Mais de 300 funcionários do NIH assinam carta aberta criticando ações do governo Trump

Mais de 300 cientistas dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) assinaram uma carta aberta na manhã de segunda-feira ao diretor Dr. Jay Bhattacharya, criticando o governo Trump por suas ações recentes.

A carta, incluindo 92 nomes assinados e 250 signatários anônimos, mas verificados, compartilha preocupações de que a pesquisa está sendo politizada, a colaboração global está sendo interrompida e que cortes de orçamento e pessoal prejudicaram a capacidade do NIH de realizar pesquisas importantes.

"Discordamos das políticas do governo que minam a missão do NIH, desperdiçam recursos públicos e prejudicam a saúde dos americanos e de pessoas em todo o mundo", diz a carta. "Somos compelidos a nos manifestar quando nossa liderança prioriza o impulso político em detrimento da segurança humana e da administração fiel dos recursos públicos."

Alguns dos cientistas do NIH que assinaram a carta, falando em caráter pessoal e não em nome da agência, disseram à ABC News que eles e seus colegas tentaram levantar preocupações internamente — e repetidamente —, mas sem sucesso.

Eles disseram que agora há urgência em se manifestar, especialmente porque Bhattacharya deve testemunhar na terça-feira em uma audiência perante o Comitê de Dotações do Senado sobre o orçamento proposto do NIH para o próximo ano fiscal.

"Há muitos riscos em se manifestar, e ainda estou com muito medo, mesmo depois de já ter sido feito, mesmo depois de já ter sido dito", disse Jenna Norton, diretora de programa do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais do NIH e uma das principais organizadoras da carta, à ABC News. "Acho que muitas pessoas estão preocupadas com o risco de se manifestar, mas também precisamos pensar no risco de não se manifestar."

A carta, chamada Declaração de Bethesda — o NIH tem sede em Bethesda, Maryland — é inspirada na Declaração de Great Barrington , da qual Bhattacharya foi coautor.

Publicada em outubro de 2020 e nomeada em homenagem à cidade de Massachusetts onde foi redigida, a Declaração de Great Barrington pediu que os bloqueios da COVID-19 fossem evitados e um novo plano para lidar com a pandemia protegendo os indivíduos mais vulneráveis, mas permitindo que a maioria retomasse as atividades normais, alcançando a imunidade de rebanho naturalmente.

Na época, a declaração foi amplamente criticada por profissionais de saúde pública, incluindo Tedros Adhanom Ghebreyesus, diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, que afirmou que permitir que um vírus "que não compreendemos totalmente se espalhe livremente é simplesmente antiético". Em depoimento ao Congresso em março de 2023, Bhattacharya afirmou que a declaração seria alvo de "supressão" por autoridades federais de saúde.

"Modelamos a Declaração de Bethesda com base na Declaração de Great Barrington... porque queríamos que ele se visse em nossas ações", disse Norton. "Ele falou muito sobre seu compromisso com a liberdade acadêmica e com a dissidência. Se Jay Bhattacharya for quem ele publicamente afirma ser, e se ele estiver realmente no comando do NIH, nossa esperança é que isso o leve a agir. E se ele não for quem diz ser ou não estiver no comando do NIH, acho que o público e o Congresso deveriam estar cientes disso."

A carta pedia que Bhattacharya revertesse as doações que foram adiadas ou encerradas por "razões políticas" e permitisse o trabalho com colaboradores estrangeiros.

Os signatários também pediram que Bhattacharya revertesse uma política que limitava os custos indiretos para pesquisa em 15% e reintegrasse funcionários essenciais que foram demitidos do NIH.

"A Declaração de Bethesda contém alguns equívocos fundamentais sobre as diretrizes políticas adotadas pelo NIH nos últimos meses, incluindo o apoio contínuo do NIH à colaboração internacional", disse Bhattacharya em declaração à ABC News. "No entanto, a dissidência respeitosa na ciência é produtiva. Todos nós queremos que o NIH tenha sucesso."

Um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos disse à ABC News que a agência não interrompeu colaborações "legítimas" com parceiros internacionais. Além disso, o porta-voz afirmou que outros financiadores, como a Fundação Gates, limitam os custos indiretos a 15% e que cada caso de rescisão está sendo analisado.

Ian Morgan, pesquisador de pós-doutorado no Instituto Nacional de Ciências Médicas Gerais do NIH, cujo trabalho se concentrou na resistência antimicrobiana, disse à ABC News que ver as mudanças na agência foi uma "experiência traumática".

Ele disse que, quando o governo Trump assumiu, foi impedido de realizar pesquisas em seu laboratório porque não podia comprar itens essenciais e não lhe foi permitido participar de uma conferência em fevereiro para conversar com potenciais colaboradores. Ele também viu muitos de seus colegas de trabalho serem demitidos acidentalmente e depois readmitidos.

"É realmente traumático e muito perturbador para os pesquisadores do NIH", disse Morgan, que assinou a carta. "Entramos nisso não porque estamos tentando ganhar dinheiro, não para nosso próprio benefício. Estamos entrando nisso porque queremos servir ao público. Queremos fazer pesquisas que salvem vidas."

Sarah Kobrin, chefe de filial do Instituto Nacional do Câncer (NCI) do NIH, que também assinou a carta, disse que, antes da nova administração, ela trabalhou com pesquisadores interessados ​​em receber fundos do NCI ou que já tinham fundos e estavam solicitando assistência do NCI.

No entanto, com mais de 2.100 bolsas de pesquisa totalizando cerca de US$ 9,5 bilhões encerradas no NIH — de acordo com a carta — ela disse que algumas de suas tarefas diárias mudaram.

"Agora passo meu tempo ao telefone conversando com pessoas que acabaram de descobrir que seus projetos foram cortados e receberam razões falsas e pseudocientíficas para dizer que seu trabalho não tem valor, não é importante para a saúde pública dos Estados Unidos e que isso simplesmente não é verdade", disse Kobrin à ABC News.

Os pesquisadores do NIH disseram à ABC News que há uma carta pública que as pessoas podem assinar para expressar seu apoio ou podem entrar em contato com seus representantes no Congresso para expressar suas preocupações.

Morgan, o pesquisador antimicrobiano, disse que não quer que a carta seja apenas sobre detalhar todas as mudanças que ocorreram no NIH desde que Trump assumiu o cargo.

"Somos nós nos levantando e mostrando que nem tudo está perdido, e certamente houve danos irreparáveis, mas ainda temos tempo para endireitar o navio e levá-lo na direção certa", disse ele. "Preciso deixar essa mensagem de esperança para as pessoas, porque, caso contrário, elas podem sentir que não há nada que possam fazer e que somos impotentes, mas somos todos poderosos."

O governo Trump não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da ABC News.