Olho de Sauron descoberto no espaço profundo deixa cientistas perplexos

O Olho de Sauron é parte integrante da saga O Senhor dos Anéis de Tolkien. O olho flamejante e flutuante de fogo, localizado no topo de uma torre escura em Mordor, é um símbolo do poder onividente e da vigilância do Senhor das Trevas. Agora, especialistas descobriram uma aparição igualmente assustadora na vida real. Mas, em vez de procurar Frodo ou o Anel, parece estar nos encarando do espaço sideral.

A imagem capturou um fenômeno chamado jato cósmico, um fluxo extremamente poderoso de plasma e energia emitido por objetos celestes. De acordo com o Daily Mail, esse objeto é um blazar, um tipo de galáxia alimentada por um buraco negro supermassivo. O Blazar PKS 1424+240 é um dos mais brilhantes do céu, apesar de estar a bilhões de anos-luz de distância.

E além do quadro sinistro, a descoberta pode ter ajudado os pesquisadores a resolver um mistério cósmico de décadas. O blazar intrigava os astrônomos há muito tempo porque seu jato cósmico parecia se mover lentamente, apesar de ser uma das fontes mais brilhantes de raios gama de alta energia e neutrinos cósmicos já observadas. Isso contradizia a crença de que apenas os jatos mais rápidos poderiam ser responsáveis por um brilho tão excepcional.

Usando 15 anos de observações de rádio ultraprecisas do Very Long Baseline Array de 10 telescópios, os pesquisadores conseguiram obter uma imagem detalhada do jato com resolução sem precedentes.

"Quando reconstruímos a imagem, ela parecia absolutamente deslumbrante", disse o autor principal, Yuri Kovalev, do Instituto Max Planck de Radioastronomia. "Nunca tínhamos visto nada parecido antes — um campo magnético toroidal quase perfeito com um jato apontando diretamente para nós."

Como o jato está apontado quase exatamente na direção da Terra, sua emissão de rádio de alta energia é bastante aumentada.

"Esse alinhamento resulta em um aumento de 30 vezes ou mais no brilho", observa o coautor Jack Livingston. "Ao mesmo tempo, o jato parece se mover lentamente devido ao efeito de projeção, uma ilusão de ótica clássica."

A visão de perto também proporcionou aos cientistas um vislumbre extremamente raro do coração do jato do blazar. Os sinais de rádio ajudaram a equipe a mapear a estrutura do campo magnético do jato, revelando que ele provavelmente é espiral ou toroidal. Essa estrutura provavelmente desempenha um papel fundamental na aceleração de partículas a energias extremas, afirmam os pesquisadores.

Os resultados do estudo foram publicados na revista Astronomy & Astrophysics.

Autores: