Após 2.000 anos, o mistério do antigo pergaminho de Herculano foi revelado

Poucos objetos despertaram tanto a curiosidade dos cientistas quanto os Manuscritos de Herculano, documentos antigos enterrados no subsolo pela erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C. Este documento enrolado de valor inestimável contém texto antigo escrito em tinta à base de carbono em papiro.

Agora, pela primeira vez, pesquisadores encontraram o título e o autor em um dos pergaminhos, conhecido como PHerc. 172, abrigado na Biblioteca Bodleiana, Oxford. Usando inteligência artificial, o documento foi identificado como Sobre os Vícios pelo filósofo grego Filodemo, um tratado ético histórico contendo recomendações para "cultivar uma vida virtuosa". Em reconhecimento a essa conquista, os pesquisadores receberam o Prêmio de Primeiro Título do Desafio Vesúvio, que inclui um fundo de prêmios de US$ 60.000.

O bibliotecário Richard Ovenden disse: "Encontrar o título completo de uma obra em um pergaminho que não foi lido por dois milênios é uma conquista impressionante. Isso ilustra o enorme potencial da inteligência artificial para transformar o estudo das artes e humanidades, nossa compreensão do passado e dar nova vida a artefatos antigos."

Acredita-se que os pergaminhos de Herculano, que quase foram destruídos pelo Monte Vesúvio, contenham textos filosóficos e literários profundos de antigos estudiosos gregos e romanos, observa o Daily Mail.

O problema é que qualquer tentativa de desembrulhar os cilindros queimados os transformará em pó, pois são muito frágeis, o que significa que as palavras serão perdidas para sempre. Então, os cientistas recorreram a técnicas inteligentes como escaneamento de raios X, software de detecção de tinta e inteligência artificial para "desembrulhá-los" virtualmente.

Após escanear o pergaminho PHerc. 172 em julho de 2024 na Diamond Light Source em Harwell, Oxfordshire, os dados foram divulgados publicamente.

O Desafio Vesúvio, organização por trás da iniciativa, convidou pesquisadores do mundo todo para contribuir na decifração do texto.

As primeiras imagens do interior do pergaminho PHerc foram publicadas. 172, onde foram descobertos fragmentos fascinantes de texto grego.

Mas a página de título ficava bem no centro e era muito mais difícil de ler, exigindo uma análise cuidadosa antes que pudesse ser interpretada com precisão.

Isso foi alcançado de forma independente por dois participantes, quase ao mesmo tempo: Sean Johnson, do Vesuvius Challenge, e o grupo de pesquisa de Marcel Roth e Mischa Nowak, da Universidade de Würzburg, na Alemanha.

A dupla recebeu o Prêmio de Primeiro Título do Desafio Vesúvio em reconhecimento ao seu trabalho, que foi analisado e verificado de forma independente pela equipe de papirologia do Desafio Vesúvio.

"A reprodução simultânea da imagem da página de título de diversas fontes, bem como a revisão acadêmica independente, garantem um alto grau de autenticidade no que é lido", disse a Biblioteca Bodleian em um comunicado.

Filodemo (c. 110-30 a.C.), autor de Sobre os Vícios, foi um filósofo e poeta de Gadara, uma antiga cidade helenística no que hoje é a Jordânia, relata o Daily Mail. Seus ensinamentos éticos enfatizavam a centralidade da busca do prazer para uma vida boa, ao mesmo tempo em que se opunham à lógica rígida e à retórica formal. Pertencente à escola de pensamento epicurista, Filodemo acreditava que a filosofia deveria servir à felicidade humana prática e não ao debate intelectual abstrato. Suas obras compõem grande parte da biblioteca da Vila dos Papiros em Herculano, onde os famosos pergaminhos foram enterrados, então não é surpresa que ele tenha sido o autor desta obra, dizem os especialistas.

Embora o autor e o título do pergaminho agora estejam claros, a localização do texto da série "Sobre os Vícios", que os estudiosos sabem que contém pelo menos 10 livros, permanece aberta à interpretação.

O número do livro na imagem do título pode ser lido como a letra "alfa", indicando que este pergaminho é o "Livro 1", mas também pode ser "delta", indicando o Livro 4.

Outros livros da série "Sobre os Vícios" são conhecidos pelos papiros de Herculano, que foram fisicamente desenrolados. Os mais famosos são Sobre a Administração da Propriedade (Livro 9) e Sobre a Arrogância (Livro 10), mas há outros, então ainda temos muito a aprender.

Michael Macosker, pesquisador de papirologia na University College London, chamou a descoberta mais recente de "um desenvolvimento muito emocionante". "Temos uma grande oportunidade de aprender mais sobre as visões éticas de Filodemo e ter uma ideia melhor de Os Vícios como um todo, especialmente se este for o primeiro livro", disse ele. "É ótimo que o progresso continue rápido e em breve poderemos ler essas listas na íntegra."