Mboko, 18, coroa corrida em Montreal com 1º título WTA

MONTREAL -- A adolescente canadense Victoria Mboko completou uma jornada dos sonhos rumo ao título do National Bank Open na noite de quinta-feira, superando um início lento para vencer a estrela japonesa Naomi Osaka por 2-6, 6-4, 6-1.

Mboko, de 18 anos, que saltará da 85ª para a 25ª posição no mundo, conquistou seu primeiro título do WTA Tour e se juntou a Faye Urban em 1969 e Bianca Andreescu em 2019 como as únicas canadenses a vencer o evento em casa na era aberta.

Mboko caiu de joelhos após Osaka chutar para o gol, enquanto um público lotado explodia em aplausos na quadra central. A vencedora então correu para abraçar sua família e seus treinadores no camarote.

"Quando tive aquele momento de vitória e vi tanta gente de pé torcendo por mim, foi uma experiência surreal", disse Mboko, que nasceu em Charlotte, Carolina do Norte, filha de pais congoleses e cresceu em Toronto. "Eu nunca imaginei que algo assim aconteceria tão de repente. Isso só prova que seus sonhos estão mais perto do que parecem."

A multidão estava tão agitada que o árbitro pediu repetidamente aos fãs para "ficarem quietos durante os pontos".

"Foi uma semana incrível aqui em Montreal", disse Mboko à multidão, acrescentando "Eu amo vocês!" em francês.

Após a partida, quando a torcida aplaudiu Osaka com alguns gritos, ela disse: "Obrigada, eu acho", e não parabenizou Mboko. Osaka posteriormente se recusou a falar com a imprensa.

Foram 13 quebras de serviço em 25 games, com Mboko convertendo oito de nove break points. E ela fez isso com o pulso rígido e inchado, "difícil de mover".

Depois de sofrer uma queda feia na quarta-feira, no terceiro set das semifinais, Mboko acordou na quinta-feira de manhã e correu para o hospital para fazer raios X e uma ressonância magnética, mas acabou recebendo sinal verde para jogar.

"Hoje foi um dia tão agitado, na verdade", disse Mboko, que frequentemente balançava o pulso em visível desconforto. "Parece inacreditável agora. Quer dizer, palavras não conseguem descrever como foi o dia de hoje."

"Houve alguns momentos em que isso me irritou bastante, mas sinto como se fosse a final. Eu ficava dizendo a mim mesmo: 'Falta mais uma.'"

Com o pulso enfaixado, Mboko acumulou impressionantes 13 faltas duplas, e a velocidade de seus primeiros saques caiu.

Ela derrotou quatro grandes campeãs no evento em quadra dura, derrotando a número um Coco Gauff por 6-1 e 6-4 e também superando Osaka, Sofia Kenin e Elena Rybakina .

Osaka, quatro vezes campeã de Grand Slam que chegou ao primeiro lugar no ranking mundial, teve seu melhor desempenho em um torneio WTA 1000 desde que também chegou à final de Miami em 2022. Ela se afastou por 15 meses no final daquela temporada e teve sua filha Shai em julho de 2023. Ela está sem vitórias desde o Aberto da Austrália de 2021.

Mboko é a terceira wild card a vencer um evento de título WTA 1000, depois de Maria Sharapova em Cincinnati em 2011 e Andreescu em Indian Wells em 2019. Ela também é a segunda jogadora com pior classificação a vencer um título WTA 1000 ou Tier-1 desde que a categoria Tier-1 começou em 1990.

A Associated Press e a ESPN Research contribuíram para esta reportagem.