Organização sem fins lucrativos administrada pelo cofundador da 23andMe obtém aprovação judicial para comprar a empresa de testes genéticos
A tentativa de Anne Wojcicki de comprar a 23andMe, a empresa de testes genéticos que ela cofundou há quase 20 anos, recebeu sinal verde do tribunal.
Isso significa que o Instituto de Pesquisa TTAM, uma organização sem fins lucrativos de Wojcicki, comprará "praticamente todos" os ativos da 23andMe, sediada em São Francisco, por US$ 305 milhões (cerca de US$ 416 milhões canadenses). A transação — que ocorre mais de três meses após a 23andMe ter entrado com pedido de recuperação judicial, conforme o Capítulo 11 — deve ser concluída oficialmente nas próximas semanas.
"Estou entusiasmada que a TTAM possa dar continuidade à missão da 23andMe de ajudar as pessoas a acessar, entender e se beneficiar do genoma humano", disse Wojcicki em um comunicado na segunda-feira. Mais tarde, ela acrescentou que "o futuro da saúde pertence a todos nós".
A venda, aprovada pelo Juiz de Falências dos EUA, Brian C. Walsh, na sexta-feira, marca o fim de uma guerra de lances que durou meses entre a TTAM e a Regeneron Pharmaceuticals — uma empresa de biotecnologia que havia concordado em comprar a maior parte dos ativos da 23andMe por US$ 256 milhões em maio. Mas a organização sem fins lucrativos de Wojcicki posteriormente superou essa oferta, vencendo a rodada final de lances realizada no mês passado.
Pelo acordo, a TTAM adquirirá o "Serviço de Genoma Pessoal" exclusivo da 23andMe, fornecido por meio dos kits de teste de DNA baseados em saliva da empresa — bem como as operações de pesquisa e sua subsidiária Lemonaid Health, uma provedora de serviços de telessaúde que a 23andMe planejava encerrar anteriormente.
Wojcicki vinha trabalhando para fechar o capital da 23andMe há algum tempo. Com a empresa lutando para encontrar um modelo de negócios lucrativo desde a abertura de capital em 2021, ela afirmava que a empresa operaria melhor fora das pressões do mercado. Mas essa empreitada se mostrou tumultuada — principalmente em setembro do ano passado, quando todos os diretores independentes da 23andMe renunciaram ao conselho, alegando uma "clara" divergência de opinião com Wojcicki sobre o futuro da empresa, após longas negociações.
Antes do pedido de falência da 23andMe em março, as tentativas subsequentes de Wojcicki para adquirir a empresa não tiveram sucesso. E quando a 23andMe entrou com pedido de concordata no final de março, Wojcicki renunciou ao cargo de CEO — afirmando na época que estava deixando o cargo para estar "na melhor posição" como licitante independente.
Agora que a organização sem fins lucrativos de Wojcicki adquirirá a 23andMe, não está claro se o cofundador retornará ao cargo de CEO. Mas, apesar de ter deixado o cargo há meses, Wojcicki permaneceu no conselho da empresa durante todo o processo de falência.
Além das dificuldades financeiras que levaram à falência da 23andMe, também surgiram preocupações com a privacidade das informações genéticas dos clientes — que remontam a períodos anteriores ao processo de falência, principalmente com uma violação de dados em 2023. Mas a preocupação com o que uma nova propriedade poderia significar para os dados pessoais dos usuários da 23andMe surgiu nos últimos meses.
O negócio de testes genéticos tinha cerca de 13 milhões de clientes na época da audiência de venda, observam os documentos judiciais.
Em junho, 27 estados e o Distrito de Columbia entraram com uma ação judicial buscando bloquear a venda de dados genéticos pessoais pela 23andMe sem o consentimento do cliente. E em um memorando de opinião delineando sua aprovação da venda da 23andMe para a TTAM na sexta-feira, Walsh reconheceu as objeções desses estados à aquisição — mas observou que muitas já haviam sido resolvidas. Ainda assim, Califórnia, Kentucky, Tennessee, Texas e Utah "continuam se opondo ativamente à venda".
Em uma declaração ao Politico na segunda-feira, o gabinete do procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, sustentou que a venda da 23andMe "não está em conformidade" com a lei de privacidade genética do estado — e disse estar "decepcionado" com a aprovação do tribunal, acrescentando que estava avaliando os próximos passos.
A Associated Press entrou em contato com o gabinete de Bonta para obter mais comentários na terça-feira.
Ao anunciar sua intenção de venda para a organização sem fins lucrativos de Wojcicki no mês passado, a 23andMe confirmou que a TTAM "afirmou seu compromisso" em cumprir as políticas de privacidade da empresa e a legislação aplicável. Isso significa que a TTAM honrará as políticas existentes sobre dados do consumidor, afirmou a empresa, que incluem permitir que os usuários excluam seus dados e "optem por não participar" de pesquisas.
Todos os clientes receberão um e-mail pelo menos dois dias úteis antes do fechamento da aquisição, com detalhes sobre os compromissos de privacidade da TTAM e instruções sobre como excluir dados ou cancelar a participação em pesquisas, informou a 23andMe. A empresa acrescentou que a TTAM oferecerá aos clientes dois anos de monitoramento gratuito contra roubo de identidade da Experian.
A 23andMe reiterou essas políticas de privacidade na segunda-feira. E Wojcicki afirmou: "Minha convicção é que os indivíduos devem ter o poder de escolha e transparência em relação aos seus dados genéticos, além de terem a oportunidade de continuar a aprender sobre sua ancestralidade e riscos à saúde conforme desejarem."
cbc.ca
