A afirmação ousada de Urban Meyer está correta: a Big Ten ultrapassou a SEC como a conferência mais importante do futebol universitário

Urban Meyer estava na end zone norte, logo atrás da trave do Rose Bowl, longe o suficiente da linha lateral do Ohio State para não ser uma distração. E enquanto os segundos finais se esgotavam em Pasadena, ele testemunhou o futebol americano Big Ten em sua melhor forma na era dos playoffs do futebol americano universitário , quando um cabeça de chave número 8, com a posse de bola, desmantelou um campeão da conferência até então invicto .

Picasso não poderia ter pintado uma obra-prima mais completa nas semanas seguintes. A vitória do Ohio State sobre o Oregon, com três touchdowns, precedeu a vitória sobre o vice-campeão da SEC, Texas . Esse ímpeto resultou na vitória dos Buckeyes pelo título nacional contra Notre Dame — time que havia derrotado o campeão da SEC, Georgia, na semana anterior.

Para completar, Ohio State também deu início à sua inédita sequência na pós-temporada derrotando o robusto Tennessee , time da SEC que conquistou 10 vitórias.

A sequência do CFP da Big Ten em 2024 foi o momento culminante de um processo que começou dois anos antes, quando Michigan parou Nick Saban e Alabama na linha de gol no mesmo gramado no caminho — encerrando o reinado de vários anos da SEC no topo do esporte.

Saban se afastou da função de treinador logo depois e a SEC não conquistou mais nenhum título desde então.

"Sabe o que a SEC fez? Elevou o nível", disse Urban Meyer esta semana no podcast Another Dooley Noted . "Mas a Big Ten ultrapassou a SEC na parte superior. Se você tivesse me dito isso há 10 anos, eu teria dito que não chega nem perto. Porque não chega."

A opinião não tão positiva de Meyer pode ter causado comoção no Sul, mas ele está certo. No início da temporada de 2025, há três times da Big Ten com um total de vitórias na pré-temporada de 10,5 , de acordo com a FanDuel Sportsbook . Enquanto isso, nenhuma equipe da SEC tem projeção de vitórias em jogos com dois dígitos.

Meyer, que venceu dois campeonatos nacionais na Flórida e outro no Ohio State, disse que a narrativa começou a mudar quando a Big Ten começou a adquirir jogadores de ponta no recrutamento.

"Quando cheguei à Big Ten, até Shelley (Meyer) disse: 'Mas que diabos? Este jogo aqui é para quem está devagar', e gosto de pensar que os Buckeyes realmente mudaram isso", disse Meyer. "Aí, todos começaram a investir em suas escolas. E começaram a recrutar os melhores jogadores, não apenas os que tinham o melhor porte. Como resultado, o time dos Wolverines, dois anos atrás, era um dos melhores times que já vi. O time dos Buckeyes este ano é um dos melhores que já vi. Você está vendo Penn State e alguns desses times tendo grande sucesso."

Ohio State e Oregon se enfrentaram duas vezes no ano passado, e ambos os jogos foram repletos de candidatos ao Draft da NFL . O quarterback da Penn State, Drew Allar, pode ser a primeira escolha geral no Draft da NFL de 2026, tornando-se o primeiro jogador da Big Ten a fazê-lo desde que Jeff George, de Illinois , recebeu a convocação em 1990. Michigan trocou Bryce Underwood — o jogador número 1 geral no ciclo de 2025 — da LSU com um pacote NIL lucrativo .

O wideout dos Buckeyes, Jeremiah Smith, está na lista de candidatos ao Heisman após uma excelente temporada de calouro e espera se tornar o primeiro recebedor a ganhar o prêmio desde Devonta Smith, do Alabama, em 2020.

Como observado por Meyer, esse tipo de coisa não acontecia durante a supremacia da SEC no topo do esporte, antes da era dos playoffs. Os tempos estão mudando — a Big Ten está se aproximando de US$ 1 bilhão em receita para liderar o futebol americano universitário, e há cinco programas com esperanças legítimas de chegar aos playoffs quando a temporada começar, em alguns meses.

O comissário da SEC, Greg Sankey, ainda terá muito do que se gabar durante seu discurso de abertura em Atlanta neste verão, mas pela primeira vez em mais de uma década, a SEC não é mais a chefe.