estão sujeitos ao imposto de 145% imposto pelo presidente Trump sobre as importações chinesas.
"Temos três meses de produtos parados na fábrica", disse Benike. "E agora, para trazê-los para cá, precisamos de US$ 230.000 além do que já pagamos pelo produto, só para trazê-lo para o país."
"Você tem condições de pagar isso?", perguntei.
"Oh Deus, não", respondeu Benike.
"Então, o que você faz?"
"Primeiro, sentei no chão da cozinha e chorei", disse Benike. "E quando eu estava no chão da cozinha, meu filho entrou para me mostrar ou me contar algo, e me viu sentada ali, chorando. Meu filho de oito anos... E ele me abraçou. E, tipo, eu percebi que não ia deixar ele ver isso. Não é isso que vamos ser."
As tarifas entraram em vigor logo após Benike fechar um acordo para vender produtos Busy Baby na Target e no Walmart. Para produzir estoque suficiente, ela pegou um empréstimo da Administração de Pequenas Empresas (SBA). "Esse empréstimo é parcialmente financiado pela SBA e, em seguida, parcialmente alavancado contra a minha casa", disse Benike. "Então, se eu não conseguir continuar no negócio e pagar esses empréstimos, perco a casa."
Dentro do armazém de Benike, isso é o que sobrou:
Assim que esse estoque for vendido, disse Benike, "ficaremos sem produto. Aí estaremos esgotados. Não teremos mais nada entrando".
Um dos varejistas que Benike fornece é a Little Roo's, em Chaska, Minnesota. A proprietária, Marissa Held-Nordling, diz que viu o comportamento dos consumidores mudar desde a introdução das tarifas. Pela primeira vez, ela está permitindo que os clientes estocem presentes para a lista de presentes de bebê, como os tapetes Busy Baby da Benike. Dessa forma, familiares e amigos ainda podem comprar o que precisam, muitas vezes para chás de bebê com meses de antecedência.
"Não dá mais para simplesmente criar um cadastro, porque não há garantia de que os produtos ainda estarão na prateleira", disse Held-Nordling. "Então, neste momento, estou permitindo que as pessoas entrem e preencham uma caixa, e elas podem obter suas cores exatas... e então eu fecho a caixa e retiro o produto do meu site."
Enquanto os EUA e a China iniciam as negociações comerciais, os economistas ainda preveem que a maioria dos produtos ficará mais cara – ou até mesmo esgotará o estoque, de roupas a eletrônicos e brinquedos. O Laboratório de Orçamento de Yale afirma que as tarifas podem adicionar quase US$ 5.000 por ano às despesas domésticas das famílias.
Kyla Scanlon, analista econômica e autora de "In This Economy? How Money & Markets Really Work" (Nesta Economia? Como o Dinheiro e os Mercados Realmente Funcionam), disse: "Provavelmente é um momento inteligente para aproveitar este momento estranho e incerto para garantir que você tenha o que precisa, caso os preços subam. Se você não precisa de algo imediatamente, muitos consultores financeiros recomendariam que você começasse a reforçar seu fundo de emergência e a reservar algum dinheiro."
Perguntei: "Essas tarifas são necessárias para reequilibrar a economia global?"
"Não acho que isso fosse necessário", riu Scanlon. "Tarifas direcionadas são aceitáveis. Mas quando se impõem tarifas amplas e generalizadas sobre tudo , e quando a taxa é confusa, quando as pequenas empresas não sabem como investir, não sabem em que deveriam gastar dinheiro – simplesmente não é um bom ambiente econômico."
A legalidade da administração Trump ter contornado o Congresso para implementar tarifas está sendo questionada nos tribunais . O presidente Trump afirma ter imposto essas tarifas em parte para trazer a indústria de volta aos EUA.
Quando questionado no programa "Meet the Press", da NBC, se havia discussões sobre a concessão de auxílio a pequenas empresas, Trump respondeu: "Elas não vão precisar. Elas vão ganhar muito dinheiro se você desenvolver seu produto aqui."
Mas Benike diz que isso é impossível – que fabricar seus produtos nos EUA é muito caro: "O custo da terra é mais alto aqui. O custo do seguro, da construção, da eletricidade, dos funcionários. E essas fábricas que estão produzindo agora nos EUA, as matérias-primas que elas trazem também estão sendo tarifadas."
É uma situação insustentável, mesmo para alguém tão bem-sucedida quanto Benike. Na semana passada, ela foi reconhecida pelo sucesso de sua empresa – enquanto se preocupava com sua sobrevivência.
"Eu estava em Washington, D.C. para receber meu prêmio de Pequena Empresa do Ano no hotel mais chique de Washington, com meu filho em seu adorável terno e gravata borboleta", disse ela. "E eu simplesmente fiquei lá, me sentindo derrotada. Se eu adoraria ter comemorado isso, agora preciso provar."
Mesmo assim, ela não desiste. Ela se inspira em uma frase que aprendeu no exército: Improvise, adapte e supere.
"Então, o Plano B é descobrir como se tornar uma marca global", disse ela.
"E não vender nos Estados Unidos?" perguntei.
"Por enquanto", disse Benike, acrescentando: "Isso vai voltar algum dia."
"Você tem fé?"
"Eu tenho. Eu tenho fé. Isso vai voltar um dia. Isso não pode durar para sempre."
Para mais informações:
História produzida por John Goodwin e Emily Pandise. Editora: Karen Brenner.
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A jornalista Jo Ling Kent ingressou na CBS News em julho de 2023 como correspondente sênior de negócios e tecnologia da CBS News. Kent tem mais de 15 anos de experiência cobrindo a interseção entre tecnologia e negócios nos EUA, bem como a ascensão da China como potência econômica global.
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