Noni Madueke lidera o ataque do Arsenal com as novas contratações na vitória fácil por 3 a 0 sobre o Nottingham Forest

Há dois meses, os torcedores do Arsenal assinavam petições, alguns até mesmo desfigurando murais, tão indignados estavam com a perspectiva de fechar ainda mais negócios com o Chelsea . Não importava que Noni Madueke fosse um jogador da seleção inglesa, que ele tivesse sido uma peça-chave no sucesso dos Blues na temporada passada, que Cole Palmer falasse com tanto entusiasmo sobre o seu fervor. Uma pequena fração da torcida havia decidido que não queria mais um rejeitado do Chelsea.

Você se pergunta se alguns torcedores estavam entre os 57.000 que se levantaram aos 79 minutos, prestando homenagem ao novo jogador que tanto encantou o norte de Londres. Ele pode não ter marcado os gols ou dado as assistências, mas não havia dúvidas sobre quem liderou o ataque das novas contratações nesta impressionante vitória por 3 a 0 sobre o Nottingham Forest .

Desde o início, Madueke adicionou garra e franqueza a um time que pode ser culpado por ceder à sua predileção por jogadas lentas. Essa abordagem atinge seu auge quando Bukayo Saka corre pelo flanco direito, com o craque do Arsenal descascando cuidadosamente as camadas da defesa adversária antes de aplicar o golpe fatal. Essa provavelmente ainda será a postura padrão de Mikel Arteta, mas realmente ajuda poder adotar uma abordagem tão contrastante, ainda mais quando Madueke foi tão "excepcional" quanto seu técnico o rotulou, sem ser convidado, após o jogo.

Quando Madueke recebeu a bola, não se deu ao trabalho de avaliar Morato. Simplesmente partiu para cima do zagueiro do Forest, repetidamente, com um leve toque de ombro e um chiado nos pós-combustores o suficiente para fazê-lo voar em direção à área. O Arsenal rapidamente percebeu que estava em boa fase e, principalmente na primeira meia hora, a posse de bola foi canalizada para o flanco, da mesma forma que acontece quando Saka está em campo. Ao final do jogo, Madueke teria mais toques na área (12) do que todo o time do Forest (11).

Posicionados em um bloco central nada parecido com o de Ange Postecoglou durante o primeiro tempo, os visitantes cambaleavam, lançando cada vez mais jogadores contra o próprio lado esquerdo, numa tentativa desesperada de conter o avanço de Madueke. Raramente funcionava, e em outro dia o jogador de 23 anos teria uma contribuição ainda maior para o placar. Cinco das 13 chances criadas pelos anfitriões foram do seu camisa 20. O valor esperado de posse de bola das ações do Arsenal – uma estatística que avalia a probabilidade de cada ação resultar em um gol – foi de 1,66 hoje; 0,8 disso veio diretamente de Madueke.

Os torcedores do Arsenal não tinham estatísticas tão avançadas à sua frente, mas mesmo assim estavam em êxtase. Arteta disse na sexta-feira que a recepção fria que Madueke recebeu em sua transferência do oeste para o norte de Londres se deveu a "muitas decisões passadas relacionadas ao Chelsea e ao Arsenal". Isso ofereceu um contraponto à visão mais indignada que recebeu a transferência no verão. Poucas coisas são mais doces do que chegar para reivindicar um jogador dos rivais que você transforma em uma estrela. O Chelsea havia estipulado um preço para Madueke em linha com outros pontas que se transferiram neste verão, mas o Arsenal estava preparado para atender rapidamente às suas demandas com um acordo de US$ 70 milhões porque, segundo fontes da CBS Sports, acreditavam estar contratando um dos melhores do mercado.

De fato, como disse seu técnico, o Arsenal estava mais convencido de fechar o acordo quando seus torcedores picharam "Arteta Fora" na caminhada até o Emirates Stadium.

Questionado sobre o que Madueke trouxe para o elenco, Arteta disse: "Muita coragem, é assim que eu o descreveria. Obviamente, muita qualidade, mas muita coragem. Estávamos prestes a contratá-lo e houve aquela reação em torno dele. Falei com ele e ele disse: '*sopra framboesa* Vou com tudo, mal posso esperar para vestir essa camisa e jogar por vocês.'"

Eu disse: 'Uau, vamos trazê-lo'. Se eu estava convencido antes, estou ainda mais convencido agora de que ele vai conseguir. Ele tem um poder enorme, uma capacidade enorme de repetir esforços, porque para conseguir fazer isso fisicamente é preciso ter um espécime diferente, eu acho. Ele certamente é isso, mas é muito habilidoso, muito imprevisível. Ele está tão disposto a aprender e isso traz alegria.

"Eu olho para ele e ele está sempre sorrindo, sempre tentando coisas novas. Ele erra uma vez, tenta de novo, e é isso que eu adoro nos jogadores criativos, porque você precisa disso para ter sucesso."

Onde Madueke liderou as outras quatro contratações de verão no XI rapidamente seguiram. Depois de uma meia hora difícil, uma lesão de Murillo deu a Postecoglou uma oportunidade e obrigação de mudar sua defesa. Neco Williams avançou para a lateral esquerda para tentar conter a maré. Não importa, Eberechi Eze estava se movendo muito bem pelo campo. Ele desempenharia um papel fundamental no golpe fatal do jogo, cronometrando sua corrida perfeitamente para furar a linha alta que o Forest lançou no segundo tempo. O passe de Riccardo Calafiori o encontrou em ritmo, ele por sua vez rolou a bola para Viktor Gyokeres finalizar. O sueco pode ter se encontrado no centro das atenções pelos motivos errados após visitas ao Manchester United e ao Liverpool , mas na temporada passada o Arsenal não tinha um aríete para esmagar times menores no Emirates. Ele parece ser isso.

É claro que, quando marcou, Martin Zubimendi já havia arrasado o jogo com um voleio que ficará entre os melhores primeiros gols marcados com a camisa do Arsenal. O segundo gol foi ainda mais surpreendente, com o meio-campista se aproximando do segundo poste para cabecear para o gol, após o primeiro toque de Leandro Trossard no jogo. Do outro lado, Cristhian Mosquera fez grandes desarmes e passes decisivos como um veterano de 50 partidas da Premier League, não duas. Arsenal Football Club: cinco anos de contratações defensivas exemplares.

"Os novos jogadores que eles escalaram, cinco deles hoje, estou realmente impressionado com eles", disse Arteta. "Acho que dá para sentir que há novos relacionamentos florescendo lá que vão nos dar coisas diferentes, nos tornar mais imprevisíveis. Noni, acho que ele também foi excepcional. Jogamos com um trio de ataque que nunca havíamos enfrentado antes, boa exposição deles, em termos de timing também, exatamente o que eles precisavam, porque jogaram muitos minutos."

E assim, um jogo em que o Arsenal esteve sem Saka e Kai Havertz , e em que perdeu novamente Martin Odegaard devido a uma lesão precoce no ombro, foi negociado com facilidade. Na temporada passada, um jogo como este poderia ter deixado os Gunners sem o poder de fogo necessário para vencer. Não agora, não quando injetaram tanto talento no elenco. Sorte que eles ouviram a intuição de Arteta em vez do que estava escrito do lado de fora do Emirates.