Acompanhando Bill Belichick em Amelia Island: com Jordon Hudson fora do palco, o treinador da UNC volta a se concentrar no futebol

ILHA AMÉLIA, Flórida -- Quando Bill Belichick virou a esquina dentro de um hotel luxuoso na Costa Atlântica, as conversas diminuíram e os olhares se desviaram para uma rápida olhada naquele que talvez seja o maior treinador de futebol de todos os tempos.

A atenção não é novidade para o oito vezes campeão do Super Bowl, que chocou o mundo dos esportes ao ser contratado como técnico da Carolina do Norte em dezembro. Mas futebol americano, é claro, não era o assunto principal entre administradores e técnicos sempre que Belichick ia e voltava entre reuniões e encontros sociais na segunda e terça-feira nas reuniões anuais de primavera da ACC. Não, eles estavam mais interessados ​​em sua vida pessoal.

Conforme evidenciado pela esposa de um diretor atlético, que disse estar na metade de um podcast detalhando o concurso Miss Maine no qual Jordon Hudson, namorada de 24 anos de Belichick, competiu no fim de semana, o drama fora de campo continua sendo o enredo predominante em torno do futebol americano da Carolina do Norte.

Hudson ganhou destaque nacional há duas semanas, durante uma entrevista à CBS News, na qual era presença constante. Quando Tony Dokoupil perguntou a Belichick como ele conheceu Hudson, ela interrompeu com a agora famosa frase: "Não estamos falando sobre isso", o que deixou os agregadores em frenesi. Reportagens do The Athletic detalharam o envolvimento de Hudson na equipe de comunicação do futebol americano da Carolina do Norte e seu possível papel em uma série com Hard Knocks, da HBO, que fracassou.

Na semana passada, Pablo Torre relatou que Hudson havia sido banida das instalações de futebol da Carolina do Norte e , resumindo a opinião de 11 fontes independentes, que havia "profunda preocupação sobre o quão prejudicial (ela) pode ser não apenas para a Carolina do Norte, mas para o legado de Bill" e "reputação".

A Carolina do Norte enviou à CBS Sports uma declaração na semana passada esclarecendo que Hudson não é funcionária da Carolina do Norte, que ela é bem-vinda nas instalações e continuará a gerenciar a marca pessoal de Belichick fora de suas funções na UNC, o que inclui uma turnê de divulgação do seu livro.

Na terça-feira, o diretor de atletismo da Carolina do Norte, Bubba Cunningham — que a CBS Sports relatou anteriormente que estava na periferia da decisão da escola de contratar Belichick — foi questionado sobre a dinâmica Belichick-Hudson.

"Foi ótimo trabalhar com Bill, e tudo relacionado ao futebol é sobre o que conversamos", disse Cunningham.

Quando questionado pela CBS Sports sobre o que pensa a respeito da onda de cobertura da imprensa sobre a vida pessoal de Belichick, Cunningham hesitou.

"Todas as outras coisas são para ele."

Sobre se a cobertura da imprensa foi uma distração, Cunningham reconheceu que Belichick é uma "figura de celebridade", mas se manteve nos tópicos de discussão.

"Foi ótimo trabalhar com Bill", disse ele.

O técnico de 74 anos, com o cenho franzido e ombros largos, é uma presença inconfundível no zeitgeist do futebol americano, mas sua imagem pública mudou sem dúvida nas últimas semanas. As conquistas do hexacampeão do Super Bowl foram relegadas a segundo plano, à medida que um reality show transmitido em tempo real pelas redes sociais e telas de televisão transcende os esportes e se integra à cultura pop.

No entanto, uma fonte informou à CBS Sports que houve uma conversa recente com dirigentes da UNC para reduzir significativamente o envolvimento público de Hudson nas atividades oficiais de Belichick na UNC. A conversa também incluiu algumas preocupações sobre a atenção adicional que poderia advir de outras aparições públicas de alto nível após a entrevista à CBS News, incluindo uma discussão sobre a participação no Kentucky Derby, acrescentaram as fontes. O desenrolar dos últimos dias demonstra que essa é a abordagem que a UNC está tentando adotar.

Hudson não acompanhou Belichick às reuniões da ACC no luxuoso Amelia Island Ritz-Carlton, disseram fontes, uma viagem que costuma ser apreciada pelos sócios e familiares de muitos treinadores e administradores. A ausência dela significou que ele não foi recebido por vários fotógrafos, como aconteceu quando chegou ao Holiday Inn em Portland, Maine, onde foi realizado o concurso de dois dias, no qual Hudson terminou em segundo lugar.

