Seis estrelas improváveis ​​do CFP e o que elas fazem para repetir o feito

Quando os ônibus da equipe de Notre Dame chegarem ao Hard Rock Stadium no sul da Flórida em 31 de agosto, o wide receiver Jaden Greathouse descerá com um sorriso no rosto.

"Eu definitivamente estou animado para voltar lá, para voltar àquele estádio", disse Greathouse à ESPN.

O adversário será diferente, já que o Notre Dame, número 6, abre a temporada contra o Miami, número 10, mas Greathouse guarda boas lembranças do Hard Rock, onde mudou o curso de sua carreira em 9 de janeiro contra o Penn State. Greathouse chegou à semifinal do College Football Playoff no Orange Bowl com apenas seis recepções para 49 jardas em seus cinco jogos anteriores. Ele não havia ultrapassado 66 jardas recebidas na temporada e ainda buscava sua primeira atuação de 100 jardas com o uniforme do Notre Dame.

Poucos imaginavam que Greathouse seria o melhor jogador ofensivo de Notre Dame naquela noite, especialmente com uma vaga no campeonato nacional em jogo, mas foi o que aconteceu. Ele teve 105 jardas de recepção, o recorde da carreira, recebendo passes em todas as sete vezes em que foi alvo na vitória do Fighting Irish por 27 a 24.

Onze dias depois, no campeonato nacional contra Ohio State, Greathouse estabeleceu outro recorde pessoal com 128 jardas recebidas e teve sua primeira atuação com múltiplos touchdowns da temporada, com os Irish perdendo por 34 a 23. Assim, Greathouse mudou a trajetória de sua carreira.

"... A oportunidade está a apenas um instante de distância", disse Greathouse. "Para minha sorte, ela aconteceu nos dois jogos mais importantes da temporada."

Greathouse e um grupo de outros jogadores aproveitaram um playoff maior e mais longo para melhorar seu jogo.

Dê uma olhada em seis jogadores que esperam usar o CFP como um trampolim para coisas ainda maiores durante a temporada de 2025.

Destaques do CFP : recorde na carreira de 105 jardas de recepção e um touchdown de 54 jardas, empatando o jogo, faltando 4:38 para o fim do quarto período contra Penn State na semifinal nacional; recebeu passes em todos os sete alvos; seguido por um novo recorde na carreira de 128 jardas de recepção contra Ohio State no jogo do título nacional, e recebeu dois passes para touchdown pela primeira vez na temporada.

O desafio para Greathouse em 2024 não era necessariamente físico ou mesmo manter a confiança. Ele precisava continuar jogando, mas mantendo a perspectiva.

"Isso é algo que acontece quando se joga na posição de wide receiver", disse ele. "O quarterback toca na bola em todas as jogadas do jogo e, em um bom dia, podemos tocá-la apenas umas nove vezes. Grande parte da produção simplesmente não está sob nosso controle. Eu não decido qual jogada marcamos, ou quando o quarterback vai lançar para mim. Eu só preciso estar sempre pronto, porque pode acontecer a qualquer momento."

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Jaden Greathouse engana vários defensores para um touchdown de Notre Dame

Jaden Greathouse quebra os tornozelos de vários defensores do Penn State a caminho de um touchdown de 54 jardas.

Greathouse chegou a Notre Dame como o 122º melhor recruta do país na classe de 2022. Embora tenha jogado como wide receiver na poderosa Westlake High School, em Austin, Texas, ele foi classificado como tight end/H-back no banco de dados da ESPN.

Sua primeira recepção universitária resultou em um touchdown na estreia de Notre Dame em 2023 contra a Marinha, na Irlanda, e ele terminou com duas pontuações e 68 jardas, a maior marca da equipe. Greathouse teve apenas mais três touchdowns no restante de sua temporada de calouro, mas liderou o time nessa categoria, tendo sido titular em cinco oportunidades.

Ele teve duas recepções de primeira descida na estreia de 2024 contra o Texas A&M e, na semana seguinte, foi alvo de nove jogadas contra o Northern Illinois. Greathouse havia feito algumas jogadas notáveis ​​até o meio da temporada — uma recepção de 42 jardas em sua única recepção contra a Marinha, uma recepção de 34 jardas para touchdown contra o Louisville —, mas os grandes números não vieram.

