A maior estrela da ópera do Reino Unido, Lesley Garrett, admite que "este ano pode ser o meu último"

Sua notável carreira de 45 anos abrange ópera, teatro musical, concertos, álbuns e aparições na TV, incluindo uma participação como jurada do Loose Women e como concorrente no Strictly Come Dancing . Ela também é uma das favoritas da Família Real, tendo se apresentado diversas vezes para o Rei Charles e a falecida Rainha, inclusive nas comemorações do 90º aniversário da monarca.

Mas os fãs de Lesley Garrett fariam bem em comprar ingressos para seu tão aguardado show de verão, pois ela deu a maior dica até agora de que este ano pode ser seu último como artista.

O marido de Lesley se aposentou recentemente e, tendo acabado de completar 70 anos, ela está pensando seriamente em pendurar seus vestidos de baile e se juntar a ele em uma espreguiçadeira no sul da França.

Falando exclusivamente ao Sunday Express, Lesley disse: “Eu penso em me aposentar, porque não quero continuar quando não estiver tão bem quanto antes.

Quero parar enquanto ainda estou ganhando. Não quero continuar depois do prazo de validade. Minha voz está mudando, assim como as vozes.

“Ainda é lindo no meio, mas não consigo subir tão alto quanto antes.”

Ela solta um pequeno suspiro. "Cada temporada, eu acho, pode ser a minha última.

“Eu realmente acho que este pode ser meu último ano, porque tenho 70 anos e parece um número muito redondo – estou fazendo isso há exatamente 45 anos.”

Haverá uma decepção genuína na casa real se Lesley fizer deste ano o seu último.

"Cantei para o Rei Charles e o encontrei várias vezes. Cantei para o Rei e para a Rainha recentemente", ela sorri.

"Eu realmente gosto, acho que eles fazem um ótimo trabalho. O dever deles para com o país é algo muito importante para eles.

O Rei é muito conhecedor de ópera e música clássica em geral, e a Duquesa de Gloucester também se interessa muito. Já cantei para ela várias vezes.

Lesley também teve a sorte de conhecer a Rainha Elizabeth II em muitas ocasiões antes de sua morte, três anos atrás.

"Ela era a pessoa mais maravilhosa para se cantar. Era tão entusiasmada e divertida", lembra Lesley.

“Lembro-me de encontrá-la três vezes em um dia em Harewood House, em Yorkshire.

“Cantei para ela nos degraus, depois almoçamos e sentei-me mais ou menos ao lado dela, o que foi adorável.

“E então tivemos uma grande festa de gala à noite e fui apresentada pela terceira vez com uma terceira roupa.

Ela disse: 'Olá, meu querido, que bom te ver de novo. Posso dizer que você tem um guarda-roupa bem grande!' Eu quase disse: 'Bem, você pode falar, querida!' Mas pensei: não, isso não é bom!

Com um brilho nos olhos, ela acrescenta: “Ainda não cantei para o príncipe William e Catherine, mas ainda há tempo – chegaremos lá!”

Se o casal real tiver um tempinho em sua agenda lotada, eles podem dar uma passada no Bedford Park para ver Lesley cantar no Proms in the Park do mês que vem.

Ela se apresentará ao lado do tenor Russell Watson no premiado evento de música ao vivo, acompanhada pela Orquestra de Gala de Londres e pela Sociedade Coral de Bedford. "Será uma mistura fantástica de teatro musical e ópera", ela sorri.

"Vamos fazer todo o show do Last Night at the Proms, então haverá bandeiras e fogos de artifício no final e todos poderão participar com Land Of Hope And Glory e Rule Britannia. Eu adoro cantar junto e participar de galas ao ar livre."

"Não fico nervoso, só fico incrivelmente animado. Faço isso há 45 anos e ainda sinto uma grande excitação."

Os exames revelaram que o tumor havia crescido e agora era um câncer em estágio dois. A cirurgia de duas horas para removê-lo foi realizada por um robô com tecnologia cirúrgica avançada.

Lesley, visivelmente aliviada, diz: “Depois disso, minha voz melhorou e voltou ao normal.”

Agora com força total, Lesley também está se divertindo ao espalhar seu amor pela ópera para outras pessoas, em nível local. Ela está trabalhando com um coral de 50 cantores formado por torcedores do Bradford City Football Club.

“O apelido do clube é The Bantams, então eles se chamam The Bantam of the Opera choir – Andrew Lloyd Webber concordou em nos deixar fazer isso”, ela diz orgulhosamente.

“Já fizemos alguns eventos e eles até cantaram para o Rei e a Rainha.”

Talvez não seja surpreendente que Lesley seja tão apaixonada por ópera, pois a música está em seu sangue.

Ela cresceu em uma comunidade mineira perto de Doncaster, South Yorkshire, onde ela diz: “todo mundo cantava e tocava alguma coisa – havia corais, orquestras e bandas”.

Ela lembra: “Meu pai tinha uma voz que rivalizava com a de Pavarotti e adorava ópera.