Belichick foi um dos primeiros treinadores a chegar aos corredores do lado de fora das salas de reunião da ACC no meio da tarde de segunda-feira. Em um ambiente de calças sociais e polos, ele vestiu shorts cáqui azul-marinho com uma camisa social enfiada na cintura, ainda usando tênis sem meias, sua marca registrada. Ele rapidamente entrou em uma sala lateral, com a porta fechada, provavelmente trabalhando enquanto aguardava o início da sessão de abertura da conferência, que incluiu dezenas de treinadores e administradores da maioria dos 28 esportes da conferência. Ele emergiu 59 minutos depois, às 15h20, 20 minutos atrasado para a reunião conjunta, onde o presidente da NCAA, Charlie Baker, discursava sobre o futuro do atletismo universitário.

Sem que Belichick soubesse na época, seu assento ficava a 15 metros da entrada do salão, na primeira fila, à esquerda do palco. Ele optou por não interromper os procedimentos, sentando-se no fundo da sala, longe do grupo da Carolina do Norte, que incluía seu chefe e técnico de basquete, Hubert Davis.

"Você não faria o mesmo?" disse um administrador escolar da ACC à CBS Sports.

Durante a maior parte do dia, Belichick esteve acompanhado pelo novo funcionário de comunicação, Brandon Faber, cujo primeiro dia oficial de trabalho foi acompanhar seu novo chefe às reuniões da liga com um uniforme novo da Carolina Blue. Faber vinha conversando com Belichick há vários meses, após ser contatado por um amigo em comum, mas começa seu novo trabalho após algumas semanas difíceis para Belichick fora de campo.

A portas fechadas, Belichick se manifestou nas reuniões, principalmente sobre contratos NIL, disse uma fonte à CBS Sports. Ele explicou a estrutura e a logística dos acordos da NFL, comparando e contrastando as diferenças — e os desafios — que ele e seus novos colegas enfrentam todos os dias no atletismo universitário.

Belichick concedeu duas entrevistas a veículos de comunicação locais da Carolina do Norte, no local, em Amelia Island, na terça-feira, uma impressa com o Raleigh News & Observer e uma diante das câmeras com a emissora de TV WRAL, sediada em Raleigh. Fontes dizem que ambas as entrevistas foram feitas sob a condição de que apenas perguntas sobre futebol fossem feitas. Ele concedeu outras duas entrevistas à ESPN, incluindo uma entrevista coletiva com o técnico do Clemson, Dabo Swinney, e outra individual no Sportscenter . Belichick também tem uma entrevista agendada com Michael Strahan no Good Morning America, sexta-feira, na cidade de Nova York. Não havia pré-condições para isso, e Belichick foi questionado pela apresentadora Christine Williamson sobre Hudson durante o segmento do SportsCenter.

A entrevista da ESPN durou seis minutos e se concentrou principalmente no futebol americano e em sua experiência na Carolina do Norte, embora duas perguntas tenham sido feitas sobre Hudson e a reação de seus jogadores no campus da UNC.

"É algo secundário. É um relacionamento pessoal", disse Belichick. "Ela não tem nada a ver com o futebol americano da UNC. Estou animado para voltar às reuniões de treinadores e me preparar para o futebol americano."

Hudson não abordou diretamente as alegações do podcast de Torre em público, mas em um áudio compartilhado pelo Sports Gossip Show do concurso, Hudson disse o seguinte quando perguntada sobre como ela estava se saindo ao ser anunciada como uma das cinco primeiras colocadas (Hudson terminou em terceiro):

"Estou sentindo um orgulho imenso agora. Espero que todos que assistirem a isso encontrem forças para superar o que quer que estejam passando e percebam que o ódio nunca vence."

Em um dia normal, o enredo aqui em Amelia Island seria a surpreendente ida de Belichick para a faculdade e a chegada de ex-técnicos da NFL à liga. Três ex-técnicos da NFL agora chamam a ACC de lar, incluindo Bill O'Brien, do Boston College, que trabalhou para Belichick por seis temporadas com os Patriots. O'Brien falou com entusiasmo sobre seu ex-técnico, cujos ajustes no final do jogo imediatamente lhe vieram à mente ao discutir a carreira lendária de Belichick.

"Ele é o melhor", disse O'Brien. "A lembrança que ele tem no futebol é incomparável."

O técnico interino de Stanford, Frank Reich, enfrentou Belichick duas vezes na NFL, com um retrospecto de 1-2. Reich foi demitido pelos Colts após uma derrota por 26 a 3 para os Patriots em 2022. Stanford viaja para a Carolina do Norte em 8 de novembro.

"Achei que tinha acabado com as tentativas dele de me enganar", disse Reich, "e ser torturada por ele".

O que resta saber é se a barreira entre o pessoal e o profissional que surgiu para Belichick nos últimos dois dias se manterá, ou se as linhas ficarão novamente indistintas conforme a temporada se aproxima.

Matt Norlander contribuiu com a reportagem