Eles roubaram nossos empregos!

Os protecionistas anticomerciais estão de volta ao poder e prometem, mais uma vez, "trazer de volta os empregos bem remunerados" que os Estados Unidos supostamente "roubaram" ao longo dos anos devido à concorrência estrangeira "desleal". As tarifas são, obviamente, a ferramenta preferida dos protecionistas do passado e do presente, e o presidente Trump as proclamou como "a palavra mais bonita do dicionário". Howard Lutnick, Secretário de Comércio de Trump e influente assessor econômico, articulou muito claramente em uma entrevista recente que o objetivo das tarifas de Trump é impulsionar o emprego na indústria nos EUA:

Tarifas e rumores de tarifas estão semeando dúvidas, confusão e medo sobre o desempenho econômico atual e futuro dos EUA. Isso é uma vergonha, pois o pacote de política econômica mais amplo de Trump, que inclui desregulamentação , impostos mais baixos , energia barata e abundante , minimização do desperdício governamental, etc., seria fortemente pró-crescimento. As tarifas de Trump estão fazendo com a economia o que Plaxico Burress fez com o New York Giants , e os economistas estão, com razão, se manifestando contra a idiotice contraproducente dos pronunciamentos tarifários irônicos e intermitentes de Trump.

Outros já falaram bem sobre os danos econômicos das tarifas. Aqui, quero analisar mais profundamente as alegações dos protecionistas sobre empregos — sua perda e sua recuperação. Perdemos empregos na indústria? Sim. Isso se deve ao comércio? Em parte. É algo ruim? Certamente que não. Os protecionistas cometem a clássica falácia econômica descrita por Frédéric Bastiat :

Portanto, vamos analisar o panorama geral, além das perdas de empregos, e avaliar as mudanças gerais na economia dos EUA durante esta era de suposto declínio da indústria. Felizmente, os dados facilitam a visualização, pelo menos em termos gerais, do impacto do comércio global na mudança de empregos. Primeiro, vamos reconhecer a magnitude das perdas de empregos na indústria. Como mostrado na Figura 1, o emprego na indústria nos EUA caiu cerca de 1,5 milhão em relação aos níveis anteriores à Grande Recessão (2006) e caiu quase 7 milhões, ou 35%, em relação ao recorde histórico alcançado em 1979.

De fato, os EUA vinham perdendo empregos na indústria há décadas, apesar de uma pequena recuperação de cerca de 1,5 milhão desde o ponto mais baixo da Grande Recessão. A tendência geral dá suporte prima facie aos argumentos dos demagogos sobre a terceirização e a chamada "desindustrialização" dos Estados Unidos. Mas a indústria é apenas parte de uma enorme economia americana. O que observamos quando olhamos para o emprego em toda a economia? Primeiro, vamos notar que os números totais de emprego oscilam com o ciclo econômico. Por exemplo, tivemos uma queda chocante e quase instantânea na folha de pagamento de 22 milhões durante os lockdowns da Covid no início de 2020. Essas perdas foram totalmente recuperadas em dois anos, no entanto, e desde meados de 2022 a economia dos EUA vem adicionando empregos de forma relativamente estável. O emprego na folha de pagamento atingiu um novo recorde histórico de 159 milhões no relatório de empregos de fevereiro de 2025. O principal a ser observado é a tendência de alta constante e segura a longo prazo no total de empregos, como visto na Figura 2.

Não apenas os empregos estão crescendo, mas o crescimento do emprego ultrapassou o crescimento populacional — ou seja, o aumento no número de pessoas disponíveis para preencher esses empregos — e isso tem acontecido durante a maior parte das últimas quatro décadas, como visto na Figura 3.

No meu próximo post, abordarei a questão: “ O fato de mais pessoas estarem trabalhando é uma boa notícia para a economia?”