A estrela adolescente canadense do tênis, Victoria Mboko, fará sua estreia no US Open na segunda-feira

Em apenas 12 dias mágicos em Montreal no início deste mês, Victoria Mboko passou de uma jovem jogadora promissora em ascensão a uma campeã no nível WTA 1000 — em seu país natal, nada menos.

A jovem de 18 anos, que passou da 85ª para a 23ª posição, é uma estrela em ascensão que conquistou a atenção de todos no esporte e em todo o país. E assim, na segunda-feira, em sua primeira partida desde a final do National Bank Open, em 7 de agosto, Mboko fará sua estreia no US Open como a 22ª cabeça de chave.

"Sinto que não mudou muita coisa", disse Mboko durante uma coletiva de imprensa. "Sinto que estou jogando da mesma forma."

"Acho que o tênis também é algo muito mental, então, independentemente de como você se sente consigo mesmo e de quão confiante você se sente em seu jogo, você também é capaz de jogar um bom tênis."

A adolescente de Toronto, que cresceu em Burlington, Ontário, jogará sua partida de primeira rodada contra Barbora Krejcikova no Estádio Louis Armstrong, a segunda maior quadra do local, depois do Estádio Arthur Ashe.

"Lembro-me de estar aqui como júnior em 2022, e os juniores só tinham acesso ao centro de treinamento coberto", disse Mboko. "Então, poder ver um pouco do campo, treinar no Louis Armstrong, ver o lounge dos jogadores e os vestiários é uma experiência muito legal — especialmente porque este é um dos meus Grand Slams favoritos."

Na verdade, muita coisa mudou desde aqueles 12 dias.

O agente de Mboko, Marijn Bal, da WME Sports, disse que recebeu cerca de 120 pedidos de entrevista do mundo todo após a vitória de Mboko sobre Naomi Osaka em Montreal, em 7 de agosto. Ele precisava se tornar o Dr. No — pelo menos por enquanto.

Eles atenderam a alguns pedidos no dia seguinte, e então Mboko teve um dia de imprensa em Toronto na segunda-feira seguinte ao torneio, onde ela apareceu em alguns programas de TV e alguns veículos esportivos.

Só por um dia, no entanto. Com exceção do primeiro arremesso em um jogo do Toronto Blue Jays naquela sexta-feira, ela voltou para casa para descomprimir, processar e curar a lesão no pulso sofrida na vitória sobre Elena Rybakina na semifinal, em Montreal.

"O tema principal é que, claro, queremos aproveitar as oportunidades que nos são dadas e, sim, temos recebido muito interesse comercial por ela. Mas não vamos apressar nada", disse Bal.

"Acreditamos que o potencial dela está no auge, então vamos escolher algumas oportunidades certas que ajudem a contar sua história, que ajudem a construir sua marca, mas que, ao mesmo tempo, estejam alinhadas com seus valores e com a maneira como ela quer encarar a vida."

O aniversário de 19 anos de Mboko é na terça-feira

Tem sido a mesma coisa desde que ela chegou a Nova York — algumas obrigações com seus atuais parceiros de patrocínio, mas principalmente focada no trabalho que ela está aqui para fazer.

"Foi muito legal vivenciar o que pude fazer. Mas, pensando bem, isso ficou no passado", disse Mboko. "Então, consigo olhar para trás e sorrir um pouco, mas ainda há muito mais coisas por vir no futuro pelas quais estou realmente ansioso."

A sorte de Mboko no sorteio foi parte importante de sua história no National Bank Open. Para vencer em Montreal, ela teve que derrotar quatro tenistas com títulos de Grand Slam no currículo: Sofia Kenin, Coco Gauff, Rybakina e Osaka.

E em sua estreia no US Open, a dupla campeã do Grand Slam Krejcikova.

O pulso machucado foi enfaixado ainda mais fortemente durante os treinos em Nova York esta semana do que em Montreal para a final. Mas, embora ela pudesse ter aproveitado uma semana extra de recuperação, dizem que está bem e o enfaixamento extra é principalmente por precaução.

Certamente, ela parecia estar batendo a bola normalmente na quadra de treino.

Mboko também está treinando contra competidoras de alto nível atualmente. Antes do torneio, ela enfrentou as ex-campeãs do US Open Emma Raducanu e Coco Gauff.

Jogadoras como Raducanu – e a campeã e conterrânea de 2019 Bianca Andreescu – oferecem muita inspiração.

"Acho que elas provaram que você pode fazer qualquer coisa que você queira", disse Mboko. "Acho que ambas eram azarões chegando ao Grand Slam, então isso só prova que o troféu está lá para todos e que você pode fazer qualquer coisa que você queira."

Andreescu tinha 19 anos quando venceu o US Open. Raducanu tinha 19 anos quando venceu a edição de 2021 do torneio, saindo das eliminatórias, e Gauff tinha 19 anos quando venceu em 2023.

Então chega mais um ano ímpar.

E Mboko faz 19 anos na terça-feira.