Desafiando os dados: Edição Padrão de Vida

Em 2007, Eliezer Yudkowsky escreveu um artigo interessante defendendo o que ele chamou de " desafiar os dados". A ideia era bastante simples: digamos que você tenha uma teoria que explica como o mundo funciona. Um novo estudo é publicado com dados que não podem ser considerados com o seu arcabouço teórico. Como você deve responder?

Uma resposta é abandonar sua teoria em favor dos novos dados. Outra resposta é manter sua teoria intacta e, como diz Yudkowsky, " atacar o experimento – acusar os pesquisadores de desonestidade, projeto falho ou conflito de interesses". Mas há uma terceira possibilidade – a de simplesmente desafiar os dados. Como Yudkowsky disse:

Mesmo assim, eu disse isso sem rodeios, sem pedir desculpas e com deliberada insolência. Mantenho minha teoria; seu experimento está errado.

Se um resultado experimental contradiz o Modelo Padrão, este é um fato importante . Ele precisa ser abertamente reconhecido. Um experimento que faz com que os tradicionalistas queiram descartar os dados – ou mesmo um experimento que torna os tradicionalistas muito céticos em relação aos dados – deve ter alta prioridade para replicação. Um experimento que vale a pena desafiar deve chamar a atenção!

Mas não é socialmente aceitável dizer: "Dane-se a sua falsificação experimental, vou manter a minha teoria". Portanto, os dados precisam ser contestados secretamente – por difamação do caráter dos pesquisadores, por insinuações astutas, por insinuações terríveis de controvérsia. Os dados precisam ser descartados, desculpados, varridos para debaixo do tapete, silenciosamente para a escuridão, porque você não pode admitir que está contestando os dados. Essa não é uma boa maneira de focar a atenção em um resultado anômalo. Essa não é uma boa maneira de garantir financiamento para tentativas de replicação.

Isso faz muito sentido. Se uma teoria foi bem estabelecida e sustentada por múltiplos estudos e experimentos, então uma aparição realmente impressionante de dados contrários não deveria significar muita coisa. Experimentos e estudos, mesmo os meticulosamente elaborados, podem dar errado por diversos motivos. Em 2011, alguns cientistas aparentemente encontraram dados mostrando neutrinos se movendo mais rápido que a luz – uma descoberta que contradiz teorias físicas bem estabelecidas. Nesse caso, a resposta perfeitamente sensata é desafiar os dados. Afinal, o que é mais provável? Que toda a física estabelecida tenha sido completamente derrubada – ou que os pesquisadores do CERN tenham cometido um pequeno erro de medição? (Alerta de spoiler – acabou sendo a última opção.)

Agora, admito que meu próprio desafio aos dados neste post não terá a precisão que se encontra em experimentos de física, seja nas medidas utilizadas, seja na definição do fenômeno subjacente. Ainda assim, houve um momento específico, anos atrás, que imediatamente me provocou a reação de "Eu desafio os dados" – e isso se relaciona com o que os dados sobre o padrão de vida supostamente demonstram.

Na época, eu estava na faculdade e em um período de dificuldades financeiras. Dividi um pequeno apartamento com outras duas pessoas, cursando economia e, ao mesmo tempo, trabalhando em tempo integral na Barnes and Noble para tentar sobreviver financeiramente. Naquela época, ouvi uma afirmação, frequentemente repetida de várias formas, do tipo: "os jovens desta geração, na verdade, têm um padrão de vida inferior ao de seus pais na mesma idade!". E imediatamente, sem hesitar, decidi desafiar esses dados.

Por uma bela coincidência, pouco tempo antes, meus pais me enviaram pelo correio uma variedade de lembranças da minha juventude. Uma delas era um DVD para o qual transferiram o conteúdo de uma fita VHS gravada anos antes, quando eu tinha três anos e meio. Isso situaria a filmagem em cerca de 1987. Meu pai gravou esse vídeo para enviar à mãe dele, para que ela pudesse ver vídeos de família mostrando como estávamos nos dando. Uma das coisas que mais me impressionaram ao assistir ao vídeo quando me enviaram foi como eu tinha quase a mesma idade que minha mãe quando ele foi gravado. Esse vídeo me deu um vislumbre de como era a vida dos meus pais quando eles tinham a mesma idade que eu naquela época.

Como eram nossas vidas em comparação? Eu estava tendo um padrão de vida inferior ao deles naquela época? Absolutamente não! Agora, tenho certeza de que se você comparasse nossas faixas de renda, eu pareceria estar bem abaixo na escala em comparação a eles. Embora aquele vídeo tenha sido gravado por volta de 1987 e eu o tenha assistido em 2011, minha renda nominal era menor que a deles – e, quando você ajusta pela inflação , não haveria competição. Mas não só meu padrão de vida não era inferior ao deles, como você teria que me pagar uma quantia considerável de dinheiro para sequer estar disposto a considerar viver no padrão de vida que eles tinham, com os bens e serviços disponíveis para eles na zona rural do Oregon em 1987! (Na verdade, não tenho certeza se existe alguma quantia de dinheiro que você possa me pagar para me fazer querer fazer isso – porque muito do que eu aprecio em meu padrão de vida, tanto em 2011 quanto agora, não poderia ter sido disponibilizado para mim por qualquer quantia em 1987.)

Eu poderia passar o dia e a noite inteiros listando todas as coisas disponíveis para mim em 2011 que meus pais em 1987 não poderiam ter tido nem em seus sonhos mais loucos, mas usarei apenas uma comparação por enquanto. Meu pai estava atrás da câmera durante quase todo o vídeo, mas ocasionalmente era possível vê-lo refletido no espelho. Aquele filme caseiro foi gravado com uma câmera pesada e desajeitada que precisava ser montada no ombro dele e produzia baixa resolução e baixa qualidade. Eles nem sequer possuíam a câmera – apenas a alugaram por alguns dias para fazer este vídeo, porque uma câmera como aquela era cara demais para eles realmente possuírem. E enquanto eu assistia ao vídeo, eu tinha um smartphone no bolso que pesava apenas alguns gramas e podia gravar vídeos com qualidade muito superior, que podiam ser transmitidos instantaneamente para qualquer lugar do mundo. Embora aquele telefone fosse considerado obsoleto hoje, só de vê-lo em 1987 teria feito as pessoas debaterem sobre a necessidade de reintroduzir as leis contra a queima de bruxas!

As pessoas podem debater até ficarem roxas sobre a melhor forma de medir o padrão de vida. Não tenho uma nova medida brilhante para oferecer aqui. Mas direi que, se a sua medida de padrão de vida chegar à conclusão de que eu tinha um padrão de vida inferior em 2011 ao dos meus pais em 1987, a sua medida é terrível e deve ser descartada . Se é isso que os seus dados dizem, então eu os desafio.