"E minha mãe frequentava corais — eu conheci o Messias antes mesmo de andar! Um dos meus avós era líder de banda de dança e meu outro avô era pianista profissional."

Lesley estudou na Royal Academy of Music antes de iniciar sua carreira musical.

Ela fez sua estreia profissional no Coliseu de Londres em 1980 e, desde então, suas conquistas são lendárias.

Ela se apresentou em óperas pelo mundo todo, foi soprano principal na English National Opera por 15 anos e trabalhou extensivamente em teatro musical no West End, incluindo o papel de Madre Abadessa na reestreia de A Noviça Rebelde, de Andrew Lloyd Webber, em 2006.

Em 2002, ela foi nomeada CBE por seus serviços à música.

“Sempre amei todos os tipos de música. O que tentei fazer durante toda a minha vida foi demonstrar, em tudo o que canto e faço, que a ópera e a música clássica são para todos nós”, diz ela, simplesmente. Fora do mundo do canto, Lesley é casada com o clínico geral aposentado Peter Christian e o casal, que tem dois filhos adultos, Jeremy e Chloe, divide o tempo entre casas no norte de Londres, Yorkshire e uma casa de férias na França.

Eles se conheceram quando Lesley tinha 35 anos e Peter, 38. “Alguns amigos nossos nos apresentaram e, no minuto em que nos vimos, soubemos que ficaríamos juntos”, ela ri.

"Nós simplesmente nos apaixonamos na hora – foi extraordinário. Eles o levaram para me ver interpretar a ópera de Prokofiev, O Amor pelas Três Laranjas, no ENO e o trouxeram para o meu camarim depois do espetáculo.

“Eu tinha tirado minha peruca e estava coberta de creme frio com cachos presos no cabelo.

“E apesar disso, nós olhamos um para o outro e ambos pensamos: 'uau!'

"Nós simplesmente nos reconhecemos como nossos futuros parceiros, em vez de dizer 'Caramba! Eu gosto de você'. Era algo mais do que isso.

Ele me levou para almoçar. Depois do almoço, me convidou para ir à casa dele e então simplesmente me abraçou e disse: 'Agora, você vai ficar, não é?' Eu disse: 'Bem, depende do que você quer dizer?' Ele disse: 'Você vai ficar para sempre, não é?' E eu disse: 'Ah, ótimo, eu esperava que fosse isso que você queria dizer. Sim.'

"Foi extraordinário. Acho que quando você fica um pouco mais velho, não se brinca mais com jogos."

Não é de surpreender que em 45 anos tenha havido muitos destaques na carreira, mas Lesley não tem dúvidas quanto às suas óperas e musicais favoritos.

“Interpretar a Madre Abadessa em A Noviça Rebelde no London Palladium está no topo da minha lista”, ela relembra.

“Ela era uma personagem maravilhosa e me senti muito próximo de Deus ao interpretá-la.

Eu realmente senti que ela me habitava. Entrei em contato com a minha própria fé ao interpretar esse papel e isso não me abandonou. Foi uma experiência muito especial.

Mas houve um momento no ano passado em que Lesley temeu que essa agitação pudesse acabar depois que ela foi diagnosticada com um câncer raro chamado timoma, que ameaçava roubar sua famosa voz. Os médicos descobriram o problema depois que Lesley encontrou um nódulo no seio e foi encaminhada para uma ressonância magnética.

“Eles descobriram por acidente que eu tinha um tumor no timo, uma glândula minúscula que fica quase em cima do coração”, ela lembra.

"No início, me disseram para não me preocupar com isso, pois eles crescem tão lentamente que são quase considerados benignos, mas um ano depois percebi que minha voz não estava funcionando direito." Lesley decidiu se abrir sobre sua terrível batalha de saúde recentemente.

Ela admite: “Eu estava preocupada que minha carreira de cantora pudesse acabar – eu estava realmente com muito medo. Muitos dos nervos que controlam a laringe estão na mesma área. Então, voltei e eles me examinaram. Naquele ano, desde a minha primeira consulta, eles reclassificaram o tumor e mudaram as recomendações. Eles acharam que eu deveria removê-lo.”

Minha ópera favorita é La Bohème. Foi essa peça que me fez gostar de ópera.

“Eu também adoro O Barbeiro de Sevilha e A Raposinha Astuta, de Janacek, é um dos meus favoritos de todos os tempos.”

Por enquanto, Lesley está de olho no que o futuro reserva: “Estou me perguntando: o que você quer fazer agora que tem um tempo para si mesma?

Parte de ser artista é a sua aparência, e isso fica mais difícil de manter à medida que envelhecemos. A última coisa que eu gostaria de fazer é decepcionar as pessoas e ouvir: 'Ela não está envelhecendo muito bem'. Eu sei que não deveria importar, mas importa.

As pessoas têm uma certa expectativa. Saber quando chegou a hora de não atender a essa expectativa é complicado. É difícil lidar com isso.

Lesley Garrett se apresentará no Bedford Park Proms em 6 de julho, como parte das Bedford Summer Sessions. Para ingressos, visite smmrsessions.com.