"Eles subestimaram os russos": soldados de Napoleão que fugiram da Rússia foram diagnosticados com doenças inesperadas

Um novo estudo revelou que os soldados de Napoleão que morreram em retirada diante do avanço russo sofriam de doenças inesperadas. A análise de DNA dos dentes dos soldados das "Doze Línguas" enterrados em uma vala comum revelou que os soldados do conquistador francês sofriam de febre paratifoide e febre recorrente.

Quando Napoleão ordenou que seu exército recuasse da Rússia em outubro de 1812, o desastre aconteceu. Cerca de 300.000 soldados do exército francês invasor e seus aliados morreram de fome, frio, exaustão e doenças, segundo o The Guardian.

Pesquisadores dizem ter identificado duas doenças inesperadas entre os soldados de Napoleão que morreram durante a retirada – febre paratifoide e febre recorrente – que oferecem novos insights sobre sua situação.

"Acredito que as principais razões para o fracasso da retirada foram o frio, a fome e assim por diante. Com ou sem doenças infecciosas, eles teriam morrido em massa", disse Nicolas Rashkovan, chefe da unidade de paleogenômica microbiana do Instituto Pasteur e autor do estudo. "Mas acho que isso realmente muda parte do nosso conhecimento sobre doenças infecciosas."

Em um artigo publicado na revista Current Biology, Rashkovan e seus colegas descrevem como testes anteriores de DNA de soldados enterrados na mesma vala comum em Vilnius, no que hoje é a Lituânia, revelaram sinais de tifo e febre das trincheiras.

No entanto, esse trabalho foi baseado em um método muito sensível chamado PCR aninhado, que envolvia a triagem de amostras para patógenos específicos, observa o The Guardian.

Usando uma técnica diferente chamada sequenciamento shotgun, a equipe de Rashkovan conseguiu encontrar fragmentos de DNA que correspondiam a qualquer uma das 185 bactérias que causam doenças em humanos.

Resultados baseados na análise de DNA de dentes de 13 soldados, anteriormente não estudados, mostraram que um soldado estava infectado com a bactéria Borrelia recurrentis, transmitida por piolhos, que causa febre recorrente, enquanto outros quatro estavam infectados com a bactéria Salmonella enterica, que causa febre paratifoide, uma doença transmitida por piolhos por meio de alimentos ou água contaminados. Um desses quatro soldados também pode ter tido febre recorrente, disse a equipe.

Os pesquisadores dizem que as descobertas são consistentes com descrições históricas de sintomas experimentados por soldados na Grande Armée de Napoleão, como febre e diarreia.

No entanto, diferentemente de estudos anteriores, a equipe não encontrou vestígios de bactérias causadoras de tifo ou febre das trincheiras, observa o The Guardian.

Embora Rashkovan tenha notado que é possível que esses soldados não estivessem infectados com essas doenças ou tivessem apenas uma forma leve da infecção, os resultados podem ser explicados pela destruição do DNA antigo ao longo do tempo ou pelo fato de que a quantidade de DNA presente estava abaixo do limite de detecção estabelecido pelo método usado.

Os pesquisadores conduziram uma série de testes e análises estatísticas para garantir que seus resultados fossem confiáveis ​​e indicassem infecções genuínas.

Isso incluía procurar por sinais de degradação de DNA que seriam esperados de DNA antigo genuíno e examinar onde o DNA se encaixa na "árvore genealógica" evolutiva das duas bactérias.

“À luz de nossas descobertas, um cenário razoável para a morte desses soldados seria uma combinação de exaustão, resfriados e diversas doenças, incluindo febre paratifoide e febre recorrente transmitida por piolhos.

Embora a febre recorrente transmitida por piolhos não seja necessariamente fatal, ela pode enfraquecer significativamente uma pessoa já debilitada”, eles escrevem.

O Dr. Michael Rowe, especialista em história europeia no King's College London, comemorou os resultados da pesquisa.

"O interessante sobre a ciência é que acredito que ela faz coisas que um historiador não conseguiria fazer", disse ele, referindo-se à identificação de doenças.

Mas o historiador alertou contra a suposição de que a devastação do exército conquistador se deveu simplesmente às duras condições climáticas que deixaram os soldados suscetíveis à fome e às doenças, uma visão promovida por Napoleão.

"Essa visão subestima os russos e o fato de que eles realmente fizeram coisas muito inteligentes, que tinham uma estratégia muito boa e que tinham um exército bastante moderno", afirma o especialista em história.