"O importante é sair com a vitória, e fazemos isso a todo custo", disse o técnico dos wide receivers de Notre Dame, Mike Brown. "Eu digo aos caras: 'Se precisamos correr com a bola 60 vezes por dia, então precisamos correr. Se precisamos lançar a bola 60 vezes, temos que lançar 60 vezes.' Tivemos a sorte de ter uma equipe que realmente acreditou nisso no ano passado, e Jaden foi um desses caras."

Antes do jogo contra Penn State, Brown sentiu que o papel de Greathouse poderia aumentar.

"Eu sabia que poderia haver algumas oportunidades", disse Brown. "Dizer que eu achava que ele teria o desempenho que teve seria um pouco exagerado, mas sabíamos que haveria alguma cobertura individual, que teríamos que vencer algumas das bolas de 50-50 e algumas dessas batalhas."

Brown viu Greathouse "andar um pouco diferente" e demonstrar mais confiança nos treinos de primavera após sua forte atuação no CFP. Greathouse e os outros recebedores reconhecem que Notre Dame sempre dará ênfase ao futebol complementar, especialmente com um amplo elenco de running backs liderados por Jeremiyah Love e uma das melhores defesas do país.

Mas Brown também quer caras em seu quarto que anseiem pela bola, e Greathouse mostrou o que pode fazer quando tem a chance.

"Ele é muito competitivo, não foge dos grandes momentos", disse Brown. "Ele é muito bom em situações de disputa de bola e corre atrás dela."

Greathouse frequentemente pensa em seu primeiro touchdown no jogo do campeonato nacional, um momento que ele visualizava há anos. Essa "sensação maravilhosa" o impulsionou durante a offseason e rumo ao retorno a um campo familiar para a estreia.

"Obviamente, não tivemos nenhum jogo depois daqueles dois últimos, então estou apenas tentando começar a temporada com tudo, fazer a diferença para o meu time imediatamente e garantir que minha presença seja sentida", disse ele. "Todo o resto se resolverá."

Destaques do CFP : Registrou pelo menos um sack em todos os três jogos do playoff; teve dois sacks, incluindo um strip sack, contra Notre Dame na semifinal do CFP; e adicionou uma interceptação no quarto período.

Quando Penn State iniciou sua primeira jornada no CFP, o defensive end que mais chamou a atenção foi, compreensivelmente, Abdul Carter. Selecionado para o All-America, ele havia sido nomeado Jogador Defensivo do Ano da Big Ten. Carter, que passou de linebacker externo para end sob o comando do coordenador defensivo Tom Allen, se posicionou como o melhor pass rusher para o draft da NFL de 2025.

À medida que Penn State avançava na pós-temporada, porém, Dennis-Sutton brilhou e se tornou muito mais do que um complemento para Carter. Ele teve 4,5 sacks em três jogos do CFP e pareceu estar em todos os lugares na semifinal contra Notre Dame, desbancando o quarterback Steve Angeli no final do primeiro tempo e interceptando Riley Leonard no quarto período para preparar um touchdown para Penn State.

Dennis-Sutton fez algumas jogadas durante a primeira metade da temporada, mas registrou mais sacks nos três jogos do CFP do que nos 13 anteriores. Logo no início, havia a sensação de que ele não queria se soltar. Mas ele conseguiu um sack e três corridas rápidas no final da temporada regular contra Maryland e então atingiu seu ritmo no CFP.

"Ele nunca será o Abdul e não é esse tipo de cara, mas pode ser uma presença muito intimidadora e dominadora", disse um coordenador da Big Ten. "Então, eu esperaria que ele continuasse de onde parou na temporada, porque estava jogando em um nível muito alto nos playoffs."

O coordenador defensivo do primeiro ano da Penn State, Jim Knowles, gostou do que viu de Dennis-Sutton, que teve um desempenho limitado nesta primavera, mas voltou com força total no campo de treinamento de outono.

"Ele tem coisas que quer provar e é um indivíduo muito motivado", disse Knowles à ESPN. "Supertalentoso, muito confiante, joga com a postura que você espera de uma das suas estrelas na defesa, os caras o admiram. Você precisa de alguém para pará-lo, precisa fazer alguém fazer uma jogada, você sabe que ele vai conseguir, ele não vai recuar."

