Ryan Blaney vence emocionante final da temporada regular da NASCAR em Daytona

Ryan Blaney vence uma emocionante corrida de quatro voltas no Daytona International Speedway, garantindo a vaga final da temporada regular da NASCAR

DAYTONA BEACH, Flórida -- Ryan Blaney venceu uma corrida de quatro voltas na linha de chegada do Daytona International Speedway na noite de sábado, na final da temporada regular da NASCAR — uma vitória que negou a um piloto com poucas chances uma vaga nos playoffs e deu vida à pós-temporada de Alex Bowman.

Blaney estava em 13º a duas voltas do fim, mas forçou seu Team Penske Ford a assumir a liderança e disparou ligeiramente, liderando o pelotão até a bandeira quadriculada. Ele venceu Daniel Suarez por 0,031 segundos, Justin Haley por 0,036 segundos e Cole Custer por 0,049 segundos.

Erik Jones ficou em quinto e Chris Buescher em sexto. Qualquer um dos pilotos atrás de Blaney teria vencido pela primeira vez nesta temporada e conquistado a última vaga no grid de largada dos 16 pilotos.

Mas Blaney — um ex-campeão da categoria já com presença garantida — impediu que eles tivessem o momento Cinderela. Sua vitória garantiu a Bowman, que sofreu um acidente no início da corrida e teve que assistir por mais de três horas na TV para saber seu destino, que disputaria o campeonato nesta temporada.

Tyler Reddick caiu no começo e ainda garantiu uma vaga nos playoffs.

Como?

Apenas nove voltas depois, Bowman sofreu um acidente em Daytona e, com Bowman fora da corrida, Reddick ficou automaticamente no grid de 16 pilotos.

Reddick e Bowman começaram a corrida tentando conquistar as duas últimas vagas nos playoffs. Reddick, campeão da temporada regular do ano passado, tinha uma vantagem de 29 pontos sobre Bowman. Mas, ao cometer um erro na 18ª volta da corrida, subitamente correu o risco de perder a chance de disputar o campeonato apenas nove meses depois de chegar à final decisiva.

Suas preocupações desapareceram na volta 27, quando Bowman foi atingido por um acidente envolvendo vários carros, encerrando a corrida dos pilotos da Hendrick Motorsports. Bowman ainda pode reivindicar a vaga final nos playoffs se não houver um vencedor estreante na noite de sábado.

"Não há nada que você possa fazer, bem-vindos às corridas de superspeedway", disse Bowman sobre o acidente. "Sentimos que estava fora do nosso controle e é o que é. Vou sentar na frente da TV e assistir. Infelizmente, estamos na lateral assistindo e vamos descobrir aqui em algumas horas."

Horas antes do início da corrida, a equipe Penske registrou a morte de Karl Kainhofer, o primeiro funcionário contratado pela Penske quando lançou a gigante do automobilismo em 1966.

Kainhofer participou de 10 das 20 vitórias da Penske nas 500 Milhas de Indianápolis, incluindo a vitória de Mark Donohue em 1972 como mecânico-chefe. Donohue foi a segunda contratação da Penske.

A equipe Penske informou que Kainhofer morreu na sexta-feira à noite. Ele tinha 94 anos.

“As contribuições de Karl Kainhofer para a Equipe Penske são incomensuráveis”, disse Penske.

Os playoffs começam no próximo domingo no Darlington Raceway, na Carolina do Sul. A corrida foi a última da temporada regular em 2024 e vencida por Chase Briscoe, que aproveitou a vitória para garantir a vaga final nos playoffs.

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Corrida de automóveis da AP: https://apnews.com/hub/auto-racing