Nem mesmo o Sol resiste: o que se sabe sobre o cometa 3I/ATLAS, que sobreviveu a uma ejeção de plasma estelar?

A confirmação desse surpreendente evento cósmico foi fornecida por um vídeo publicado pelo Laboratório de Astronomia Solar do Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Russa de Ciências.

O Sol não aparece no vídeo — está escondido atrás do disco do instrumento —, mas suas violentas ejeções são visíveis ao redor: plumas de plasma emanando das profundezas da estrela. É lá, na luz ofuscante, onde até mesmo grandes corpos celestes são praticamente impossíveis de discernir, que o 3I/ATLAS está atualmente escondido.

A gravação foi obtida usando o coronógrafo LASCO/C3 , um instrumento único instalado no observatório orbital SOHO. Seu objetivo é detectar objetos tênues próximos ao disco solar, onde o brilho de fundo é milhões de vezes maior que a luz refletida por cometas e asteroides. No entanto, nem mesmo o LASCO conseguiu detectar imediatamente o visitante interestelar.

Os astrônomos usaram uma técnica especial: combinaram vinte imagens para cada instante — dez antes e dez depois. Esse método elimina o ruído aleatório e amplifica o sinal constante. E então, um milagre aconteceu: um tênue traço apareceu na tela — o próprio 3I/ATLAS , vindo das profundezas da Galáxia.

O vídeo mostrou que o objeto interestelar ainda se movia ao longo de sua trajetória prevista, mantendo a estabilidade e ultrapassando estrelas distantes nas imagens. Seu sinal era tão fraco que, segundo os cientistas, o instrumento estava literalmente detectando fótons individuais, mas isso foi suficiente para chegar à principal conclusão: o 3I/ATLAS sobreviveu ao impacto do plasma solar .

Em 21 de outubro, ocorreu uma poderosa ejeção de massa coronal do lado oculto do Sol, lançando uma gigantesca nuvem de material quente no espaço. Os cálculos previram que ela deveria ter atingido o cometa entre 24 e 25 de outubro e, teoricamente, o destruído se o núcleo fosse realmente composto de gelo e poeira soltos. No entanto, as imagens mostram o objeto intacto.

Os astrônomos tentaram detectar as mínimas mudanças de brilho para determinar se ele começou a se desintegrar, mas é impossível obter dados precisos. Contornos imprecisos, fragmentos aparentes— Quase certamente trata-se de artefatos em processo de fabricação, e não de sinais reais de destruição.

Infelizmente, não foi possível realizar mais observações — o 3I/ATLAS moveu-se para além do campo de visão do LASCO . Mesmo assim, dois dias consecutivos de observações representam um sucesso raro. Os cientistas observam que observar o movimento dinâmico de um corpo interestelar tão tênue é "um verdadeiro milagre da astronomia observacional".

Os astrônomos agora precisam esperar até meados de novembro , quando o cometa começará a se afastar do Sol e se tornará visível novamente para telescópios terrestres. Há esperança de que os pequenos satélites da missão PUNCH, projetados para estudar o vento solar, também possam fornecer alguns dados sobre ele.

3I/ATLAS tornou-se o terceiro viajante interestelar conhecido a visitar nosso Sistema Solar, seguindo 'Oumuamua e o Cometa Borisov. Sua resistência é surpreendente: nem mesmo o impacto de uma tempestade de plasma conseguiu destruir o corpo que vinha do vazio entre as estrelas.

• O ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) é um sistema automatizado de observação do céu desenvolvido no Havaí. Seu principal objetivo é a detecção precoce de asteroides que possam representar uma ameaça à Terra.

• O telescópio 3I/ATLAS recebeu o prefixo "3I" porque apenas dois objetos interestelares haviam sido descobertos antes dele:

  1. 'Oumuamua (2017) é o primeiro objeto interestelar conhecido com uma forma alongada incomum.

  2. 2I/Borisov (2019) é o primeiro objeto interestelar semelhante a um cometa com sinais claros de atividade cometária.

