Valley Bounty: 'Vizinhos vendendo para vizinhos': os mercados de produtores de Ashfield e Shelburne Falls são mercados ao ar livre por excelência da Nova Inglaterra

As Montanhas Berkshire, no oeste de Massachusetts, estão entre as formações montanhosas mais antigas do país, continuando a Cordilheira Green, de Vermont ao sul. As Hilltowns são o sopé oriental das Berkshires, com 22 cidades escassamente povoadas, incluindo as duas cidades do condado de Franklin, Ashfield e Shelburne. Elas estão separadas por aproximadamente 16 quilômetros em linha reta e mais de 240 metros de altitude; no entanto, ambas abrigam mercados de produtores sazonais atemporais e acolhedores.

Daniel Greene é o proprietário/operador da Good Bunch Farm em Shelburne Falls, que também é gerente de mercado do Ashfield Farmers Market e compartilha o cargo de gerente do Shelburne Falls Farmers Market.

Greene descreve ambos os locais como mercados ao ar livre por excelência da Nova Inglaterra. Nas tardes de sexta-feira em Shelburne Falls, os moradores vão a pé ou de bicicleta até o mercado, que fica na Rua Principal, 55, a apenas um quarteirão das atrações do centro. "É um lugar relaxante, com o Rio Deerfield correndo atrás do gramado que abriga o mercado", diz Greene. "Temos até serviços de funilaria disponíveis no mercado." O local é pitoresco: "Há flores por toda parte." Com amplo estacionamento, o intimista mercado de Shelburne recebe os visitantes e oferece um complemento delicioso para um passeio de fim de semana nas colinas.

O Ashfield Farmers Market se reúne na Rua Principal, 412, em Ashfield, nas manhãs de sábado. Greene diz: “É um mercado realmente agradável. Ashfield é um lugar mágico. Estamos no topo de uma montanha, e a atmosfera é atemporal. O mercado é um lugar agradável e acolhedor para as pessoas socializarem e se encontrarem todas as semanas.”

Embora Shelburne Falls ainda tenha um bar de refrigerantes na farmácia e um restaurante na cidade para completar a experiência de viagem no tempo, o mercado de Ashfield é um lugar onde jovens empreendedores da escola primária ocasionalmente montam uma barraca pop-up para vender limonada, flores ou pão de abobrinha. Ambos os mercados oferecem música ao vivo na maioria das feiras e aceitam cães.

Embora a reunião comunitária tenha méritos por si só, o objetivo das duas feiras livres é fornecer alimentos frescos, cultivados e produzidos localmente, aos moradores de Ashfield e Shelburne e comunidades vizinhas. "São todos vizinhos vendendo para vizinhos", diz Greene. "Essa comida local é a base do lugar onde vivemos." Durante a pandemia, as feiras livres foram cruciais para o abastecimento de alimentos na ausência de lojas maiores; os consumidores que começaram a comprar na feira e continuaram a frequentá-la até hoje.

Quando o tempo quente e o sol chegam às vilas, as pessoas vão aos mercados em busca de produtos da alta temporada, como tomates. "Não funciona assim. Eles precisam crescer primeiro", ri Greene. "Sério, quando o tempo está bom, as pessoas ficam animadas com os produtos da estação. As pessoas ficam animadas com ervilhas-tortas, alface, pepinos e abóboras — e com o café e os doces do Mercado de Ashfield", diz Greene.

À medida que a estação se aproxima, os compradores podem adquirir os produtos da sua lista de compras semanal na Good Bunch Farm, vegetais e microverduras adicionais no Heart Beets Garden e frutas de árvore no Brook Farm Orchard. Os cozinheiros amadores podem comprar bordo na Davenport Maple Farm para assar no verão e, quando o milho chega, os devotos polvilham a espiga com açúcar de bordo da Davenport.

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Em pequenas comunidades, as pessoas cuidam umas das outras, e programas federais e estaduais podem ajudar a garantir que todos recebam o que precisam. Alguns dos vendedores agrícolas em ambos os mercados participam do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP) e do Programa de Incentivos à Saúde (HIP) de Massachusetts para garantir que alimentos frescos e locais estejam disponíveis para mais pessoas.

Em 1º de dezembro de 2024, os benefícios do HIP foram reduzidos de um teto de US$ 80 por mês, dependendo do tamanho da família, para US$ 20 por mês para todas as famílias. Em 1º de julho, o benefício do HIP foi aumentado para US$ 40 por mês, independentemente do tamanho da família. A Comunidade Envolvida na Agricultura Sustentável (CISA) e outros grupos continuam defendendo o financiamento integral do HIP.

Greene observa a diferença entre uma cesta de produtos de US$ 20 e uma de US$ 40. "A cesta de US$ 40 é bastante farta, com uma variedade de raízes, folhas verdes para salada, verduras para cozinhar, abóboras e muito mais."

“Embora seja ótimo que o nível de US$ 40 tenha sido restaurado, esse era o mínimo para famílias de uma ou duas pessoas antes”, diz Greene. “Antes do corte, famílias de três a cinco pessoas recebiam US$ 60 por mês, e famílias de seis ou mais recebiam US$ 80 por mês. Esperamos que esse valor volte a subir para que mais pessoas possam obter os alimentos necessários para alimentar suas famílias.”

Seja qual for a localização, produtos e muito mais estão lotando as barracas dos mercados de produtores de Shelburne Falls e Ashfield. As culturas que aparecem agora incluem folhas verdes para salada, alface, pepino, repolho, abóbora, abobrinha, beterraba, ervilha-torta e cenoura.

“Ambos são mercados charmosos e intimistas em lugares charmosos”, diz Greene. “Ambos são um ótimo lugar para tomar um café e comer um sanduíche de ovo (Ashfield) ou comprar uma cesta de legumes direto da horta do seu vizinho depois de uma massagem na cadeira (Shelburne).”

O Mercado de Agricultores de Shelburne Falls abre às sextas-feiras, das 14h às 18h30, na Rua Principal, 55, em Shelburne Falls. O Mercado de Agricultores de Ashfield abre aos sábados, das 10h às 13h, na Rua Principal, 412, em Ashfield. Para mais informações, visite a página do mercado no Facebook ou o site.

Lisa Goodrich é coordenadora de comunicação da Comunidade Envolvida na Agricultura Sustentável (CISA). Para encontrar uma feira livre perto de você, consulte o guia online da CISA em buylocalfood.org.