Fósseis mudaram a história: eles estavam vivos há 30 milhões de anos

De acordo com um novo estudo publicado na revista Nature, os vestígios descobertos no estado australiano de Victoria datam do período Carbonífero, há aproximadamente 350 milhões de anos. Isso adia a data evolutiva de animais semelhantes a répteis em 30 a 40 milhões de anos.

O coautor do estudo e paleontólogo da Universidade Flinders, Prof. "Esta é a evidência mais antiga do mundo de animais semelhantes a répteis caminhando em terra. Anteriormente, acreditava-se que fósseis apenas do Hemisfério Norte eram 35 a 40 milhões de anos mais jovens", disse John Long.

Os répteis modernos pertencem a um grupo de animais chamados amniotas, juntamente com aves e mamíferos. Esses vertebrados de quatro membros se reproduzem botando ovos que contêm uma membrana protetora ao redor do embrião, livrando-os da dependência de água para seus processos reprodutivos. Isso representa a maior divergência evolutiva dos anfíbios.

Acredita-se que os amniotas tenham evoluído de ancestrais semelhantes aos anfíbios há cerca de 320 milhões de anos. Entretanto, o fato de as pegadas com garras terem 350 milhões de anos questiona seriamente essa estimativa.

Paleontólogo Prof. da Universidade de Uppsala. "Uma única pedra, grande o suficiente para ser carregada apenas por uma pessoa, nos levou a questionar tudo o que sabemos sobre a história evolutiva dos vertebrados modernos de quatro membros", disse Per Ahlberg, com espanto.

Os rastros parecem ter sido deixados por uma pequena criatura com dedos longos e patas com garras. Garras são uma característica encontrada apenas em amniotas primitivos, então acredita-se que essa criatura seja um réptil primitivo. Essas pegadas são as mais antigas já descobertas.

Os pesquisadores acreditam que essa descoberta sugere que os répteis podem ter evoluído no final do período Devoniano. Este período coincide com a época em que criaturas semelhantes a peixes, como o Tiktaalik, chegaram à terra.