Eleições na Moldávia enfrentam desinformação da Rússia baseada em IA

CHISINAU, Moldávia — Os moldavos estão enfrentando uma enxurrada de desinformação impulsionada pela inteligência artificial antes de uma eleição parlamentar crítica, que determinará se o pequeno país conseguirá permanecer em seu caminho rumo à União Europeia ou será puxado de volta para a órbita de Moscou.

Antes da votação de domingo para escolher uma nova legislatura com 101 assentos, vários grupos de monitoramento online têm rastreado campanhas de propaganda e desinformação atribuídas à Rússia. O objetivo é diminuir o apoio ao Partido de Ação e Solidariedade (PAS), o partido governista e pró-europeu, em uma votação que muitos veem como uma escolha geopolítica entre o Leste e o Oeste.

Pesquisadores afirmam que as campanhas coordenadas marcam uma nova fase nas operações de influência russas, construídas com base em nova infraestrutura e uso intensivo de IA. Sites falsos se passam por veículos de comunicação ocidentais legítimos e pagam "fazendas de engajamento" na África, enquanto robôs de IA são utilizados para inundar seções de comentários que ridicularizam o PAS e a UE.

A presidente da Moldávia, Maia Sandu, alertou que a votação de domingo será a "mais importante" na história de seu país, que determinará se a Moldávia se tornará uma democracia estável ou se a Rússia afastará o país da Europa.

Ela disse que ingressar na UE protegerá a Moldávia "da maior ameaça que enfrentamos: a Rússia".

Na segunda-feira, a polícia prendeu 74 pessoas em 250 operações como parte de uma investigação sobre um suposto plano apoiado pela Rússia para incitar tumultos em massa e desestabilizar o país.

O PAS pró-europeu, fundado por Sandu em 2016, obteve uma clara maioria nas eleições parlamentares de 2021, mas corre o risco de perdê-las no domingo, sem alternativas pró-europeias viáveis ​​nas urnas, mas com várias alternativas favoráveis ​​à Rússia.

Após a invasão total da Ucrânia pela Rússia em 2022, a Moldávia solicitou sua adesão à UE e recebeu o status de candidata naquele ano, e Bruxelas concordou em abrir negociações de adesão no ano passado.

As autoridades moldavas há muito alertam que a Rússia está conduzindo uma guerra híbrida — interferindo em eleições, realizando campanhas de desinformação e financiando ilicitamente partidos pró-Rússia — para tentar atrapalhar o caminho do país rumo à adesão à UE. Moscou nega repetidamente qualquer interferência na Moldávia.

A Reset Tech, uma organização global sem fins lucrativos que monitora ameaças digitais à democracia e operações de influência online russas desde 2022, investigou uma plataforma gerada por IA em inglês, a Restmedia, que afirma estar "comprometida em expor e abordar as questões críticas que moldam o futuro da Europa".

Embora o Restmedia imite o jornalismo investigativo com artigos sérios e gráficos bem elaborados, todo o seu conteúdo é gerado com ferramentas de IA, de acordo com um relatório da Reset Tech compartilhado com a Associated Press. Cerca de um quarto do seu conteúdo se concentra na Moldávia, mas é "traduzido e amplificado" por sites em outros idiomas da UE. Publica "propaganda alinhada ao Kremlin" atacando Sandu, o PAS e a UE.

Desinformação refere-se à informação errada criada e disseminada intencionalmente , principalmente para confundir ou enganar.

“Aprendemos a detectar as impressões digitais desses serviços secretos russos em muitos países diferentes... e os vimos realmente ativos na Moldávia”, disse Ben Scott, diretor da Reset Tech, à AP. “E não é surpresa, porque a Moldávia tem eleições muito críticas.”

O relatório de 36 páginas revela que a Restmedia paga "fazendas de engajamento" na África para promover suas narrativas em contas verificadas no X em esquemas de "amplificação por aluguel". Embora a Restmedia tenha tentado "mascarar sua infraestrutura", os pesquisadores encontraram "vínculos técnicos claros com a Rússia" por meio de endereços IP e metadados de sites.

"Não estou nem um pouco chocado com a sofisticação, porque não é sofisticada. O que é notável é o seu tamanho", disse Scott. "Se alguns pesquisadores de uma ONG como a nossa conseguem encontrar uma grande operação de informação russa visando a Moldávia, por que as grandes empresas... não conseguem?"

O Google afirmou em um comunicado que monitora e combate proativamente operações coordenadas de influência eleitoral. "No YouTube, como parte de nossa cobertura proativa das eleições de 2025 na Moldávia, encerramos mais de 1.000 canais desde junho de 2024 por fazerem parte de operações coordenadas de influência visando a Moldávia."

