A desaceleração da rotação da Terra afetou o surgimento de oxigênio na humanidade

Cientistas descobriram que a rotação da Terra está gradualmente diminuindo. Esse fenômeno pode explicar o aparecimento de oxigênio na atmosfera, necessário para a vida. Desde sua formação, há cerca de 4,5 bilhões de anos, a taxa de rotação do planeta diminuiu, fazendo com que os dias se tornassem mais longos.

O estudo destacou que a desaceleração não é perceptível no contexto da vida humana, mas teve um impacto significativo no curso de eras históricas. De acordo com um estudo de 2021, o aumento na duração dos dias está relacionado ao aumento do teor de oxigênio na atmosfera da Terra. Cientistas descobriram que as algas verde-azuladas, que começaram a se reproduzir ativamente há cerca de 2,4 bilhões de anos, conseguiram produzir mais oxigênio durante a fotossíntese justamente devido ao aumento da duração do dia.

O microbiologista Gregory Dick observou: "Nossa pesquisa sugere que a velocidade de rotação da Terra e, portanto, a duração do dia, podem ter desempenhado um papel importante na saturação da atmosfera com oxigênio."

Cientistas descobriram que a rotação da Terra está diminuindo devido à influência gravitacional da Lua, que está gradualmente se afastando do planeta. Fósseis antigos mostram que há 1,4 bilhão de anos a duração de um dia era de apenas 18 horas, e há 70 milhões de anos era de 23,5 horas. Atualmente, a Terra está ganhando cerca de 1,8 milissegundos por século.

É importante ressaltar que foi durante a Grande Oxidação que as cianobactérias começaram a produzir oxigênio em grandes quantidades, o que levou a um aumento acentuado do seu conteúdo na atmosfera. Sem esse processo, a vida como a conhecemos talvez não tivesse surgido.

A comunidade científica continua investigando por que o Grande Evento de Oxidação ocorreu naquela época. Para estudar esse processo, os pesquisadores combinaram seus esforços em vários locais, incluindo o sumidouro da Ilha Middle, no Lago Huron, onde foram encontrados tapetes microbianos semelhantes aos que produziram oxigênio bilhões de anos atrás.

Estudos mostram que à noite, micróbios brancos sobem à superfície e, com o início do dia, as cianobactérias assumem o papel principal na fotossíntese. No entanto, como os cientistas descobriram, esse processo não começa imediatamente: leva tempo para que as cianobactérias roxas comecem a liberar oxigênio ativamente.

O oceanógrafo Brian Arbeck sugeriu que mudanças nas horas de luz do dia poderiam ter afetado a capacidade dos micróbios de produzir oxigênio.

Para testar essa hipótese, muitos experimentos foram conduzidos tanto em condições de laboratório quanto no ambiente natural. Cientistas usaram modelagem para analisar a relação entre a luz solar e a produção de oxigênio. Eles descobriram que a produção de oxigênio é limitada pela taxa de difusão molecular, criando uma linha tênue entre a quantidade de luz e o oxigênio produzido.

Os resultados da pesquisa permitiram criar modelos globais dos níveis de oxigênio na Terra. Cientistas descobriram que dias mais longos contribuíram para o aumento de oxigênio não apenas durante o Grande Evento de Oxidação, mas também durante um evento Neoproterozóico posterior que ocorreu cerca de 550 a 800 milhões de anos atrás.

"Há uma relação fundamental entre a duração do dia e a quantidade de oxigênio produzida pelos micróbios", disse Arjun Chennu.