A única coisa que a lenda da BBC, David Attenborough, diz que pode salvar o planeta e que deve acontecer agora

Don MacNeish, um conservacionista que mergulha há anos na Ilha de Aran, na Escócia, ficou realmente chocado. Pela primeira vez, ele viu o efeito devastador da pesca de arrasto de fundo, pouco conhecida, mas imensamente destrutiva, sobre o fundo marinho antes intocado.

A técnica, pela qual um barco de pesca arrasta uma enorme barra de metal pelo fundo do oceano e força tudo o que ela perturba para dentro de uma rede, deixa um rastro de aniquilação. Os rastros de carnificina podem ser vistos do espaço.

A pesca de arrasto de fundo é o método de pesca que você nunca imaginou que está causando estragos em nossos oceanos. "A primeira vez que mergulhei em uma área que uma draga tinha acabado de passar, foi de partir o coração", suspira Don. "Todos os tipos de animais foram simplesmente esmagados em pedaços. Foi como nadar sobre o Jardim do Éden durante um inverno nuclear."

"Eles estavam apenas tirando o futuro do mar, e a comunidade da ilha ficaria apenas com destroços. É difícil tentar explicar às pessoas exatamente o quão abundante ele já foi aqui e o quanto foi perdido."

Felizmente, Don agora conta com o aliado mais poderoso do planeta, Sir David Attenborough, após participar de seu novo e impactante documentário, "Ocean", que apresenta as primeiras imagens de pesca de arrasto de fundo e vai ao ar hoje à noite, antes da Conferência Oceânica da ONU, em Nice. O documentário, que o conservacionista de 99 anos chamou de um dos filmes mais importantes de sua carreira, foi filmado na Turquia com a ajuda de um governo cooperativo e em Plymouth, como parte de um experimento científico altamente controlado conduzido pela Associação Biológica Marinha.

É realmente perturbador ver a draga destroçar todos os seres vivos em seu caminho e, ao fazê-lo, levantar uma nuvem tóxica de sedimentos. Keith Scholey, codiretor e produtor executivo do filme, diz: "Lembro-me de voltar das primeiras ondas de pesca de arrasto de fundo e me sentir mal. Comecei a mergulhar na década de 70, quando havia musgo marinho intocado na costa britânica. Mas o nível de destruição agora é realmente terrível. O que nos resta são escombros."

Referindo-se à demolição apocalíptica do fundo do oceano, David diz: “Da superfície, você não teria ideia de que isso está acontecendo. Permaneceu escondido da vista até agora. Mas a pesca de arrasto de fundo abre caminho pelo fundo do mar, destruindo quase tudo em seu caminho, muitas vezes em busca de apenas uma espécie.”

A verdade assustadora é que mais de três quartos da pesca de um arrastão de fundo é frequentemente jogada fora. Como diz David: "É difícil imaginar uma maneira mais dispendiosa de pescar."

A escala da pesca de arrasto de fundo é de tirar o fôlego. Uma área equivalente a toda a Floresta Amazônica é arada todos os anos. Grande parte do leito marinho é repetidamente arrastada, lançando sedimentos que liberam enormes quantidades de CO2 na atmosfera. Isso, por sua vez, desempenha um papel enorme e muito indesejável no aquecimento do nosso planeta.

Essa prática de pesca extremamente prejudicial acontece milhares de vezes todos os dias em todo o mundo. "Pouquíssimos lugares estão a salvo disso", diz David. "Cerca de US$ 20 bilhões são gastos todos os anos para apoiar a sobrepesca em escala industrial. Fábricas gigantes agora percorrem os mares. Elas trabalham dia e noite, mais longe e mais rápido do que nunca. Parece que nenhum lugar está fora dos limites, nem mesmo o mar aberto."

O que é especialmente alarmante é que todas as nossas vidas dependem da saúde dos nossos mares.

Infelizmente, a pesca de arrasto de fundo não é a única ameaça às nossas águas – linhas de anzóis iscados com 80 quilômetros de extensão estão matando milhões de tubarões todos os anos. Já eliminamos dois terços de todos os grandes peixes predadores. Tubarões e tartarugas sobreviveram à extinção dos dinossauros, mas podem não sobreviver a esta.

Outro aspecto que coloca nossos oceanos em perigo mortal é a sobrepesca. Mais de 400.000 embarcações industrializadas agora caçam em todos os cantos dos nossos mares.

Eles até vasculham as águas da Antártida, onde aspiram vorazmente o krill, vital para a sobrevivência de baleias-azuis, pinguins e outras espécies. "Com tão poucos peixes restantes no oceano, agora buscamos outras presas nos cantos mais remotos do mundo", diz David. Barcos de pesca gigantescos, algumas das maiores unidades industriais no mar, "sugam centenas de toneladas de krill para vastas redes. Ele é então fervido e processado para pisciculturas, alimentos saudáveis ​​e, mais recentemente, ração para animais de estimação."

Como a vida selvagem pode competir com isso? Alguns afirmam que é sustentável, mas agora podemos estar removendo as bases de um ecossistema inteiro.

Essas práticas também têm o efeito cascata muito sério de deixar muitas colônias de aves marinhas à beira do colapso, colocando em risco toda a cadeia alimentar.

E, no entanto, nem tudo está perdido. Novas florestas de algas gigantes, os elementos vivos mais altos do oceano, estão sendo descobertas o tempo todo. Elas agora margeiam um quarto do litoral do mundo. O divisor de águas é que elas absorvem muito mais carbono do que as florestas tropicais em terra.

Ainda mais positivo, desenvolvimentos recentes demonstram que o oceano pode se recuperar muito mais rápido do que os cientistas jamais imaginaram ser possível.

Isso é comprovado pelo fato de que isso já aconteceu em muitos lugares diferentes ao redor do mundo. Por exemplo, nas Ilhas do Canal, na costa da Califórnia, uma área onde animais marinhos foram caçados intensivamente por mais de 200 anos, foi tomada a decisão de suspender a pesca em uma reserva de 300 milhas quadradas.

O resultado é que, nesta Zona de Proibida a Captura, o equilíbrio da natureza foi restaurado. "Em apenas cinco anos, as florestas voltaram a prosperar e, com elas, um bairro movimentado", diz David.

Tão importante quanto isso, salvos da caça, os peixes tiveram tempo de crescer muito mais e gerar filhotes que poderiam nadar para longe e se estabelecer fora da Zona de Proibida a Pesca.

“Se proteger uma pequena porção do mar da pesca tem um efeito tão grande, imagine o potencial de fazê-lo em áreas muito maiores”, reflete David. “Sempre que demos tempo e espaço ao oceano, ele se recuperou mais rápido e em uma escala maior do que ousávamos imaginar. Ele tem o poder de ir ainda mais longe para se defender das maiores ameaças do nosso tempo.”

Na Conferência dos Oceanos da ONU de amanhã, delegados de todos os países serão incentivados a criar Áreas de Proteção Marinha que cubram 30% de suas águas até 2030. Na Década do Oceano da ONU, isso daria aos nossos mares um impulso colossal e muito necessário. Atualmente, menos de 3% deles estão protegidos.

É justo que Sir David tenha a palavra final. "Espero muito que todos nós passemos a ver o oceano não como um lugar escuro e distante, sem relevância para a nossa terra, mas como a alma do nosso lar. Tenho certeza de que nada é mais importante", afirma.

“Porque se salvarmos o mar, salvaremos o nosso mundo.”

Ocean with David Attenborough vai ao ar hoje às 20h, como parte do Dia Mundial dos Oceanos, na National Geographic. O programa será transmitido no Disney+.