1. Origem:

   O objeto, como mencionado acima, originou-se fora do Sistema Solar. Sua trajetória é hiperbólica, indicando uma origem interestelar: ele não está gravitacionalmente ligado ao Sol e não o orbita como um asteroide ou cometa típico.

2. Forma e aparência:

   A forma exata do objeto ainda é desconhecida. Observações mostram atividade típica de cometas: ejeções de gás e poeira à medida que se aproxima do Sol. Isso faz com que ele se assemelhe a um cometa, mas com uma origem interestelar incomum.

3. Velocidade e trajetória:

   O objeto está se movendo a uma alta velocidade em relação ao Sol — significativamente maior do que a velocidade dos cometas típicos do Sistema Solar. Sua trajetória é hiperbólica: após passar pelo ponto mais próximo do Sol (periélio), ele deixará o Sistema Solar para sempre.

4. Valor científico:

   • O estudo do 3I/ATLAS fornece informações sobre a composição e a estrutura da matéria fora do Sistema Solar.

   • Comparar sua composição química com a de cometas e asteroides do Sistema Solar fornece pistas para a compreensão da formação de planetas e objetos em outros sistemas estelares.

   • Dado que esses objetos são extremamente raros, cada novo encontro representa uma oportunidade única para a astrofísica.

5. Observações:

   Dados de vídeo e movimento são frequentemente obtidos usando coronógrafos como o LASCO no satélite SOHO , que permitem que objetos próximos ao Sol sejam vistos enquanto escondem o disco brilhante da estrela.

Ontem, uma nova e poderosa explosão foi detectada no lado oculto da nossa estrela. A atividade nessa região, invisível da Terra, vem ocorrendo há cerca de dez dias, após um grande grupo de manchas solares, o de número 4246, ter se deslocado do lado voltado para nós para essa região.

Segundo observações, o centro produziu diversas erupções de raios X de alta intensidade durante esse período. Uma delas, ocorrida em 22 de outubro, estima- se ter atingido intensidade 10 vezes maior. Embora a região em si esteja atualmente oculta da nossa visão, as emissões de plasma se estendem muito além do disco solar e são registradas por telescópios e coronógrafos.

Analisar a direção das emissões permite-nos acompanhar o movimento do centro ativo. Enquanto há dez dias o plasma fluía para a direita, após a explosão da noite passada o material já está fluindo para a esquerda, indicando que o centro quase cruzou o disco solar. Espera-se que, até sábado, ele emerja no lado visível do Sol, em sua borda leste, momento em que os processos se tornarão observáveis. Em 5 a 7 dias, as emissões poderão começar a influenciar o estado geomagnético do nosso planeta. Resta saber quanta energia restará quando ele emergir.

Já em 28 de outubro, astrônomos observaram um aumento notável na atividade geomagnética após vários dias de calmaria. O campo magnético da Terra está respondendo ao aumento do vento solar, mas até agora, tudo está dentro dos limites normais — o índice de perturbação geomagnética se aproximou do nível Kp=4 , que separa um estado de calmaria de um estado de perturbação, mas ainda não o ultrapassou.

A causa das mudanças é um grande buraco coronal no lado do Sol voltado para a Terra, através do qual fluxos de plasma são ejetados para o espaço. Atualmente, a velocidade do vento solar é baixa e a magnetosfera da Terra está desviando os impactos sem muita dificuldade. No entanto, especialistas preveem a possibilidade de tempestades geomagnéticas de curta duração já amanhã ou depois de amanhã.

De modo geral, a atividade solar permanece baixa, e isso pode ser considerado um episódio temporário. Os astrônomos aguardam ansiosamente o surgimento dos mesmos centros de erupção solar que atingiram 3I/ATLAS pelo lado oposto da estrela na semana passada. Aqueles que vivem em latitudes setentrionais, especialmente em regiões acima do Círculo Polar Ártico, devem ficar atentos: mesmo com a baixa atividade atual, a chance de ver a aurora boreal em Murmansk hoje é de até 30-40%.