Entre 5 de agosto e 4 de setembro, o Expert Forum, um think tank romeno que monitora as eleições na Moldávia, afirmou ter rastreado 100 contas falsas do TikTok que obtiveram um total de 13,9 milhões de visualizações em uma campanha movida por "medo e ressentimento", atacando principalmente o PAS. Posteriormente, a ONG encontrou uma "rede espelho" das 100 contas do TikTok no Facebook.

“O que estamos vendo hoje é fundamentalmente diferente das campanhas clássicas de desinformação”, afirmou. “A IA pode gerar perfis completos, fotos realistas, biografias confiáveis ​​e conteúdo variado em minutos, o que levaria semanas de trabalho manual.”

A Promo-Lex, uma organização sem fins lucrativos moldava que monitora as eleições, também encontrou 500 contas falsas no TikTok que postavam os mesmos vídeos, imagens e narrativas anti-UE e anti-Sandu, acumulando 1,3 milhão de visualizações em três dias. Acionada por 25 "contas principais", a rede usou duas hashtags relacionadas às eleições para "manipular o algoritmo do TikTok e forçar as postagens" a se tornarem tendências.

O governo moldavo tentou conter a onda de desinformação. Em 16 de setembro, Sandu assinou um decreto aprovando a criação de um centro de combate à desinformação.

Um site que imita a revista americana OK! Magazine publicou uma matéria inventada intitulada "Presidente da Moldávia envolvido em escândalo de esperma de celebridade!" e usou falsamente o nome de um repórter real. A informação alegava que Sandu — que é solteiro e não tem filhos — estava comprando esperma de doadores gays famosos, como Ricky Martin e Elton John, para ter um filho.

“O artigo busca desacreditar Sandu ao usar estereótipos de gênero como arma e atacar sua vida pessoal, ao mesmo tempo em que corrói sua reputação política”, afirma o relatório da Reset Tech.

Outro artigo em um site de notícias falsas mencionou como fonte primária um relatório da Fundação Russa para o Combate à Injustiça, sancionada pela UE, que acusa Sandu de conduzir uma campanha de tráfico de crianças via Ucrânia para redes de pedofilia na Europa.

“Os agentes do Kremlin estão usando IA, software barato e pronto para uso, para criar imagens rápidas e sujas para sites falsos”, disse Scott. “Isso não só traz informações falsas aos eleitores que estão tentando considerar questões muito importantes para o seu país, mas também, com o tempo, leva as pessoas a acreditarem que não se pode confiar em nada.”

A Reset Tech afirmou que a rede utiliza métodos e ativos digitais que a vinculam a uma rede russa mais ampla de influência informacional, frequentemente chamada de Storm-1516. Sua análise se baseou em pesquisas do Insikt Group, da Recorded Future, e do Centro de Análise e Compartilhamento de Informações sobre Manipulação e Interferência de Informações Estrangeiras, composto pelo DFRLab, EU Disinfo Lab, Alliance4Europe e Debunk.

O oligarca moldavo pró-Rússia fugitivo Ilan Shor, que foi condenado por fraude e supostamente vive exilado em Moscou, foi acusado de financiar uma grande rede de anúncios políticos pagos apoiada pela Rússia no Facebook e no YouTube antes das eleições.

Entre 30 de abril e 28 de julho, uma rede liderada por Shor e vários outros atores políticos pagou por 1.505 anúncios nas plataformas Meta, com um orçamento estimado em 45.000 euros (US$ 53.000), segundo o think tank WatchDog, sediado em Chisinau. Centenas de anúncios também foram veiculados no YouTube.

Durante o período monitorado pelo WatchDog, as principais “narrativas de propaganda” promovidas nas duas plataformas foram que o PAS fraudaria as eleições, perseguiria a Igreja Ortodoxa da Moldávia e alegaria que o partido pró-UE empobreceu a Moldávia.

As autoridades moldavas realizaram uma série de buscas antes das eleições, como parte de investigações sobre corrupção eleitoral, financiamento ilegal de partidos e lavagem de dinheiro, supostamente ligados à "organização criminosa" Shor.

Durante uma operação em 18 de setembro, na qual uma pessoa foi detida, a polícia afirmou ter apreendido dinheiro, laptops, documentos bancários e que os suspeitos estavam recebendo instruções via Telegram de "curadores da Federação Russa" sobre como distribuir e comentar vídeos de desinformação no Facebook, TikTok e Telegram. Shor negou qualquer irregularidade.

“Sabemos como combater a propaganda russa e os oligarcas pró-Rússia”, afirma Andrei Rusu, especialista em monitoramento de mídia da WatchDog. “Mas precisamos de mais apoio dos nossos parceiros. … Palavras não salvarão nosso país de um regime pró-Rússia se esta eleição for corrompida.”