Destaques do CFP : Teve uma interceptação, uma investida contra o quarterback e um meio-sack na vitória na primeira rodada sobre Clemson; adicionou um sack na vitória nas quartas de final contra o Arizona State e registrou dois passes interceptados, o recorde da temporada, contra o Ohio State na semifinal nacional.

Simmons, ex-recruta cinco estrelas e o 12º melhor prospecto da classe de 2024, chegou ao Texas em meio a grande expectativa. Ele foi emblemático do esforço de recrutamento feito pelo técnico Steve Sarkisian, que está acumulando participações nas cinco melhores classes e também no CFP.

Simmons, que pesa 109 kg, fez um sack contra Michigan e dois na estreia da SEC contra Mississippi State, mas foi um pouco mais discreto na metade do jogo da SEC, apesar de não ser titular pelo Texas. No entanto, ele teve um final de temporada regular forte — dois sacks contra Arkansas, fumbles forçados contra Kentucky e Georgia na final da SEC — e então registrou sua primeira interceptação da carreira contra Clemson no jogo da primeira rodada do CFP. Ele adicionou um sack contra Arizona State em uma vitória na prorrogação nas quartas de final do Peach Bowl, e então registrou suas primeiras interceptações de passe da temporada contra Ohio State.

"Sempre tive confiança em mim mesma", disse Simmons à ESPN. "Não é como se eu nunca tivesse tido antes, indo a campeonatos estaduais no ensino médio. Estar no grande palco parecia normal."

Simmons liderou o Texas com nove sacks — o terceiro maior número na história do time por um calouro — e terminou em segundo em tackles para perda de jardas. Depois de não ser titular em 2024, ele entra em sua segunda temporada como um dos homens de frente de uma defesa talentosa do Texas, que inclui o linebacker Anthony Hill Jr. , o safety Michael Taaffe e outros.

"Estou apenas aprimorando coisas que dizem que não faço bem", disse Simmons. "Algumas pessoas ainda acham que não consigo jogar a corrida. Todo mundo sabe que sou um pass rusher talentoso. São os detalhes e os pequenos detalhes. Meus olhos são um dos principais fatores na hora de ler as jogadas, as formações, o quarterback, os tackles."

Destaques do CFP : passes interceptados contra Boise State e Notre Dame; registrou 16 tackles, o recorde de sua carreira, incluindo um sack, contra Notre Dame.

Wheatley teve uma boa produção geral pela Penn State na temporada regular, registrando 70 tackles e recebendo menção honrosa no All-Big Ten. Mas ele encontrou um estilo de jogo diferente no CFP, ganhando o prêmio de Jogador Defensivo do Jogo do Fiesta Bowl e interceptando um passe no primeiro quarto contra Notre Dame na semifinal. Wheatley havia alcançado dois dígitos em tackles apenas uma vez antes de se destacar contra os Irish.

"Significou tudo", disse Wheatley à ESPN. "Ser jovem e assistir a esses jogos na televisão, e depois estar nesses jogos, fazer jogadas e acabar sendo o MVP defensivo de um jogo de playoff foi incrível. Isso me dá muita confiança, só de saber que você pode fazer isso no maior palco."

Franklin disse que a Penn State adorou a habilidade de Wheatley de jogar bola no ensino médio, observando que a equipe considerou se ele poderia jogar como wide receiver em algum momento. Ele é um safety alto, com 1,88 m, e, embora não seja um velocista, traz boa estatura e instintos.

"Ele tem um pouco de Honey Badger, em termos de habilidades com a bola, seja causando fumbles, recuperando fumbles, interceptações", disse Franklin à ESPN, referindo-se ao ex-finalista do Heisman e estrela da LSU e da NFL, Tyrann Mathieu.

Wheatley pode ser um fator ainda mais importante sob o comando de Knowles, que treinou o safety All-America Caleb Downs na temporada passada em Ohio State. Downs viu sua capacidade de criação de jogadas aumentar na reta final da temporada regular e no início da temporada regular.

"Ainda não o liberamos de fato", disse Knowles sobre Wheatley. "Com Zakee, sim, ele tem todos os instintos naturais. Você pode simplesmente colocá-lo em campo e ele fará jogadas. Provavelmente estou diminuindo o ritmo dele agora, para garantir que ele aprenda. Vamos acelerá-lo mais tarde."

