Cientistas preveem como planetas cheios de lava evoluirão.

Pesquisadores analisaram a evolução do interior e da atmosfera de planetas quentes e rochosos, ou "planetas de lava", relatou a Universidade York, no Canadá.

Planetas de lava são planetas que orbitam tão perto de sua estrela que seu lado diurno é quente o suficiente para derreter rochas. Períodos orbitais curtos significam que esse exoplaneta gira em sincronia (assim como a Lua e a Terra) e mantém o mesmo lado voltado para a estrela, o que significa que é perpetuamente diurno em um hemisfério e perpetuamente noturno no outro.

Tais objetos estão ausentes do nosso Sistema Solar, mas foram encontrados em outros sistemas planetários. Pesquisadores se propuseram a desenvolver um modelo teórico para interpretar a evolução desses planetas. Eles combinaram conhecimentos de mecânica de fluidos geofísicos, atmosferas de exoplanetas e mineralogia.

Cientistas comparam a evolução de um planeta de lava ao processo de destilação. À medida que as rochas derretem ou evaporam, elementos como magnésio, ferro, silício, oxigênio, sódio e potássio se dividem de forma diferente entre as fases gasosa, líquida e sólida. Existe equilíbrio entre gás e líquido, e entre líquido e sólido, e esse equilíbrio pode durar bilhões de anos.

Após realizar simulações numéricas, os pesquisadores determinaram que dois estados finais da evolução de um planeta de lava podem ocorrer. O primeiro é um interior totalmente derretido, o que provavelmente ocorre em planetas jovens. A segunda variante é um interior predominantemente sólido, o que provavelmente ocorre em planetas mais velhos.

Na primeira versão, a composição química da atmosfera é a de todo o planeta; há transporte de calor no interior líquido, fazendo com que o lado noturno também seja quente. Na segunda versão, apenas um oceano raso de lava permanece no lado diurno, e a atmosfera é pobre em sódio, potássio e ferro.

Cientistas acumularam 100 horas de observação no Telescópio Espacial James Webb (JWST). Lisa Dang, da Universidade de Waterloo, no Canadá (uma das coautoras do artigo), liderará as observações. O objetivo das observações será testar previsões teóricas. Os cientistas esperam que as observações sejam capazes de distinguir planetas de lava jovens de planetas antigos, o que confirmaria a teoria proposta.

Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Nature Astronomy. A equipe de pesquisa foi liderada por Charles-Édouard Boukaré, da Universidade York, em Toronto, Canadá. (PAP)

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