Recrutamento de basquete universitário: treinadores avaliam o tamanho do torneio da NCAA, informações sobre os principais candidatos e muito mais

ROCK HILL e NORTH AUGUSTA, Carolina do Sul — Tênis cantando, crianças jogando basquete, pais gritando e os rostos mais famosos do esporte confraternizando nas laterais do campo. É a época do ano em que os treinadores se esforçam ao máximo: jogos às 8h e jantares às 22h.

A trilha de recrutamento do meio do verão é a janela mais interessante no calendário do basquete que a maioria dos fãs não consegue ver ou vivenciar de verdade. Os maiores nomes do basquete universitário se encontram, literalmente, sentados lado a lado enquanto assistem às estrelas universitárias do futuro.

O período de jogos ao vivo do basquete universitário em julho permite dois sprints de quatro dias para os treinadores pegarem a estrada e assistirem aos jogadores em potencial jogarem em diversos torneios pelo país. Na semana passada, viajei para a Carolina do Sul para visitar times patrocinados pela Adidas em Rock Hill e programas apoiados pela Nike em North Augusta (com uma viagem de carro de duas horas separando os locais).

Quais 68 equipes fazem parte da nossa primeira Bracketology de 2026 e quais equipes podem estar esperando pela expansão do Torneio da NCAA

O torneio de verão da Adidas culminou no domingo, enquanto a temporada da Nike EYBL segue com a disputa da chave Peach Jam durante toda esta semana e fim de semana em North Augusta. Havia muito para ver e muito mais para falar. Depois de conversas com quase três dúzias de treinadores, preparei um caderno variado. Começamos com o assunto mais importante que gerou conversas na academia.

Estávamos esperando uma atualização sobre o Torneio da NCAA na última quinta-feira, apenas para ver a decisão arquivada novamente .

Parece que isso é o melhor.

Quando se trata de expansão de torneios, três grupos costumam ser agrupados na Brigada da Grande Divisão: comissários de conferência, diretores atléticos e treinadores. Acontece que os treinadores deveriam receber mais crédito por enxergarem o panorama geral. Porque, ao conversar com quase duas dúzias de pessoas sobre o assunto na última quinta, sexta e sábado, fiquei surpreso ao descobrir quantos deles estão satisfeitos em ver o March Madness permanecer com 68 equipes. Alguns acham que 72 é uma boa alteração e apoiariam uma pequena expansão. A maioria com quem conversei acredita que pular para 76 seria um exagero.

Mas, na maior parte? Pelo que falei, eles concordam em manter o especial do Torneio da NCAA em 68. Alguns têm opiniões mais fortes sobre isso do que outros.

"Eu acho isso muito estúpido", me disse um importante treinador de alto nível.

Os treinadores que expressaram satisfação com 68 incluem, entre outros, Dan Hurley, da UConn , Nate Oats, do Alabama , Jon Scheyer, da Duke , Tom Izzo, da Michigan State, Mike Young, da Virginia Tech , Steve Forbes, da Wake Forest , e Fred Hoiberg, do Nebraska . Kelvin Sampson, do Houston , disse que a expansão daria aos treinadores mais oportunidades de vivenciar o torneio, mas reconheceu que isso provavelmente levaria a uma consequência indesejada: mais lances e um torneio mais fácil de entrar provavelmente levariam a demissões mais rápidas.

O técnico de Michigan , Dusty May, e eu conversamos sobre vários detalhes, até que ele respondeu por mensagem: "Se o nosso objetivo é ter o melhor torneio, 64 é a opção. Se quisermos gerar mais receita, deixo isso para os executivos da TV e os comissários decidirem o número. De qualquer forma, faremos o possível para estar lá!"

Sean Miller, do Texas , me disse que optaria por 72. Sua opinião foi influenciada pelo fato de que, quatro meses atrás, enquanto estava no Xavier , ele se viu treinando um time realmente na bolha pela primeira vez em sua carreira.

"Acho que o formato atual é o maior evento esportivo que temos", disse Miller. "Nunca antes o torneio pareceu tão equilibrado, com poucas exceções. Em qualquer noite de um jogo de 40 minutos, é simplesmente incrível o que pode acontecer. Acho que adicionar profundidade a isso só tornará o que já é bom ainda melhor."

