'Como aquele irmão mais velho que você não quer decepcionar' - glória do clube de Dublin ao técnico do Meath
QUANDO as corridas de 2 km começaram depois dos jogos da liga, não houve objeções entre os jogadores.
A decisão de se esforçar veio depois de três dessas partidas. Ou talvez quatro? O capitão do Kilmacud Crokes, Shane Cunningham, não consegue se lembrar direito. Mas o que ele lembra é que o buy-in era inquestionável.
Todos em jogo. Todos concordando que esta era a solução para a derrota na final de um clube da Irlanda após a prorrogação. Este foi o ponto zero para o time de Stillorgan. Eles não seriam derrotados novamente.
A concessão daquele gol no final contra o Kilcoo os impulsionava a cada passo. Ainda era uma lembrança viva e crua de apenas algumas semanas antes. E por trás de cada esforço estava o técnico Robbie Brennan. Ele estava lhes vendendo uma visão do que essas corridas de 2 km poderiam proporcionar.
“Já jogamos este jogo, mas vamos investir tempo extra agora. Vamos correr 2 km. Quero que todos façam o melhor que puderem.”
Foi o ponto de partida da campanha de Kilmacud 2022-2023 e um momento decisivo na gestão de Brennan.
"Era só a atitude dele quando ele aparecia para o treinamento", diz Cunningham. "Era como um sorriso no rosto e pura diversão."
"No começo, quando voltamos de Kilcoo, ninguém queria estar lá. Então, quando Baggio não sentia pena de si mesmo, era meio difícil sentir pena de si mesmo."
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Ele sempre foi Baggio para Cunningham. Ou Baj, para abreviar. Todos que o conhecem o conhecem como Baggio.
O apelido o acompanha desde que ele perdeu um pênalti para Kilmacud Crokes no mesmo dia em que o italiano Roberto Baggio também sofreu o mesmo destino durante uma disputa por pênaltis na final da Copa do Mundo de 1994 contra o Brasil. Mesmo agora, enquanto se prepara para comandar os jogadores do Meath em sua primeira semifinal do All-Ireland desde 2009, o apelido continua sendo seu identificador.
Seu nome de nascimento teria um som nada natural.
“Não consigo nem me lembrar de ter ligado para o Robbie”, diz Cunningham.
"Eu poderia chamá-lo de Robbie para outras pessoas, mas seria mais Baggio ou Baj [para ele]. Se alguém me perguntasse: 'O Robbie está aqui?', eu olharia ao redor e pensaria: 'Quem é Robbie?'"
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Há uma certa ironia na ideia de Brennan para as corridas de 2 km. Durante sua passagem como jogador de futebol pelo Kilmacud Crokes, ele não era conhecido por ser um treinador entusiasmado. Seu ex-companheiro de equipe e bicampeão do All-Ireland com o Down, Conor Deegan, disse em uma entrevista recente ao Irish News que Brennan era um "preguiçoso".
A carreira de Mick O'Keeffe como jogador também cruzou com a de Deegan e Brennan. E embora ele possa compreender esse sentimento, ele não usaria esse termo.
“Ele [Brennan] não gostava de treinar”, diz O'Keeffe, que ganhou três títulos do Dublin SFC com o Kilmacud Crokes.
“Ele era alto e se tivesse melhorado um pouco a forma física, provavelmente poderia ter avançado para outro nível, porque era um jogador de futebol adorável.
"Eu estava em um canto [atacante] e Ray Cosgrove estava no outro canto. Levamos todo o crédito, marcamos todos os pontos e todos os gols. Robbie era quem pegava a bola e a entregava para nós."
Brennan é um ano mais velho que O'Keeffe. Depois de passarem juntos pelas categorias de base, eles chegaram à equipe principal logo após o primeiro título sênior do Kilmacud na Irlanda, em 1995. Os ex-jogadores de Dublin Johnny Magee e Ray Cosgrove também faziam parte desse grupo emergente.
Uma nova geração de talentos espera deixar sua própria marca no crescente legado de Kilmacud.
"Teríamos sido os jovens novatos chegando àquele vestiário de muito sucesso. Era preciso ter uma grande personalidade para sobreviver naquele vestiário", diz O'Keeffe. "Você não gostaria de ser uma violeta encolhida."
