China emergindo como principal cliente do petróleo canadense enviado pelo oleoduto Trans Mountain

A China emergiu como o principal cliente do petróleo canadense enviado pelo oleoduto expandido Trans Mountain, segundo dados de rastreamento de navios, já que uma guerra comercial com os EUA alterou os fluxos de petróleo bruto no ano desde que o oleoduto começou a operar.

O novo interesse da China pelo petróleo canadense ocorre em um momento em que a guerra comercial do presidente americano Donald Trump tem prejudicado as relações entre Washington e Ottawa, aliados de longa data. A situação também reflete o impacto das sanções americanas ao petróleo bruto de países como Rússia e Venezuela.

O Canadá é o quarto maior produtor de petróleo do mundo, mas sua principal província produtora de petróleo, Alberta, não tem litoral e tem acesso limitado a portos marítimos. Isso significa que a maior parte do petróleo canadense — cerca de quatro milhões de barris por dia, ou 90% — é exportada para os EUA por oleodutos que correm de norte a sul.

O Oleoduto Trans Mountain, de US$ 34 bilhões, transporta petróleo para a Costa do Pacífico, onde pode ser carregado em navios-tanque para exportação. A expansão, que iniciou suas operações em 1º de maio de 2024, triplicou a capacidade do oleoduto para 890.000 barris por dia e abriu oportunidades para o petróleo canadense na Costa Oeste dos EUA e nos mercados asiáticos.

Canadá busca diversificar exportações

Embora o petróleo esteja atualmente isento de tarifas dos EUA, o Canadá tem procurado diversificar suas exportações devido às breves taxas dos EUA sobre seu petróleo bruto e às ameaças de Trump de anexar o país.

O Canadá enviou cerca de 207.000 barris por dia (bpd), em média, para a China desde que a expansão da Trans Mountain atingiu a plena operação em junho do ano passado, segundo dados de rastreamento de navios do Kpler. Esse foi um aumento enorme em relação à média de cerca de 7.000 bpd na década até 2023.

Os EUA retiraram cerca de 173.000 bpd do oleoduto no mesmo período.

A posição de destaque da China como compradora do TMX desafia algumas expectativas iniciais de que os EUA seriam o maior comprador de petróleo bruto enviado pelo oleoduto, que é de propriedade do governo canadense.

Muitos esperavam que seus barris fossem parar na Costa Oeste, em vez da Ásia, que tem acesso ao petróleo russo mais barato.

No entanto, as políticas protecionistas de Trump tornaram o Canadá mais atraente para compradores chineses nos últimos meses, disse Philippe Rheault, diretor do Instituto Chinês da Universidade de Alberta.

A China também tem relutado em depender excessivamente do fornecimento de energia russo, disse Rheault.

"Muitas refinarias da China também estão cientes das sanções dos EUA e, por isso, têm tentado diversificar sua produção, afastando-se do petróleo da Venezuela e de outros lugares", disse ele.

Fluxos de mudança

No ano desde a expansão do oleoduto, as exportações canadenses de petróleo bruto para outros países além dos EUA aumentaram quase 60%, atingindo um recorde anual de cerca de 183.000 bpd em 2024, de acordo com a Statistics Canada.

Outros países que recebem petróleo bruto canadense incluem Coreia do Sul, Japão, Índia, Brunei e Taiwan, mostraram dados de rastreamento de navios.

Nos últimos meses, vários políticos canadenses pediram novos oleodutos para terminais de exportação costeiros para reduzir a dependência dos EUA. Mas obstáculos regulatórios, financeiros e políticos continuam a sufocar esse desenvolvimento.

A TMX estava com uma média de 77% de sua capacidade ocupada em 2024, de acordo com documentos protocolados junto ao Regulador de Energia do Canadá, abaixo dos 83% previstos pela empresa, em parte devido aos altos pedágios que a operadora vem cobrando para compensar os estouros de custos durante a construção.

A expectativa é que o gasoduto esteja 84% cheio neste ano e aumente para 92% em 2027.

Sua operadora, a Trans Mountain Corp, disse que está analisando projetos de expansão que poderiam adicionar entre 200.000 e 300.000 bpd de capacidade ao sistema.

Dado o desejo crescente da China de encontrar novos suprimentos estáveis ​​de petróleo bruto, a maior parte de qualquer capacidade adicional na TMX provavelmente irá para a Ásia, em vez da Costa Oeste dos EUA, disse Skip York, estrategista-chefe de energia da Turner, Mason & Company.

"Acredito que veremos praticamente todos esses navios incrementais fluindo para o oeste" para exportação para a China, disse ele.