O sempre curioso Kim English, técnico de Providence , quis saber por que a maioria da mídia está determinada a não expandir o torneio. Ele também destacou que o basquete universitário tem a menor porcentagem de representação (19% de suas equipes) em seu formato de campeonato nacional, enquanto muitos esportes da Divisão I têm aproximadamente 25% de participação (ou mais) em suas chaves. (Vale ressaltar: nenhum outro esporte da Divisão I consegue se igualar às 364 equipes participantes do basquete universitário, o que representa uma discrepância significativa.)

Resumindo: os treinadores estão cientes de quão impopular é a expansão de torneios. E agora estamos vendo alguns grandes nomes se aliando à maioria dos fãs de esportes que não veem necessidade de mudar o March Madness. O comitê de seleção também deveria considerar esse ângulo antes de se reunir virtualmente no final de julho ou no início de agosto para decidir o que fazer com 2026 e além.

Treinadores e olheiros da NBA com quem conversei concordam em todos os aspectos: quando comparada à profundidade de cinco estrelas de 2024, 2025 e ao que está se formando em 2027, a classe de 2026 é flagrantemente fraca. Teremos algumas estrelas universitárias com ela, é claro, mas em termos de potencial projetado de estrelas da NBA, 2026 não é considerado na metade superior de todas as classes dos últimos 15 anos — e, na verdade, pode estar entre as três ou quatro últimas nesse período.

De qualquer forma, há muitos talentos intrigantes. Assisti a quase 25 jogos, no todo ou em partes, ao longo de quatro dias em Rock Hill e North Augusta. Aqui está um breve resumo de alguns dos jogadores e/ou atuações mais notáveis que aconteceram nos circuitos Adidas e Nike. Todos os rankings são da 247 Sports .

1. Tyran Stokes (nº 1 no ranking da 247Sports da Classe de 2026 ) . Ele tem sido uma figura constante e um talento altamente cotado por mais de dois anos. Para esses olhos, não há ninguém competindo com Stokes pelo primeiro lugar em 2026. A melhor maneira de descrever seu conjunto de habilidades agora é um "ponto 3". Ele é grande o suficiente para jogar de 4 na faculdade, mas também precisa ter a bola em suas mãos. Há momentos em que seu tamanho, habilidade e destreza física tornam o jogo injusto contra seus oponentes. Eu ainda nunca o vi jogar em quinta marcha. A estrela do Oakland Soldiers no circuito Nike EYBL, Stokes está prosperando enquanto joga ao lado de outro prospecto top-5 em 2026, Jason Crowe Jr. Esta é uma paráfrase, mas enquanto assistia ao time de Stokes vencer na sexta-feira, um treinador ao meu lado disse: "É como se o grandão tivesse vindo ao parquinho e estivesse destruindo todos os pequenos."

Quanto ao seu recrutamento, as equipes envolvidas dizem que Stokes preza sua privacidade e está mantendo seus relacionamentos em segredo. A expectativa é que ele acabe jogando por Kentucky , Louisville ou Kansas (três times que ele já visitou), mas Arkansas e USC também parecem estar no horizonte. Ainda não há previsão para uma decisão de compromisso. Ele será um All-American da pré-temporada daqui a cerca de 15 meses.

2. Caleb Holt (nº 6 no ranking da 247Sports Classe de 2026 ) . O prospecto mais bem avaliado no circuito Adidas, Holt joga pela Game Elite, que conquistou o título 3SSB no domingo em Rock Hill. Mesmo com um ranking de qualidade, ele vem subindo recentemente após brilhar pela seleção dos EUA, que conquistou o ouro na Copa do Mundo FIBA Sub-19 há algumas semanas. Adoro ver caras que se esforçam constantemente, mesmo depois das viagens difíceis e da carga de jogos pesada nesta época do calendário. Holt preenche muitos requisitos.

3. Taylen Kinney (nº 11 no ranking da 247Sports Classe de 2026 ) . Vi-o em Rock Hill. Um dos primeiros passos mais rápidos que vi de um jogador do ensino médio nos últimos cinco anos. O crossover de Kinney estaria entre os melhores da Divisão de Desportos atualmente. Kinney teve um bom desempenho (em alguns pontos), apesar de jogar lesionado e perder um jogo com um turnover no final da quarta-feira contra o New Heights. Poucos prospectos têm a combinação de manobras, blitzes, visão de jogo e arremessos de Kinney, o que explica por que mais de uma dúzia de programas o estão entusiasticamente buscando.