Destaques do CFP : Teve um sack, um fumble forçado ou um passe interceptado em três dos quatro jogos do CFP; empatou o recorde da carreira de tackles (9) contra o Texas; teve quatro tackles para perda de jardas, dois sacks, dois passes interceptados e um fumble forçado no CFP.

Após dois anos como safety, incluindo a temporada de 2023 como titular, Styles passou a linebacker no último outono e ajudou a consolidar a defesa com Cody Simon, Caleb Downs e outros. Ele terminou em segundo lugar no time em tackles totais, com 85, mas algumas de suas melhores atuações ocorreram na reta final e no CFP.

Styles teve passes interceptados contra Tennessee e Texas e sacks contra Texas e Notre Dame. Ele terminou em segundo lugar no time em tackles durante o CFP, com 24, e sofreu um fumble forçado no primeiro quarto do jogo contra o Texas.

"Eu consigo fazer muitas coisas diferentes em campo", disse Styles à ESPN. "Já mostrei que consigo ser um linebacker sem a bola, acompanhar a bola de uma linha lateral à outra; sei cobrir muito bem; já mostrei um pouco de fora da linha e coisas assim."

O técnico Ryan Day chamou Styles, que tem um porte físico avantajado, com 1,95 m e 109 kg, de "um dos linebackers mais bonitos desde que cheguei aqui". Embora tenha chegado à Ohio State como um dos 15 melhores recrutas nacionais na posição de safety, seu desenvolvimento físico acelerado — Styles completa apenas 21 anos em novembro, mas já jogou em 41 partidas — torna a posição de linebacker mais adequada.

A questão será como o novo coordenador defensivo Matt Patricia escolherá empregar Styles.

"Quando o conheci, perguntei: 'Ei, treinador, que tipo de defesa você faz?' Ele respondeu: 'Eu não tenho uma defesa específica. Eu faço o que meus jogadores fazem'", disse Styles. "Isso é bem único. ... Você vivencia muitas coisas diferentes e demonstra uma multiplicidade de habilidades."

O que Styles certamente fez nas últimas temporadas.

Destaques do CFP : estabeleceu recordes pessoais em recepções (9) e jardas recebidas (116) e marcou um touchdown na derrota de Clemson na primeira rodada do CFP para o Texas; teve três recepções a mais do que em qualquer outro jogo.

Moore fez parte do ressurgente grupo de wide receivers da Clemson em 2024, juntando-se ao também calouro Bryant Wesco Jr. , ao veterano Antonio Williams e outros para ajudar o ataque a terminar em 15º lugar no ranking nacional de passes. Chegando como o 50º recruta geral do país, Moore fez sete recepções nos primeiros cinco jogos antes de sua produção começar a aumentar.

Ele teve atuações sólidas no meio da temporada contra Virginia, Louisville e Virginia Tech e, eventualmente, conquistou uma vaga como titular, mas só chegou a 100 jardas recebidas no CFP, quando encontrou consistentemente espaços abertos na defesa da zona do Texas, acumulando recepções. Sua melhor recepção veio no início do quarto período, quando recebeu uma bola de 30 jardas de Cade Klubnik , superando Malik Muhammad, do Texas.

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TJ Moore consegue um golpe com uma mão para Clemson

TJ Moore consegue fazer uma pegada forte com uma mão na lateral da quadra.

"Peguei a bola com uma mão e, de alguma forma, consegui colocar os dois pés dentro", disse Moore à ESPN. "Essa foi provavelmente a minha jogada favorita daquele jogo. Eu nunca tinha feito uma jogada assim em Clemson."

Após terminar bem seu primeiro ano, Moore trabalhou para se tornar um recebedor mais completo, melhorando sua rapidez e mãos, além de ganhar cerca de 3,6 quilos em seu corpo.

"Isso me deu mais motivação, mais vontade de melhorar na offseason, sabendo que eu poderia fazer o que fiz", disse Moore sobre o jogo contra o Texas.

Moore, que terminou em terceiro lugar no time com 45 recepções no último outono, cresceu assistindo a destaques da NFL como Julio Jones , Michael Thomas e Stefon Diggs . Ele não tentou se espelhar em nenhum deles, mas gostou da abordagem deles em relação ao lado técnico da posição.

"Eu gosto dessa parte", disse ele. "Eu olho para mim mesmo e penso: 'Ok, não gosto disso, deixa eu tentar de novo', e então continuo construindo a partir daí."