Jack e Kerry nunca pareceram tão dourados, o apelo para ficar era claro
Declan Bogue
TALVEZ tenha sido a exuberância da vitória que fez Jack O'Connor dizer à RTÉ Radio 1, imediatamente após a final do All-Ireland do mês passado, que aquela era sua "última vitória".
Sentados na sala de imprensa do Croke Park, os jornalistas reunidos perceberam a mensagem e começaram a redigir uma notícia rápida, informando que o técnico campeão do All-Ireland estava se despedindo, no exato momento em que ele havia guiado o The Kingdom ao seu 39º título.
Depois ficou um pouco lamacento.
Questionado pelos repórteres se os rumores eram verdadeiros, ele preferiu desviar o assunto.
"Bem, tudo o que eu sei é que eu estava saindo de casa na quinta-feira à noite com a bolsa e minha esposa tirou uma foto minha saindo pelo portão. E já sei que vai ficar na parede, foi a minha última, então eu diria que não, ela vai emoldurar essa", disse ele.
Questionado sobre suas intenções com mais clareza, ele respondeu: “Olha, acho que deixei registrado no começo do ano que provavelmente seria minha última vez.
“Eu disse, sabe, então, olhem... rapazes, antes que eu conte a alguém, tem gente muito mais importante no final do corredor.”
Já havia uma espécie de recuo.
Mais tarde naquela noite, no banquete All-Ireland, foi a vez de Joanne Cantwell revelar sua verdade. Ele contou a história da quinta-feira anterior. Só que, desta vez, ele elevou o papel de Bridie de documentarista pictórica chefe a criadora de reis.
"Isso é com a minha esposa, ela está lá agora", ele disse depois de um sorriso que gritava astúcia.
"Só sei que eu estava saindo de casa com minha bolsa de equipamentos na quinta à noite. Ela estava com a câmera tirando fotos. Isso não é um bom sinal, né?"
Seus comentários antes disso disseram mais sobre como ele se sentia em relação ao futebol de Kerry em 2025.
É ótimo quando as coisas dão certo. Quer dizer, cinco ou seis semanas atrás, estávamos de joelhos após a derrota em Tullamore. É bastante gratificante quando as pessoas se unem, sabe? Descobrimos que tínhamos uma grande união no acampamento e isso foi recompensado hoje.
Cada All-Ireland é diferente, mas aos olhos de muitos cidadãos de Kerry, 2025 foi exaltado ao mais alto nível.
Vencer quatro times do Ulster em sequência tornou a partida ainda mais agradável. Vencer Jim McGuinness taticamente foi fundamental para a crença arraigada de que ninguém é o garoto mais inteligente da turma do que o de Kerry.
O jogo geral da final, com David e Paudie Clifford, Joe O'Connor, Gavin White e Seanie O'Shea brilhando, foi bom.
Fazer isso enquanto liberavam seus showmen interiores cumprimentando as partituras e se conectando com a multidão parecia quase um sonho.
Algumas semanas antes, O'Connor havia deixado suas emoções transparecerem em relação às críticas que cercavam sua equipe de Kerry. O fato de virem da própria equipe – com o pessimismo de Darragh Ó Sé como alvo óbvio – doeu.
Daquele ponto até a linha de chegada, tudo parecia tão perfeito quanto uma vitória All-Ireland poderia ser.
É justo dizer, neste exato momento, que o título da Irlanda recém-conquistado deve ser considerado o maior de Kerry. Isso se deve à quantidade de jogos disputados na competição, além da identidade das equipes derrotadas. Por extensão, Jack O'Connor nunca pareceu tão brilhante.
Foi com esse histórico que o homem Dromid foi ratificado pelos delegados do clube e do condado no Austin Stack Park ontem à noite.
Era um assunto que o presidente de Kerry, Pat "The Bag" O'Sullivan, queria que fosse esclarecido com rapidez e eficiência. Nomeado em 2021 para sua segunda presidência do condado, 2026 será seu último ano – mas talvez não o último – no cargo.
Tentar encontrar uma gestão totalmente nova seria, sem dúvida, uma dor de cabeça.
Não há dúvidas de que há elementos que atraíram O'Connor. A perspectiva de voltar a ser técnico pela primeira vez é óbvia.
Aos 64 anos, completando 65 em outubro, ele sabe que se afastar agora significa fechar a porta para sempre. Talvez ele pudesse ter sido chamado de volta em três ou quatro anos. Mas, a essa altura, poderia ter sido um trabalho de reconstrução – um trabalho para um homem muito mais jovem.
E quando ele avalia as equipes ao seu redor, não há nada a temer.
Será que Donegal consegue melhorar? Com a quilometragem acumulada? Certamente, o Armagh parecia estar melhorando e tem um perfil de idade decente. Tyrone também está em posições desconhecidas em sua transição.
É uma questão de esperar para ver com Dublin, e Mayo e Galway estão em seus próprios mundos estranhos agora.
Quando Kerry se reunir em 2026, os únicos candidatos que podem considerar a aposentadoria são os experientes defensores Paul Murphy e Tadhg Morley, e embora Paul Geaney também possa entrar nessa categoria, ele foi um dos jogadores mais fortes até que uma lesão no meio do campeonato interrompeu seu ano.
É certo que Diarmuid O'Connor se recuperará de seus próprios ferimentos, mas Stefan Okunbar finalmente poderá superar os seus.
Do jovem time, Eddie Healy tentará entrar no time principal e sua atuação cobrindo cada centímetro de seu campo pelo Listowel contra o Laune Rangers no último fim de semana é uma evidência de sua excelente forma.
Tomás Kennedy já está integrado e atuando com O'Connor. Killian Dennehy, eleito o melhor jogador do ano do Munster Minor no ano passado, e Cormac Dillon, do Duagh, são outros prospectos emergentes. Keith Evans e Evan Looney estarão de olho em uma transferência para mais perto do time titular.
A ameaça da AFL está sempre presente com Kerry. Cillian Burke está trilhando seu caminho e estreando na Liga Vitoriana de Futebol com o Geelong, enquanto Ben Murphy, do Austin Stacks, viajou para avaliar o Brisbane Lions.
Mas, por outro lado, há sempre a ambição pessoal. No momento, Jack está apenas um All-Ireland atrás de Jim Gavin. E três atrás de Micko. E vencer um 40º All-Ireland tem uma sensação agradável de rodada.
No momento, o preço de Kerry para a seleção irlandesa de 2026 é de 6/4.
Não é à toa.
The 42