4. Arafan Diane (nº 15 no ranking da 247Sports da Classe de 2026 ) . Um grandalhão com uma veia vocal marcante, Diane tem 2,13 metros e é o centro emocional do seu time, o Iowa United, no circuito Adidas. Diane estava constantemente latindo na quadra — tanto para encorajar seus companheiros de equipe quanto para dar umas provocações aos adversários. Seu condicionamento físico precisa melhorar, mas como me disse um assistente de alto nível que acabou de chegar à Final Four: "Ele é um monstro."

5. Deron Rippey Jr. (nº 17 no ranking da 247Sports da Classe de 2026 ) . Se você me dissesse que ele subiu de 5 a 7 posições até o final da classe de 2026, eu acreditaria. Rippey, que joga na Adidas, é um armador completo, com faro para defesas rápidas e talento para jogadas decisivas em momentos decisivos. Eu não sabia nada sobre ele há uma semana e agora estou convencido de que ele eventualmente será um All-American se estiver na faculdade na terceira temporada. Aparentemente, o mundo inteiro está recrutando-o.

6. Landon Veal (sem classificação em 2026) . E ele não ficará sem classificação por muito mais tempo. Quase todo ano, tento destacar um jogador que é subvalorizado, mas consegue ter um desempenho que muda sua reputação em julho. Veal atende aos critérios. Ele é um defensor de 2,05m que levou o time EYBL 16U da JL3 à vitória no sábado sobre um time da Drive Nation, graças a uma série de bloqueios impressionantes, rebotes oportunos e jogadas de heads-up. Muitos jogadores de alto nível estavam presentes para assistir outros jogadores, mas minha aposta é que Veal passará de jogador zero estrela a compromisso de conferência de peso no próximo ano ou mais.

7. Baba Oladotun (nº 1 no ranking da Classe de 2027 da 247Sports ) . O prospecto mais bem classificado da classe de 2027 não teve uma boa atuação em vários jogos na semana passada em North Augusta. O que não quer dizer que ele seja superestimado — às vezes, os caras têm momentos ruins, e isso é completamente justificável. Além disso, dou crédito a Oladotun por jogar melhor; ele está na categoria 17, mesmo tendo apenas 16 anos. Seu tipo físico — e apenas o tipo físico, enfatizo — lembra um jovem Kevin Durant, o que é apropriado considerando que ele joga pelo Time Durant, do lado da Nike. Como 2027 é uma classe bem disputada, Oladotun ocupa o primeiro lugar no ranking por enquanto, mas provavelmente há cinco jogadores na disputa pela primeira posição, incluindo...

8. Marcus Spears Jr. (nº 3 no ranking da 247Sports da Classe de 2027 ) . Sim, o pai dele é ex-jogador da NFL e atual comentarista da ESPN. Conversei com Marcus Spears Sr. no sábado; ele estava se divertindo no ginásio principal (nem assistindo ao jogo do filho) e me disse que está preparado para a maratona de 11 dias em North Augusta. Spears Jr. claramente tem potencial para se tornar o melhor jogador em 2027. Ótimo comprimento, ótimos instintos defensivos e um jogo ofensivo que ainda está se formando. Vê-lo trabalhar na média distância para conseguir um arremesso contra um defensor de qualidade foi um pouco como assistir a um último desdobramento, mas seu conjunto geral é óbvio.

9. Obinna Ezekie (nº 5 no ranking da 247Sports da Classe de 2027 ) . Um técnico da Big 12 ao meu lado o chamava de "Baby Dwight Howard". Seu perfil físico é escandaloso para alguém que joga no circuito sub-16 da Nike. Presença física quase imparável para o seu nível atual. Ele tem quase 2,13 metros e vai ser ainda maior quando entrar em uma quadra universitária em novembro de 2027. INCRÍVEL.

10. Nasir Anderson (nº 12 no ranking da 247Sports da Classe de 2027 ) . Vi ele na Adidas. Ele faz tudo em um nível acima da média, exceto a habilidade mais importante: arremessar. Mesmo assim, vi Anderson ao lado de Kelvin Sampson e Mark Pope; ele parece ser uma futura figura em um time de elite muito bom. Se ele fosse um arremessador de primeira linha, estaria entre os seis melhores da sua turma agora.

Outros prospectos que chamaram minha atenção: Brandon McCoy (nº 3 em '26), Jason Crowe Jr. (nº 5 em '26), Qayden Samuels (nº 18 em '26), Maximo Adams (nº 41 em '26), Bruce Branch III (nº 2 em '27) e Ryan Hampton (nº 8 em '27).

