O sistema provincial pode ser miserável, mas certamente pode uivar
Declan Bogue
COMO VOCÊ acha que eles vão se lembrar da final do Ulster de 2025?
O primeiro jogou sob as novas regras do jogo.
Aquele em que Michael Murphy saiu da aposentadoria para uma Última Dança e conquistou seu quarto título provincial.
A terceira final consecutiva do Ulster que foi para a prorrogação.
A terceira derrota consecutiva que Armagh perdeu.
Aquele em que as pontas dos dedos de Shaun Patton em um shortstop de Oisín O'Neill transformaram uma pontuação de dois pontos em uma única.
Aquele em que as duas equipes produziram uma performance de rara excelência e arremessos.
Aquele em que ambas as equipes de gestão tiveram que pensar rápido, reciclando corpos cansados e fazendo diversas substituições.
Aquele em que o Conselho do Ulster marcou o jogo para as 17h25, deixando o dia todo para os jovens transformarem o antigo ponto de parada da ferrovia de Clones em uma cidade de festa vibrante e agitada.
Aquele em que Niall O'Donnell marcou o gol da vitória, assim como marcou os gols de empate no ano passado, que não deixaram o Armagh escapar.
Aquele em que Shaun Patton pegou o chute de Ethan Rafferty.
Aquele em que Ethan Rafferty pegou os chutes de Shaun Patton.
Aquele em que o astuto e velho defensor Hugh McFadden viu uma bola quicando em sua direção e chutou com força a bola de direita, algo que Gabriel Batistuta teria admirado, pois ela estufava a rede.
Aquele em que Ciaran Moore estava jogando, foi retirado, recolocado e se viu livre para marcar o segundo gol de Donegal.
Aquele em que Ryan McHugh foi destacado para marcar Rory Grugan, anulando assim o mainframe Armagh.
Aquele em que Donegal marcou dois gols, enquanto Armagh acertou duas traves, o segundo que passou pela frente do gol.
Aquele em que 28.788 pessoas apareceram em uma noite escaldante.
Aquele em que a Garda Síochána teve que separar os jogadores dos dois times enquanto eles se envolviam em uma troca de socos no apito final.
Aquele em que Rian O'Neill apareceu novamente com um agasalho Armagh, depois de estar ausente desde a final do All-Ireland no ano passado.
Não sabemos o que você pode tirar disso. E em menos de sete dias, começam os jogos do campeonato de futebol da Irlanda de 2025. Talvez, até lá, os campeonatos provinciais já não tenham tanta importância. Ou nem tenham.
Mas depois de duas semanas com uma final suculenta em Connacht, uma final épica em Ulster e uma final em Leinster com mais tempero que o seu Bajee Palace local, que acontecerá mais tarde hoje, talvez seja legal tirar algum valor dos seus títulos provinciais.
Donegal celebra essas coisas como se fossem o fim de 100 anos de fome. Eles gritam e berram, e seus apoiadores são uns caipiras de chapéu de palha, amantes da música country e botas de trabalho, determinados a espremer até a última gota do dia.
Houve uma época, em 2010, em que Tyrone conquistou uma vitória tranquila na final do Ulster contra Monaghan. Naquele dia, Brian Dooher ergueu a taça e o St Tiernach's Park estava praticamente vazio, com apenas dois torcedores de Tyrone em campo.
Você não pode imaginar isso acontecendo agora.
"Eles são todos muito únicos. São todos muito, muito únicos e são todos tão especiais, sabe, quanto o próximo, para ser sincero", disse Jim McGuinness depois.
E você sabe, a casa está lotada e o sol está brilhando. E, você sabe, todos nós viajamos para as finais do Ulster quando crianças. E esse é o momento. A casa está cheia e o sol está brilhando.
E alguém vai ganhar e alguém, infelizmente, não vai ganhar. E tivemos muitos dias contra o Armagh, em muitos aspectos, em que estávamos do lado errado. Em muitos dias, joguei nas finais do Ulster.
Então, eles são muito, muito especiais. Eles são muito, muito especiais. E vamos aproveitar esta noite e aproveitar com nossas famílias e tudo mais. E vamos nos concentrar o mais rápido possível, porque outra competição vai começar agora.
Mas não vamos falar muito sobre isso hoje à noite. Só estamos orgulhosos deles hoje. Orgulhosos da maneira como encararam a luta e continuaram até o fim. E eles têm o direito de comemorar.
Há argumentos de que o maior jogo de futebol gaélico no Ulster foi disputado entre Derry e Down no Celtic Park em 1994. Nos dias de uma eliminatória direta, tudo estava em jogo naquele dia e Derry perdeu seus títulos All-Ireland e Ulster para Down, que acabou vencendo ambos.
Mas assista ao jogo novamente e pense melhor.
Cada bola era disputada com uma determinação frenética que tirava o foco da bola. Em certo momento, a bola estava flutuando sobre a linha lateral quando DJ Kane a chutou o mais longe que pôde, em direção à torcida. Porque era quase mais importante vencer a corrida até a bola do que protegê-la.
Em 30 anos assistindo ao futebol do Ulster, não nos lembramos de nada parecido. A qualidade dos gols, o controle da bola, como cada chute era um ato de puro teatro.
“Bem, para mim, o Campeonato do Ulster e o Campeonato de Hurling de Munster estão no mesmo nível. Eles trazem tanta coisa. Eles despertam tanta coisa nas pessoas. É uma loucura”, disse McGuinness.
“…Acho que as provinciais estão em uma boa posição. Acho que tem muita gente, por algum motivo, que está tentando desacreditá-las ou que vinha tentando desacreditá-las. Mas talvez essa narrativa mude com o passar desta temporada, porque foi uma competição séria em todas as províncias este ano.”
"E nós, estamos simplesmente gratos. Estamos encantados. Estamos gratos. E vamos viajar agora e aproveitar a noite com nossos torcedores."
No outro canto, sentindo-se muito diferente, está o técnico do Armagh, Kieran McGeeney.
Ele já esteve aqui antes. No ano passado, no retrasado. Ele sabe como é.
"É sempre difícil quando você é derrotado, então o que você faz? Isso faz parte do esporte, você só precisa continuar", diz ele.
No ano passado, a equipe decidiu ir a Lurgan para passar um ou dois dias tomando cerveja. Eles se aproximaram ainda mais e venceram o All-Ireland.
Na fase de grupos, onde enfrentarão Galway, Dublin e Derry, eles terão uma adição significativa ao elenco: Rian O'Neill.
Você os descartaria?
É justo dizer que esses dois times se odeiam. É justo dizer também que esse é o elemento que torna essa rivalidade tão atraente.
O sistema provincial pode não ser perfeito. Mas com certeza pode dar errado.
The 42
