Consequências catastróficas estão a chegar: a Corrente do Golfo está à beira do colapso total

A vital Corrente do Golfo do planeta está "mais perto do que nunca de se romper": a corrente que interrompe o inverno interminável da Europa vem enfraquecendo há 200 anos a mais do que se pensava, afirmam cientistas. A Corrente do Golfo pode estar à beira do colapso total devido às mudanças climáticas.

A Corrente do Golfo, parte de um sistema global muito mais amplo de correntes oceânicas, deslocou-se para o norte há 300 anos, segundo cientistas britânicos. Isso, segundo eles, é um sinal de que o desenvolvimento começou a desacelerar naquela época – antes da Revolução Industrial e cerca de 200 anos antes do que se pensava, relata o Daily Mail. E o sistema "sensível" poderá em breve "atravessar um ponto crítico" antes de entrar em colapso total.

A Corrente do Golfo é uma grande corrente oceânica que transporta águas superficiais quentes do México para o norte, através do Oceano Atlântico, até a Europa, lembra o Daily Mail. É um dos sistemas climáticos naturais mais importantes, mantendo o norte e o oeste da Europa aquecidos. Quando ela entrar em colapso, a Europa poderá sofrer um congelamento profundo, semelhante ao do filme-catástrofe de Hollywood "O Dia Depois de Amanhã". Lembre-se de que, neste filme de 2004, em particular, o Tâmisa congela e os prédios do Parlamento Britânico ficam soterrados por uma profunda camada de neve.

A nova pesquisa foi liderada por Edward Foreman, da Universidade de Southampton, e James Baldini, da Universidade de Durham. Eles explicam que a Corrente do Golfo é apenas uma pequena parte de um sistema muito maior de correntes, oficialmente chamado de Circulação Meridional do Atlântico (AMOC), que está enfraquecendo devido às mudanças climáticas.

Descrita como uma "esteira transportadora oceânica", a AMOC transporta água quente e salgada próxima à superfície do oceano, dos trópicos para o Hemisfério Norte, em direção ao norte. Isso é crucial para manter os climas "temperados" na Europa, no Reino Unido e na costa leste dos EUA, ou seja, nem muito quentes nem muito frios. Quando a AMOC enfraquece (desacelera), a Corrente do Golfo se move para o norte, cruzando o Atlântico em latitudes mais altas, afirma a equipe.

Um novo estudo descobriu que, há 300 anos, a Corrente do Golfo se moveu para o norte – um sinal de que a AMOC estava começando a desacelerar. Se a AMOC desacelerar demais, poderá causar uma mudança drástica no clima da região. O norte da Europa experimentaria um resfriamento acentuado de até 15°C, reduzindo as temperaturas do inverno e compensando o aquecimento causado pelo homem.

Enquanto isso, os padrões climáticos e de precipitação nos trópicos e subtrópicos em ambos os lados do Equador mudarão e se intensificarão.

Talvez surpreendentemente, a equipe baseou suas descobertas em estalagmites – formações minerais espetaculares que crescem no chão de cavernas. As estalagmites crescem lentamente à medida que a água escorre do teto da caverna, aumentando um milímetro a cada poucos anos, relata o Daily Mail. Ao longo de centenas ou talvez milhares de anos, as estalagmites registram os sinais químicos da água que as formou, revelando padrões climáticos passados.

"Por exemplo, o tempo frio tende a ser mais ventoso, o que leva a mais respingos marinhos e maior teor de água do mar no escoamento", explica a equipe em um artigo para o The Conversation. "Assim, ao analisar a composição química de uma dessas estalagmites, conseguimos reconstruir indiretamente as temperaturas anteriores da superfície do mar."

Uma equipe de cientistas analisou estalagmites na Caverna de Leamington, no nordeste das Bermudas, e mostrou que as temperaturas da superfície do mar nas Bermudas caíram significativamente por mais de um século após 1720.

Ao mesmo tempo, dados obtidos no norte, ao longo da costa leste da América do Norte, indicam o oposto: aquecimento em locais onde antes havia temperaturas frias, o que indica um deslocamento da Corrente do Golfo para o norte.

Como o AMOC começou a enfraquecer há muito tempo — em 1720, antes do uso generalizado de combustíveis fósseis em máquinas durante a Revolução Industrial — ele pode ser mais sensível do que pensávamos anteriormente.

À medida que países ao redor do mundo continuam a queimar combustíveis fósseis no século XXI, a AMOC pode estar "mais perto do ponto crítico" do que nunca.

"Se o ponto de inflexão for ultrapassado, o enfraquecimento se tornará irreversível, levando a uma paralisação quase total dessas correntes oceânicas vitais", disseram os pesquisadores. "Com as temperaturas globais previstas para ultrapassar 1,5°C nos próximos anos, muitos modelos climáticos preveem um enfraquecimento ainda maior da AMOC e talvez até mesmo seu colapso neste século."

Um estudo publicado na revista Communications Earth & Environment mostra que "mesmo pequenas mudanças na circulação oceânica podem ter grandes impactos regionais".

"Um movimento sustentado da Corrente do Golfo alterará as temperaturas regionais, os padrões de precipitação e levará a condições climáticas mais extremas", concluem. "Isso pode ter sérias implicações para a vida selvagem e a segurança alimentar, à medida que os ecossistemas lutam para se adaptar a um clima em mudança."