Quanto tempo e esforço vale a pena recrutar um aluno do ensino médio agora? Depende do treinador. Nos últimos anos, houve uma redução significativa no recrutamento de alunos do ensino médio devido ao portal e à alta prioridade dada a jogadores mais velhos. Isso ainda será uma parte importante do cálculo de construção de elenco daqui para frente, mas com o fim dos anos de bônus da COVID, haverá uma mudança no sentido de dar mais importância ao preenchimento de elencos com calouros.

Afinal, esses jogadores precisam jogar em uma faculdade em algum lugar.

O quanto eles influenciam nos times universitários no primeiro ano é outra história.

Alguns treinadores de alto nível com quem conversei afirmaram que boa parte do recrutamento de julho não é mais o mesmo de 15 anos atrás. Alguns treinadores me disseram que estavam desistindo de alguns desses eventos. Alguns assistentes de alto nível nem vão viajar este mês, ponto final, optando por ir para a Summer League em Las Vegas ou se concentrar em outros aspectos do trabalho.

Aqui vai uma anedota: assisti ao jogo do Baba Oladotun na sexta-feira de manhã em North Augusta. Sentei ao lado do Scheyer durante o primeiro tempo, mas o que chamou a atenção foi a baixa audiência. Ali estava o prospecto número 1 em 2027 jogando no final da manhã contra o Team Takeover. Dois times da região metropolitana de Washington, D.C.

E talvez 25 treinadores no total — incluindo assistentes — estivessem no ginásio principal? Parecia estranhamente vazio. Havia assentos para mais de 100, e para ser justo, esses assentos estarão muito mais ocupados no Peach Jam esta semana. Mas foi difícil não notar a falta de entusiasmo em torno de muitos jogos com prospectos muito cotados na semana passada.

"Não parece tão grande quanto costumava ser", me disse um treinador da ACC (não Scheyer, para deixar claro).

Um dos principais motivos para isso: os treinadores não sentem mais que devem, ou precisam, passar dois ou três anos recrutando um jogador. Relacionamentos com agentes e acordos financeiros resolverão o problema. Construir relacionamentos é importante, mas o jogo mudou, e a ideia de que uma comissão técnica precisa comparecer a todos os jogos possíveis de um recruta que eles estão desesperados para contratar? A situação não é mais assim.

Tenho a impressão de que muitos treinadores estão muito aliviados por esse ser o caso.

Mas você ainda precisa aparecer de vez em quando. E o momento mais importante é na próxima quinta, sexta, sábado e domingo. O Peach Jam provavelmente nunca mais parecerá tão grande quanto o que se tornou no final da década de 2010 e início da década de 2020, mas os corredores do Riverview Park Activities Center estarão lotados novamente esta semana, com muitos treinadores fazendo seus últimos testes de avaliação antes de partirem para seus destinos de férias em agosto.

Durante a maior parte deste século, o Peach Jam da Nike foi aclamado como o melhor evento com os melhores talentos no setor de recrutamento do ensino médio. E mereceu essa honra. Nas últimas duas décadas, a Nike tem cultivado os talentos mais talentosos e, com certeza, conta com o maior grupo de jogadores. Isso não vai mudar tão cedo.

Mas não tem mais o melhor local do circuito.

A Adidas se tornou a inveja do setor de recrutamento por ser a casa do seu torneio de verão.

Há alguns anos, a Adidas assinou um acordo que garantia que seu campeonato de basquete 3 Stripes Select (3SSB) seria realizado no Rock Hill Sports and Events Center. O complexo de 170.000 pés quadrados foi inaugurado em 2020 e fica a praticamente um taco de golfe de 3 polegadas do campus de Winthrop . É o melhor lugar em que estive em 15 anos cobrindo recrutamento de verão.

Há uma arena principal com capacidade para 1.200 pessoas, além de mais sete quadras adjacentes à arena principal. O espaço nunca é apertado, as cadeiras são confortáveis e a temperatura no prédio é perfeita. No centro, há uma espaçosa suíte de hospitalidade (com serviço de buffet) para treinadores e olheiros, com uma plataforma elevada para que treinadores, jornalistas e membros da NBA possam conversar, mastigar e assistir a vários jogos ao mesmo tempo. O complexo é o ambiente e o layout ideais para um evento de basquete de verão. Rock Hill está prestes a ser um ponto de encontro para o recrutamento em julho na próxima década.