Dezenas de proprietários e subcontratados perdem US$ 75 mil com paisagista que pede falência

Dezenas de proprietários e subcontratados em London, Ontário, dizem que perderam mais de US$ 75.000 depois que um paisagista supostamente recebeu pagamentos integrais de clientes sem concluir a manutenção do gramado e não pagou os trabalhadores que contratou para fazer os serviços.

Mais de 60 pessoas afirmam que esperaram vários meses pelo dinheiro e pelo trabalho que lhes foram prometidos por Aaron Henderson, proprietário da Lawn Craze Landscaping, e descobriram recentemente que a empresa entrará em falência em breve.

Pessoas do grupo que falaram com a CBC News disseram que o impacto financeiro do calvário foi significativo em seus negócios e famílias, e que estão buscando recursos legais.

"Isso definitivamente prejudicou nossos negócios por causa da quantidade de propriedades que cuidamos para ele e dos custos indiretos associados à contratação de diversas equipes para lidar com essa quantidade", disse Robert Robb, da Mutuacions Construction Corp., que tem uma dívida de quase US$ 11.000 e entrou com uma ação de pequenas causas contra Henderson.

Robb disse que Henderson o contatou pelo Facebook Marketplace em fevereiro, oferecendo empregos de remoção de neve, e que seus funcionários trabalhavam em cerca de 175 casas. Ele disse que Henderson inicialmente pagava as faturas integralmente, mas que isso foi diminuindo gradualmente para pagamentos semanais menores um mês depois.

"Fomos muito consistentes em perguntar a ele o que estava acontecendo com os pagamentos, e ele continuou nos dando a desculpa de que pagaria tudo integralmente e continuou fazendo essas promessas todas as vezes, mas nunca as cumpriu", disse Robb.

"Ele só nos enviava de US$ 100 a US$ 150 por vez, enrolando, e toda vez que entrávamos em contato, a resposta era exatamente a mesma: 'Desculpe, não era para ser assim. Vou resolver tudo'. Depois, nas últimas semanas, ficamos completamente no escuro."

Esse também foi o caso de Elijah Sherrer, que foi contatado por Henderson em Kijiji para ajudar com o enorme fluxo de neve no inverno passado. Sherrer disse que os pagamentos reduzidos se tornaram esporádicos e acabaram secando completamente, mas Henderson garantiu que as coisas melhorarão na primavera.

"Fui muito compreensivo e entendi que a temporada de corte de grama dele é quando seus negócios melhoram, então o deixei ter um tempo", disse Sherrer, acrescentando que Henderson lhe deve US$ 4.500. "Trabalhei em um plano para promover meus serviços de primavera para ele, de modo que 20% de cada fatura fosse destinada ao saldo que Aaron ainda devia, para que eu pudesse ajudá-lo a pagar."

"Não sou um golpista", diz paisagista

Quando contatado pela CBC News, Henderson pediu desculpas profusamente e disse que não pretendia reter dinheiro ou serviços das pessoas, mas que o inverno passado foi difícil e suas despesas superaram sua renda.

"A maior parte do dinheiro foi para subcontratados, reembolsos e, por um tempo, eu nem tinha um caminhão para trabalhar sozinho. Ele não estava funcionando, com milhares de dólares em reparos que precisavam ser feitos, o que é um dos fatores que levaram a toda essa situação", disse ele.

"Acabei de ficar sem dinheiro e ainda tenho que pagar subcontratados e reembolsos. Fiz o possível para dar conta de tudo, mas o valor já está tão alto que ir à falência é minha única opção neste momento."

Henderson, que fechou definitivamente seu negócio em maio, ainda não entrou com o pedido formal de insolvência, mas disse que está consultando empresas.

Embora tenha se recusado a responder quanto deve às pessoas, Henderson disse que conseguiu pagar mais de US$ 50.000 a subcontratados e reembolsou quase US$ 10.000 a clientes. Ele admite que seu modelo de negócios pré-pago era falho, mas argumenta que não estava tentando fraudar ninguém.

"Definitivamente não sou um golpista. Nunca pretendi que meu negócio falhasse. Fiquei arruinado pelo efeito cascata do inverno passado e ter que fechar definitivamente foi o melhor para todos."

'Uma grande reviravolta'

Taylor Peach contratou Henderson para cortar a grama semanalmente de abril a outubro deste ano, mas disse que o trabalho estava sendo adiado a cada semana e só foi concluído uma vez. Peach também aplicou a Henderson uma ação de pequenas causas no valor de US$ 25.000 em nome de outros 18 membros do grupo, incluindo pais jovens, proprietários de pequenas empresas e idosos.

"Ele começou a falar sobre overbooking, clima e então disse: 'Tenha paciência comigo', mas cansei de esperar — e então ele decidiu declarar falência", disse Peach, a quem deve US$ 1.700.

"Não é um grande impacto para mim, mas entendo da perspectiva dos outros. Nem todo mundo tem esse troco no banco, então é claro que é uma grande chateação para muita gente."

O grupo está se manifestando na esperança de recuperar uma parcela maior do dinheiro perdido. Henderson, por sua vez, não indicou se apresentará uma declaração de defesa.