Rochas perdidas de Mercúrio encontradas na Terra

A maioria dos meteoritos que atingem a Terra vem do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. No entanto, sabe-se também que cerca de mil meteoritos vieram da Lua e de Marte. Acredita-se que essas rochas tenham sido lançadas à Terra por fragmentos de asteroides que atingiram a Lua e Marte.

Teoricamente, é possível que tais fragmentos cheguem à Terra a partir de Mercúrio. No entanto, não foi encontrado nenhum meteorito comprovadamente originário de Mercúrio. Isso tem sido uma incógnita no mundo científico há muito tempo.

Mas uma equipe da Open University, no Reino Unido, encontrou dois novos meteoritos que, segundo eles, podem ter vindo de Mercúrio. Se confirmada, a descoberta abrirá uma rara janela para a formação e evolução de Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, e potencialmente revolucionará o que se sabe sobre o planeta.

A DESCOBERTA SERÁ CONFIRMADA?

"Como Mercúrio está tão perto do Sol, enviar uma nave espacial para lá para coletar amostras seria extremamente complexo e custoso. Portanto, um fragmento natural que atingisse a Terra seria a maneira mais realista que temos de examinar diretamente a superfície do planeta", disse Ben Rider-Stokes, um dos pesquisadores, em um artigo publicado no The Conversation.

Observações da missão Messenger da NASA indicam que a superfície de Mercúrio contém plagioclásio rico em sódio (por exemplo, albita), piroxênio pobre em ferro (por exemplo, enstatita), olivina pobre em ferro (por exemplo, forsterita) e minerais de sulfeto, como oldhamita.

Anteriormente, o meteorito chamado Northwest Africa (NWA) 7325 estava na pauta com a alegação de que poderia ser um pedaço de Mercúrio. No entanto, essa alegação foi enfraquecida porque continha piroxênio, um mineral rico em cromo que contém cerca de 1% de ferro, e não correspondia à composição da superfície de Mercúrio.

O estudo mais recente examinou dois meteoritos incomuns, Ksar Ghilane 022 e Northwest Africa 15915. Determinou-se que essas duas amostras provavelmente se desprenderam do mesmo corpo celeste. Seus minerais e composição de superfície também são notavelmente semelhantes à crosta de Mercúrio. Portanto, sugeriu-se que eles podem ter se originado de Mercúrio.

Ambos os meteoritos contêm olivina, piroxênio e pequenas quantidades de plagioclásio albítico e oldhamita. Esses minerais são consistentes com a composição prevista da superfície de Mercúrio, e suas composições de oxigênio também correspondem às da aubrita. Essas características comuns tornam as amostras fortes candidatas a terem se separado de Mercúrio.

Mas também existem algumas diferenças importantes. Por exemplo, o plagioclásio está presente apenas como traços em ambos os meteoritos, enquanto a proporção dessa substância na superfície de Mercúrio é superior a 37%. Além disso, determinou-se que as amostras têm aproximadamente 4,528 bilhões de anos. Isso indica que as unidades superficiais mais antigas conhecidas de Mercúrio (cerca de 4 bilhões de anos, de acordo com a contagem de crateras) são muito mais antigas.

Isso sugere que, se essas rochas vieram de Mercúrio, elas podem ter sido quebradas de camadas muito antigas do planeta que não são preservadas na superfície hoje.

INDO PARA MERCÚRIO

É difícil associar um meteorito a um asteroide, lua ou planeta específico. Por exemplo, amostras das missões Apollo confirmaram a presença de meteoritos lunares em desertos, enquanto meteoritos marcianos foram identificados quando os gases aprisionados neles coincidiram com as medições na atmosfera marciana.

“A menos que vamos a Mercúrio e coletemos uma amostra, é quase impossível identificar definitivamente um meteorito de origem mercuriana”, disse Rider-Stokes. “No entanto, a missão conjunta BepiColombo, das agências espaciais europeia e japonesa, está atualmente em órbita ao redor de Mercúrio e em breve retornará dados de alta resolução do planeta. Isso poderá nos ajudar a entender as origens de Ksar Ghilane 022 e Northwest Africa 15915.”

Se for confirmado que eles realmente se separaram de Mercúrio, isso poderá responder a muitas perguntas, incluindo a idade e a evolução da crosta do planeta, sua composição mineral e química, e as propriedades de seus gases.