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Quando o mandato de Brennan como técnico do Kilmacud Crokes terminou na temporada passada, Cunningham foi convidado a fazer um discurso. Os jogadores já sabiam que Brennan estava saindo para se tornar o novo técnico do Meath, mas só havia apoio ao general que estava saindo. Na verdade, eles queriam lhe dar uma vitória de quatro títulos consecutivos em Dublin como presente de despedida. Cuala, no entanto, estragou a festa ao derrotá-los por um ponto na final.
Coube a Cunningham dizer algo que honrasse suas seis temporadas de serviço. Algo para marcar os três títulos consecutivos conquistados entre 2021 e 2023, e o quarto título de Dublin conquistado em 2018. Havia também três títulos consecutivos de Leinster para agradecer a Brennan, além de um título All-Ireland em 2023.
Cunningham escolheu esse momento para fazer uma confissão: ele ficou decepcionado quando Brennan foi anunciado como técnico adjunto de Johnny Magee no final de 2017. Os hurlers de Kilmacud tinham acabado de contratar Anthony Daly como seu técnico, e Cunningham sentiu que os jogadores de futebol deveriam almejar alguém com um currículo comparável ao de um bicampeão do All-Ireland que havia comandado os hurlers de Dublin para um título de Leinster em 2013.
Cunningham, agora em sua quinta temporada como jogador sênior, também sentia que o tempo não estava a seu favor. O Kilmacud não disputava uma final de campeonato sênior desde 2012, e seu último título de campeonato foi em 2010. St Vincent's e Ballyboden foram campeões do All-Ireland em 2014 e 2016, respectivamente, e Cunningham temia que o Kilmacud estivesse cada vez mais em declínio.
“Lembro-me de sentir que estava preocupado por nunca ganhar um campeonato do condado.
"E aí você pensa: 'mais uma nomeação gerencial, e se não for a certa, serão mais três anos perdidos'. E aí você tem 27 ou 28 anos, e [sua carreira] pode passar rápido. No final de 2017, isso estava definitivamente na minha cabeça.
Contratamos o Robbie, que havia sido selecionador na equipe anterior de gestão. Não tínhamos tido um bom desempenho e o Robbie não tinha muita experiência como gestor. Ele formou dupla com o Johnny, mas foi um pouco decepcionante.
“Esse foi o sentimento de alguns de nós quando eles assumiram.”
Após algumas sessões de treinamento, Cunningham sentiu o dial se movimentar. O estilo de treinamento implementado por Brennan e Magee foi um sucesso instantâneo, e o conhecimento tático de Brennan foi particularmente impressionante.
Para ser sincero, foi direto. Fiquei impressionado com a astúcia tática do Robbie em identificar ameaças e tendências de outros times. Ele era especialista em confrontos e bolava um plano para neutralizar certos jogadores. Fiquei muito impressionado com a preparação para os jogos do campeonato.
Quando eles entraram, foi uma espécie de ataque, ataque, ataque. Definitivamente, tivemos permissão para nos expressar, correr riscos, trocar muitos chutes. Ao longo daquela temporada, tivemos jogos muito bons, vitórias muito boas, atuações muito boas.
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Na sexta-feira, 29 de janeiro de 1999, o Irish Independent publicou um artigo com a manchete: "Brennan volta para reforçar o ataque a Kilmacud".
Era o fim de semana do terceiro jogo da final de clubes de Leinster, entre o campeão de Dublin, Kilmacud Crokes, e o Éire Óg, de Carlow. O primeiro jogo, em 6 de dezembro, teve um placar de 1 a 6 para o Éire Óg e 0 a 9 para o Kilmacud Crokes. O replay foi realizado sete dias depois e terminou com sete pontos para cada lado.
Brennan não jogou no primeiro dia, mas entrou como substituto aos 50 minutos do replay. Aliás, ele substituiu O'Keeffe no segundo dia. Brennan foi titular na terceira partida e garantiu sua promoção com três pontos em jogo, enquanto o Kilmacud sucumbiu a uma derrota por 1-11 a 0-11.
“Aquele terceiro jogo foi como uma temporada totalmente nova”, lembra O'Keeffe.
A campanha em Dublin é bastante longa e desgastante, e acho que perdemos o fôlego antes daquele campeonato em Leinster. Robbie se recuperou. Quando precisamos dele em Dublin, ele foi excelente.
