Spaun lidera o US Open após apenas uma rodada sem bogeys

OAKMONT, Pensilvânia -- Às vezes ajuda não saber o que pode dar errado.

Nunca tendo jogado uma rodada competitiva no Oakmont Country Club antes, JJ Spaun começou na quinta-feira a trilhar seu caminho em um dos testes mais difíceis do US Open em apenas 66 tacadas e terminou a rodada de abertura com uma tacada de vantagem, 4 abaixo, sobre Thriston Lawrence, da África do Sul.

Spaun foi o único jogador sem bogey ou pior no primeiro dia.

"Cheguei aqui sem nenhuma experiência anterior em Oakmont, sem saber muito bem o que esperar, nem mesmo em relação ao US Open. Este é apenas o meu segundo torneio", disse Spaun. "Não sei se isso me libertou em algum aspecto, mas tentei aproveitar o que o percurso me oferecia."

Spaun se tornou o primeiro jogador com uma rodada sem bogeys em Oakmont desde a primeira rodada de Dustin Johnson em 2016. Johnson venceu seu primeiro campeonato importante e terminou o torneio com 5 abaixo do par.

Nos 18 buracos de quinta-feira, Spaun acertou oito dos 14 fairways e 12 dos 18 greens regulamentados. Mas se a maior parte de sua pontuação veio nos primeiros nove buracos (ele abriu no 10º buraco), com quatro birdies nos primeiros oito, para uma pontuação recorde de 31, o que ele fez nos segundos nove buracos foi talvez mais impressionante, pois ele lutou para alcançar o par e nunca conseguiu uma tacada de três putts nos greens traiçoeiros de Oakmont.

"É desafiador em todos os aspectos ou variáveis ​​do golfe", disse Spaun sobre Oakmont. "Você obviamente vai ter que se esforçar quando estiver fora de posição, e eu fiz isso muito bem hoje."

O putter de Spaun estava incandescente durante a primeira rodada. O jogador de 34 anos acertou 27 metros de putts e ganhou quase quatro tacadas em campo apenas com seu putter.

"Hoje foi um dos meus melhores dias de putts do ano, talvez, especialmente em tacadas internas, como as de alcance realizável, a uns 3,6 metros de distância", disse ele. "Gosto de converter essas tacadas porque isso é essencial para o impulso e para manter a rodada em andamento, e é mais ou menos isso que acontece aqui no US Open."

Outros não tiveram tanta sorte.

O número 1 do mundo, Scottie Scheffler, fez mais bogeys em uma rodada (5) do que normalmente faz em um torneio e teve sua pior largada (73) no US Open.

Rory McIlroy teve que dar três tacadas no quarto buraco para voltar ao fairway, e então acertou um putt de 9 metros para um bogey bastante improvável. Ele fez 74 tacadas e optou por não se manifestar pela quinta rodada competitiva consecutiva em um torneio importante desde sua vitória no Masters.

Após mais de 13 horas de golfe, apenas 10 jogadores conseguiram quebrar o par. Um a menos que na rodada de abertura de 2016.

Entre eles estava Brooks Koepka , o pentacampeão de majors que não compete em um major desde que venceu o PGA Championship em 2023. Mas ele parecia o Koepka de antigamente, abrindo caminho em Oakmont, limitando erros e fechando com dois birdies para um 68 que o deixou em um grupo com a dupla sul-coreana de Si Woo Kim e Sungjae Im .

A última vez que Spaun, que está em 25º lugar no ranking mundial, esteve sob os holofotes foi há três meses no Players Championship, onde ele enfrentou McIlroy em um playoff de três buracos na segunda-feira, mas não conseguiu derrotar o pentacampeão do Grand Slam.

Com cinco resultados entre os 15 primeiros nesta temporada, Spaun vem jogando bem no geral, mas vem de uma eliminação no Memorial. É seguro dizer que ninguém esperava que ele conseguisse uma rodada como a de quinta-feira.

"Na verdade, eu estava bem nervoso. Mas tentei controlar isso — o nervosismo, a ansiedade — porque isso meio que aumenta meu foco, me faz balançar melhor", disse Spaun. "Gosto de me sentir desconfortável. Acabei me sentindo bem confortável no final do dia, mas ainda há um longo caminho a percorrer."

Mesmo estando na disputa pelo Players, não há nada comparado ao que Spaun vivenciará agora que se colocou em posição privilegiada em um grande campeonato em um campo de golfe que ficará cada vez mais difícil e onde a pressão só aumentará.

Tanto ele quanto seus concorrentes sabem disso.

"É quinta-feira", disse Xander Schauffele , que fez birdie nos dois últimos buracos e fez 2 acima do par. "Eu só disse ao JJ: 'Rodada incrível, boa jogada. Boa sorte no resto do caminho.'"

Informações da Associated Press foram usadas nesta reportagem.