Apelação do acordo da NCAA não interromperá pagamentos

Um recurso do acordo antitruste histórico da NCAA não impedirá que as equipes universitárias paguem os atletas atuais a partir de 1º de julho, mas interromperá os planos da NCAA de começar a pagar os ex-atletas.

Vários atletas universitários entraram com o recurso na quarta-feira, alegando que o acordo viola a lei do Título IX. Agora, os cerca de US$ 2,8 bilhões em indenizações negociadas permanecerão parados enquanto o recurso tramita no sistema.

O advogado John Clune disse à ESPN que entrou com a ação no Tribunal de Apelações do 9º Circuito em nome de vários clientes que também levantaram objeções sobre como os pagamentos atrasados ​​seriam divididos entre os atletas no início deste ano.

A esmagadora maioria dos US$ 2,8 bilhões em indenizações — até 90% — deverá ser destinada a jogadores de futebol americano e basquete masculino, de acordo com os termos do acordo. Os advogados e economistas esportivos que decidiram como dividir os fundos argumentaram que o dinheiro gerado por cada esporte por meio de contratos de televisão deveria ser um fator importante para determinar quais atletas mereciam a maior parcela do dinheiro.

Clune argumenta que, como o dinheiro dos direitos de transmissão teria fluído diretamente da escola para os atletas se eles tivessem pago isso de forma justa no passado, as escolas teriam que dividir esse dinheiro equitativamente entre homens e mulheres para cumprir as leis do Título IX.

"Apoiamos um acordo no caso, mas não um acordo impreciso que viole a lei federal", disse Clune em um comunicado enviado à ESPN na quarta-feira. "O cálculo da indenização se baseia em um erro de 1,1 bilhão de dólares. Pagar o dinheiro conforme proposto seria um erro enorme que causaria danos irreparáveis ​​ao esporte feminino."

O Título IX exige que as escolas ofereçam oportunidades acadêmicas iguais a homens e mulheres em seus campi. A prática esportiva sempre fez parte dessa oportunidade acadêmica protegida ao longo dos mais de 50 anos de história da lei, o que significa que as faculdades foram obrigadas a fornecer vagas em listas de alunos e bolsas de estudo de forma equitativa para homens e mulheres. Nos últimos anos, os líderes do Departamento de Educação têm discordado sobre se os novos pagamentos de participação nos lucros entre escolas e atletas também devem ser considerados um benefício relacionado à educação.

Vários advogados apresentaram argumentos semelhantes aos apresentados na apelação de quarta-feira à juíza Claudia Wilken em uma audiência preliminar para o acordo em setembro de 2024 e novamente em uma audiência de aprovação final em abril. Wilken decidiu que a aplicação da lei do Título IX estava fora do escopo do acordo.

"O Título IX foi deliberadamente ignorado", disse Clune. "As partes e o tribunal agiram como se já tivesse sido abordado, quando claramente não foi. Cumprir o Título IX era um problema neste acordo, então eles simplesmente optaram por ignorá-lo. Isso não pode continuar."

Mais de uma dúzia de grupos de atletas apresentaram objeções ao acordo antes que Wilken o aprovasse na sexta-feira passada. Esses grupos têm o direito de recorrer da decisão em um tribunal superior. Um processo de apelação complexo pode levar meses, senão anos, para ser concluído.

A NCAA concordou em pagar os US$ 2,8 bilhões aos atletas ao longo dos próximos 10 anos. De acordo com os termos do acordo, esses pagamentos só serão iniciados quando os recursos forem resolvidos.