Londrinos na nova exposição 'Black Lives Lived Here' nunca imaginaram que estariam em um museu

Uma nova exposição no Museu de Londres oferece um raro vislumbre da vida cotidiana das famílias negras que viveram na cidade em meados do século XX.

A exposição Black Lives Lived Here: London Family Photos from 1910s to 1960s é uma história visual mostrada por meio de fotografias de família de eventos diários, como crianças brincando ou indo à escola, e marcos especiais que vão de casamentos a festas de aniversário e viagens ao exterior.

"Parte da ideia desta exposição era fugir das representações de menestréis e mammies, do tipo de imagem da Tia Jemima que às vezes temos dos negros, que foram produzidas por forças dominantes na sociedade", disse a curadora do projeto, Zahra McDoom.

"Esses são momentos cotidianos, pessoas tirando fotos umas das outras e isso mostra um tipo de vida muito diferente em Londres."

Muitos indivíduos apresentados na exposição tornaram-se empreendedores pioneiros, artistas de destaque e atletas condecorados, mas outros eram londrinos comuns, conhecidos como fortes pilares da comunidade que superaram adversidades raciais e sociais.

No domingo, alguns deles puderam visitar a exposição e falaram com uma plateia sobre as lembranças que guardam de suas fotos. Aqui estão algumas de suas histórias:

Joey Hollingsworth

Dançarino de sapateado, ator e cantor, Joey Hollingsworth é o primeiro homem negro que competiu no programa de talentos Pick the Stars, da CBC, e apareceu regularmente em programas de televisão canadenses e americanos entre as décadas de 1950 e 1970, incluindo o The Ed Sullivan Show, da CBS.

Agora com quase 80 anos e com deficiência visual, Hollingsworth não conseguia ver as fotos, mas refletiu sobre seus primórdios como filho adotivo que começou a dançar ainda criança. Algumas de suas fotos o mostram dançando, sentado em seu carro antigo, viajando por Tóquio na década de 1960 e curtindo com os pais e irmãos na casa da família.

"Esta é a minha cidade natal e é por isso que é tão emocionante para mim. As fotos dos meus pais, que eu nunca imaginei que estariam em um museu, estão aqui", disse ele. "Esta é uma das melhores exposições da qual tenho o prazer de participar, e é emocionante para os negros serem reconhecidos."

Hollingsworth admitiu não ter plena consciência dos desafios que outros londrinos negros enfrentavam, mas isso mudou quando foi convidado para se apresentar em um espetáculo de menestréis em St. Thomas. Os espetáculos teatrais eram encenados por artistas brancos usando blackface, retratando estereótipos raciais de afro-canadenses.

Seus pais eram contra, mas acabaram concordando, desde que ele não usasse luvas brancas nem pintasse o rosto de preto. Anos depois, ele se apresentou com orgulho no último show de menestréis do Canadá, em Fredericton.

"Eles me disseram que era o último porque o governo os proibiu e pensei que meu pai adoraria, então fiz o último show de menestréis no Canadá e os encerrei."

Barry Howson

O londrino e astro do basquete Barry Howson fez história como o primeiro homem negro em uma seleção canadense de basquete e competiu nas Olimpíadas de Tóquio em 1964, mas as raízes de sua família na cidade remontam a décadas.

Sua mãe, Christina, ficou viúva e mãe solteira de oito filhos após a morte de seu primeiro marido, James F. Jenkins. Jenkins foi fundador do jornal canadense negro Dawn of Tomorrow. Christina lutou contra uma depressão severa após a morte dele, mas acabou mantendo o jornal funcionando, e foi assim que conheceu seu segundo marido e pai de Howson, Frank.

Howson acredita que, se tivesse deixado o jornal fechar, ele nunca teria nascido. Apontando orgulhosamente para as fotos de sua mãe, Howson compartilhou como ela superou esses desafios e a influência que isso teve em suas atividades esportivas.

"Isso me deixa orgulhoso e, com tudo o que ela teve que passar, eu sempre segui o ditado 'Se você não se preparar, você se prepara para o fracasso', então sigo esse exemplo", disse Howson, que também relembrou memórias positivas de crianças da vizinhança se reunindo em frente à casa de sua infância na Hamilton Road.

"Um grupo de negros morava na comunidade e as lojas [próximas] eram muito honestas e prestativas com os negros, e era uma comunidade agradável e unida. Não tínhamos segregação nem nada do tipo e aprendíamos a sobreviver."

Legado de Stan "Gabby" Anderson

A vida da lenda do beisebol, Stan "Gabby" Anderson, e sua família também são destaques da exposição, incluindo vídeos de seus filhos em sua casa na Avenida Glenwood. Seu filho mais velho, Jeff, disse que ficou sem palavras ao ver fotos de seus "dias normais" em tamanho tão grande.

"Eu estava tão acostumado a ver fotos em pequenos cartões postais, e agora vê-las na parede de um museu é muito emocionante", disse Jeff Anderson, ao lado de seu filho Jared.

"Realmente aprendemos os valores que mantiveram nossas famílias tão unidas por tanto tempo, todos os problemas que eles tiveram que suportar para nos trazer até aqui. Levamos essa história conosco para sempre e agora outras pessoas podem ter uma visão privilegiada de como nossa família se formou", acrescentou Jared.

A exposição ficará em cartaz no Museu de Londres até abril.