Apesar de perder a posição de titular entre o campeonato do condado e o de Leinster, Brennan aceitou sua vaga no elenco. Segundo O'Keeffe, ele não era um jogador "que desafiaria um técnico ou jogaria seus brinquedos em um carrinho de bebê".
Vivenciar as dificuldades dessa transição é algo que O'Keeffe sente que beneficiou Brennan ao longo de sua carreira como treinador.
“Acho que, de uma perspectiva de gestão, se você não é o astro o tempo todo e está tendo dificuldades para entrar e sair de um time, isso provavelmente lhe dá um pouco mais de inteligência emocional quando você lida com rapazes que estão em times e você tem que manter todos felizes.
“Às vezes, esses jogadores superstars têm dificuldades na gestão porque estão acostumados a que todos tenham os mais altos padrões e a jogar sempre.”
Brennan mudou de clube em 2002, transferindo-se para o St. Peter's, em Dunboyne, onde posteriormente se fixou residência. O clube é a casa de sua esposa e de seu cunhado, David Gallagher, um dos pilares do Dunboyne. Foi um acontecimento interessante, visto que Brennan já havia jogado contra o time de Meath naquela temporada de 1998-1999, nas quartas de final do Leinster.
Três anos depois, as equipes se encontraram novamente, com Brennan agora jogando com o uniforme preto e âmbar do Dunboyne. Mais uma vez, o Kilmacud prevaleceu com um resultado de 1-14 a 0-3, avançando para as semifinais do Leinster.
"Teríamos mantido contato", diz O'Keeffe refletindo sobre aquele encontro de 2005. "Acho que naquele momento eu também estava chegando ao fim do meu tempo com Crokes.
"Ninguém tentou atacá-lo. Houve um pouco de brincadeira depois do jogo, mas vencemos de forma bastante abrangente."
Outro elo notável ocorreu na temporada de 2018, quando Dunboyne e Kilmacud Crokes se enfrentaram pela terceira vez nas quartas de final do Leinster. Nessa altura, Brennan estava de volta ao campo do Kilmacud como técnico para supervisionar uma vitória por 16 pontos.
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Os melhores momentos da temporada de Brennan no Kilmacud Crokes são um conjunto impressionante de memórias. Mas também houve alguns momentos difíceis. Uma derrota chocante para o Mullinalaghta, do Longford, no Leinster de 2018, deixou algumas cicatrizes, enquanto a derrota para o Kilcoo, no All-Ireland, também doeu. Brennan também conduziu o clube em meio a controvérsias. A transferência de Shane Walsh, do Galway, certamente foi controversa, assim como as circunstâncias da vitória sobre o Glen, no All-Ireland de 2023. O Kilmacud teve 17 jogadores em campo brevemente nos momentos finais.
Naqueles momentos desafiadores, Brennan se destacou como líder.
“Acho que quando Walshie entrou, era meio óbvio que ele entraria no time e talvez alguém fosse perder”, explica Cunningham.
Mas para nós, não era como se alguém estivesse perdendo. Eu perdi no ano passado porque não comecei alguns jogos. Não era o caso de os rapazes estarem insatisfeitos com Baggio ou Walshie. Era muito, estamos juntos nessa.
Provavelmente também levamos alguns golpes devastadores contra Mullinalaghta e Kilcoo, e com certeza Robbie estava nos levantando da quadra nessas ocasiões. É algo que ele faz muito bem. Ele parece seguir em frente com um sorriso no rosto. Ele traz a energia e a diversão de volta ao jogo.
Quando Cunningham olha para o time de Meath hoje, ele consegue identificar uma confiança nos jogadores que Brennan transmitiu ao time de Kilmacud.
É a mesma influência psicológica que convenceu os jogadores do Kilmacud a se comprometerem com aquelas corridas de 2 km. A fórmula de Baggio já produziu resultados contra Dublin, Kerry e Galway.
Meath vai se esforçar novamente mais tarde hoje contra Donegal.
"Eu o descrevo como um dos rapazes", diz Cunningam. "Ele não é exatamente uma figura paterna para nós, é quase como um irmão mais velho. Ele é um dos rapazes."
“Ele é quase como aquele irmão mais velho por quem você tem tanto respeito e não quer decepcionar.”
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