FAA lança força-tarefa de emergência para garantir a segurança dos voos de ida e volta para Newark

A Administração Federal de Aviação está considerando reduções temporárias de voos de entrada e saída do Aeroporto Internacional Newark Liberty e está lançando uma força-tarefa de emergência para garantir a segurança, entre outras atualizações do sistema anunciadas pelo Secretário de Transportes, Sean Duffy, em uma coletiva de imprensa na segunda-feira.

Duffy culpou o governo do ex-presidente Joe Biden pelos recentes problemas de telecomunicações no Aeroporto Internacional Newark Liberty, alegando que ele administrou mal uma transferência de controle de tráfego aéreo de Nova York para Filadélfia em 2024.

Ele disse que a administração havia movido o controle de aproximação do radar terminal, ou TRACON, "sem reforçar adequadamente as linhas de telecomunicações que alimentam os dados".

"Pete Buttigieg e Joe Biden não fizeram nada para consertar esse sistema que eles sabiam que estava quebrado", disse ele, jogando a culpa em seu antecessor no governo Biden.

"Sem abordar a infraestrutura subjacente, eles adicionaram mais riscos ao sistema", acrescentou.

As alegações de Duffy surgiram depois que um problema de equipamento no domingo levou a Administração Federal de Aviação a determinar uma parada de 45 minutos no aeroporto de Nova Jersey.

No entanto, Duffy alegou que o problema não resultou tecnicamente em uma interrupção — porque a FAA havia acabado de realizar uma atualização de software no sistema de backup na sexta-feira à noite para evitar futuras interrupções.

"O patch de software foi bem-sucedido, e nossas linhas redundantes agora estão funcionando", disse ele, confirmando que a linha principal caiu no domingo, mas a linha de backup não.

Foi apenas por "excesso de cautela" que os controladores de tráfego fecharam o espaço aéreo por 45 minutos no domingo, explicou Duffy.

O administrador interino da FAA, Chris Rocheleau, também apareceu na coletiva de imprensa na segunda-feira e anunciou que a agência estava lançando uma força-tarefa de emergência para garantir que as viagens de entrada e saída de Newark permaneçam seguras e eficientes.

A força-tarefa é composta por especialistas da FAA, Verizon e L3Harris — uma contratada da FAA que pretende se concentrar em "tecnologias avançadas de defesa e comerciais".

O incidente de domingo marca a quarta vez nas últimas duas semanas que problemas técnicos interromperam o tráfego aéreo em Newark.

Duffy também observou que a idade do sistema de telecomunicações contribuiu para os problemas recentes.

"O sistema é tão antigo que, mesmo quando você tem informações chegando por fibra óptica de alta velocidade... as informações precisam ser desaceleradas, elas chegam muito rápido", disse Duffy, afirmando que as informações só podem viajar "na velocidade dos fios de cobre".

Por esse motivo, ele disse que a FAA substituiu as linhas de cobre por linhas de fibra em Newark, juntamente com o Aeroporto LaGuardia da cidade de Nova York e o Aeroporto Internacional John F. Kennedy.

As novas linhas estão sendo testadas, ele disse, e a agência espera fazer a troca e tê-las totalmente operacionais até o final de maio.

"O objetivo é adicionar três novas linhas de telecomunicações entre Nova York e Filadélfia", acrescentou Duffy. "Isso proporcionará mais confiabilidade e redundância em alta velocidade — então, se uma cair, temos certeza de que as outras funcionarão."

Além disso, a FAA se reunirá com as companhias aéreas na quarta-feira para discutir possíveis reduções de voos no Aeroporto de Newark, disse ele, repetindo um anúncio feito pela FAA na semana passada. A medida seria um esforço para reduzir os atrasos constantes nos voos de e para o aeroporto.

Durante a reunião, as companhias aéreas proporão confidencialmente cortes de voos à agência com base nos prazos congestionados identificados pela FAA.

O CEO da United Airlines, Scott Kirby, anunciou em 2 de maio que a companhia aérea estava cortando "unilateralmente" 35 voos de ida e volta diários de sua programação para Newark, após vários controladores de tráfego aéreo terem entrado em licença médica após a interrupção de 28 de abril. Newark costuma ter 80 ou mais voos por hora, observou Kirby no comunicado, classificando o número como insustentável.

Se aprovadas, as reduções de voos deverão permanecer em vigor durante todo o verão. Uma decisão final será tomada após a reunião, e a ordem será submetida ao Registro Federal pela FAA.

Duffy disse que a FAA está trabalhando em estreita colaboração com a Verizon e a L3Harris para determinar a causa subjacente dos problemas recorrentes de telecomunicações e resolvê-los de maneira rápida.

Ele também disse que está pedindo ao Gabinete do Inspetor Geral que conduza uma investigação sobre decisões tomadas pela última administração que podem estar ligadas a falhas recentes de equipamentos.

Rocheleau reiterou que viajar para dentro e para fora de Newark continua seguro, e a força-tarefa continuará monitorando as atualizações anunciadas por Duffy.