Novo livro do autor de 'Hamilton', Chernow, aborda o ícone das letras americanas, Mark Twain

NOVA YORK — O trabalho mais recente do historiador Ron Chernow pode surpreender os leitores que o conhecem melhor pelo livro que inspirou o musical “Hamilton” e por suas biografias de George Washington e Ulysses Grant.

"Mark Twain", com 1.200 páginas, será publicado na próxima semana. É o primeiro lançamento de Chernow desde a publicação de sua biografia de Grant, em 2017, e a primeira vez que ele contrata um escritor literário após uma carreira marcada por livros célebres sobre líderes empresariais (John D. Rockefeller, a dinastia Morgan), presidentes (Grant e Washington) e, acima de tudo, Alexander Hamilton. Suas inúmeras homenagens incluem o Prêmio Pulitzer por "Washington: Uma Vida", o Prêmio Nacional do Livro por "A Casa de Morgan" e o prêmio do Círculo Nacional de Críticos Literários por "Titan: A Vida de John D. Rockefeller, Sr."

Mas um livro sobre Twain estava em seus pensamentos há décadas, desde quando ele viu Hal Holbrook interpretá-lo no palco da Filadélfia em meados da década de 1970.

"E lá estava ele, com o terno branco, o charuto e o bigode, e ele estava soltando uma frase hilária atrás da outra", diz Chernow, de 76 anos, lembrando-se de piadas de Twain como "Não há nenhuma classe criminosa distintamente nativa americana, exceto o Congresso". Chernow ficou fascinado por Twain como um protótipo da celebridade moderna e se viu atraído menos por "Mark Twain, o romancista, do que pelo comentarista, a personalidade e o artista de plataforma".

Chernow admite que se sente mais à vontade com o mundo pesquisável dos fatos do que com as qualidades mais intangíveis da imaginação. Mas ele encontrou muito com que se identificar com Twain, relacionando-se com ele como um viúvo (Twain sobreviveu à esposa, Olivia, por seis anos; a esposa de Chernow, Valerie Stearn, faleceu em 2006), como orador público e como um autor com a sorte de escrever em tempo integral.

Chernow também analisa com atenção temas que lhe são familiares — política e finanças, notadamente os vários empreendimentos comerciais fracassados ​​que deixaram Twain sem dinheiro, apesar dos royalties de autor e da riqueza herdada de sua esposa. Perto do final do livro, o historiador aborda as amizades que um Twain idoso cultivou com meninas adolescentes e pré-adolescentes, a quem Twain chamava de seus "peixes-anjo".

“Na época, o comportamento de Twain era considerado a excentricidade encantadora de um humorista adorado, com uma queda por crianças. Observamos esse mesmo comportamento hoje e o achamos estranho e perturbador. É importante ter ambas as perspectivas”, diz Chernow. “O comportamento de Twain era casto e nenhum dos peixes-anjo ou seus pais jamais o acusaram de comportamento impróprio ou predatório. Ao mesmo tempo, havia uma qualidade obsessiva na atenção de Twain por essas adolescentes — ele dedicava mais tempo a elas do que às próprias filhas.”

Durante uma entrevista recente em seu apartamento no Upper West Side de Manhattan, onde seu copo de Coca-Cola Diet estava sobre um porta-copos ilustrado com um esboço de Twain recebendo um diploma universitário honorário, Chernow também refletiu sobre a família de Twain, suas posições políticas e a tristeza em sua alma. Os comentários de Chernow foram condensados ​​para maior clareza e concisão.

Eu realmente não sei o que ele diria sobre Donald Trump. Eu poderia, sim, mas não quero chutar. Mas sabemos o que ele disse sobre figuras políticas de sua época. E ele odiava Teddy Roosevelt. Ele via que Teddy Roosevelt tinha um ego enorme, era muito egocêntrico e tinha uma personalidade bombástica. Mas ele (Twain) tem uma citação maravilhosa onde diz que Teddy Roosevelt é o Tom Sawyer do mundo político do início do século XX. Ele disse que estava sempre em busca de atenção. E então ele tem esta ótima frase. Ele disse que na imaginação frenética dele (Roosevelt), a grande república é um vasto circo de Barnum, e ele é o palhaço, e o mundo inteiro é sua plateia.

Ler sobre os filhos de personalidades famosas é quase invariavelmente triste, como costuma ser com Mark Twain. Quem sofreu mais intensamente com isso, creio eu, foi a filha do meio, Clara, que era insanamente competitiva com o pai e se sentia ofuscada por ele, queria, de certa forma, lucrar com a reputação dele, mas não queria que ele recebesse atenção. Ela disse que ficava em uma sala com o pai e se sentia apenas filha de Mark Twain, reduzida ao nível de um banquinho. E ela também tinha uma fala muito interessante, com um tom bem contemporâneo: "Ele entrava na sala e inundava a sala de conversa."

"Há aquela vez em que ele vai às Ilhas Sandwich e conhece o diplomata americano Anson Burlingame, que o aconselha a 'cultivar seus superiores', o que Twain realmente leva a sério. Acho que, com Twain, se alguém me perguntar, sabe, se ele se casou com Olivia por dinheiro? Eu diria que definitivamente não. Foi um verdadeiro casamento por amor. E, como Twain disse mais tarde na vida, não houve um único dia de seu casamento em que ela não dissesse: 'Eu te adoro', 'Eu te idolatro'. Isso estava simplesmente fluindo dela e de suas cartas. Por outro lado, quanto mais você sabe sobre Mark Twain, mais você sabe que ele jamais poderia ter se casado com uma mulher pobre.

E a ironia da vida de Twain é que, por um lado, ele passa a vida inteira atacando os plutocratas e, por outro, faz tudo o que pode para se tornar um. Este homem personifica em si todas as tendências da época.

Há uma tremenda autoaversão nele. Tenho uma citação mais adiante no livro — ele diz que (o poeta Lord) Byron detestava a vida porque detestava a si mesmo. Twain disse: 'Eu sou igualzinho'. Sabe, isso é uma coisa muito, muito dura de se dizer. Mas acho que ele viu todos esses impulsos dentro de si que era realmente incapaz de conter. E então ele percebeu que magoava outras pessoas. Acho que Mark Twain se encaixava no estereótipo do homem engraçado que está triste e deprimido por baixo da superfície e está meio que liberando isso através do humor.