Lynx está se saindo muito bem enquanto Collier se recupera, com Carrington fazendo uma chegada tranquila

MINNEAPOLIS -- Depois de chegar tão perto do campeonato da WNBA no ano passado , o Minnesota Lynx retomou de onde parou.

Eles certamente não estavam satisfeitos com o status quo, como evidenciado pela recente aquisição de DiJonai Carrington. O vencedor do prêmio de Jogador Mais Evoluído e selecionado para o Time Defensivo Principal em 2024 reforçou a profundidade do líder da liga, injetou uma dose de energia mútua em um clube já determinado e fez uma transição tranquila após a mudança no meio da temporada.

"Ela foi uma ótima aquisição", disse a atacante titular Bridget Carleton. "Jogar contra ela sempre foi um desafio. Ela é simplesmente determinada, competitiva, sempre quer vencer, joga duro em cada posse de bola."

Mesmo com a superestrela Napheesa Collier afastada por uma torção no tornozelo direito, o Lynx não perdeu o ritmo. Eles estão em primeiro lugar com seis jogos de vantagem, 27-5, avançando rumo à primeira colocação geral para os playoffs.

"Você só quer sentir que é um time melhor quando ela voltar, que descobriu algumas coisas, que as pessoas estão jogando com confiança", disse o técnico adjunto Eric Thibault. "A atitude do nosso grupo está correta. Ninguém sente pena de si mesmo nem nada do tipo. Nós simplesmente entramos em campo e batalhamos."

Carrington foi adquirido do Dallas Wings em 3 de agosto pelo ala reserva Diamond Miller, pelo armador lesionado Karlie Samuelson e pela escolha de segunda rodada do draft de 2027 do Minnesota.

Miller foi a segunda escolha geral no draft de 2023, então Carrington teve um preço. Mas a presidente de operações de basquete e técnica principal, Cheryl Reeve, que busca o quinto título com Minnesota, tem este time em plena forma, com Collier em seu auge e uma escalação experiente ao seu redor, liderada pela armadora cinco vezes All-Star Kayla McBride, pela armadora duas vezes All-Star Courtney Williams e pela especialista em bloqueios Alanna Smith patrulhando o poste.

“Sou um vencedor, e esta é uma organização vencedora”, disse Carrington.

A nativa de San Diego, de 1,80 m, que jogou suas quatro primeiras temporadas na WNBA com o Connecticut Sun, foi negociada com o Dallas no início deste ano. Ela teve a melhor média de rebotes da carreira, 5,1, em 20 jogos com os Wings.

Em três jogos desde a troca, e coincidentemente desde a lesão de Collier, Carrington soma 40 pontos, 12 rebotes e seis roubos de bola. O Lynx chega a uma sequência de cinco vitórias consecutivas no jogo de sábado contra o atual campeão New York Liberty , que já derrotou duas vezes neste mês, em uma vingança pela derrota na prorrogação em Nova York no ano passado, no jogo decisivo das Finais da WNBA.

Na rodada anterior, quando o Lynx venceu o Sun em uma série de cinco jogos, Reeve ficou encantado com Carrington, que teve 17 pontos, 12 rebotes, três roubos de bola e um bloqueio na derrota no jogo decisivo daquelas semifinais.

A oportunidade neste verão de adquirir um ás defensivo no perímetro que pudesse aliviar um pouco a carga sobre McBride, além de proporcionar mais pontuação vindo do banco, era algo que o Lynx não poderia desperdiçar.

“Sentimos que precisaríamos de um pouco mais de ajuda durante esta corrida”, disse Reeve. “Se você continuar exatamente igual, é muito difícil conseguir, voltar e superar o obstáculo, então queríamos manter o grupo unido — mas também achamos que precisávamos de um pouco mais.”

Williams e Natisha Hiedeman jogaram com Carrington no Sun, então já havia uma química entre elas. Smith também era colega de equipe de Carrington em Stanford, então elas já eram próximas.

“Foi como um amigo voltando para casa”, disse Smith. “Foi mais ou menos assim. Eu estava animado. Acho que ela é uma peça muito boa para nós e só vai nos ajudar a chegar ao ponto que queremos, que é um campeonato.”

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