Patrick Roest, o campeão de outrora, 'não está em sua melhor forma no gelo'.

"Ele ainda consegue, ele está fazendo isso por vocês!" Enquanto Patrick Roest lutava para completar os 1500 metros no sábado, o locutor do estádio de gelo Thialf, em Heerenveen, incentivava a torcida a apoiá-lo. E eles apoiaram: houve muitos aplausos e gritos de incentivo para o ex-campeão. E, para surpresa de todos, Roest conseguiu completar duas voltas finais relativamente rápidas.

Ele achou "especialmente bonito" o apoio massivo da multidão, disse Roest depois no túnel Thialf. "Isso me permitiu aproveitar ao máximo a montanha-russa, mesmo sabendo que não seria suficiente."

Certamente não foi o suficiente. Roest terminou em décimo primeiro lugar nos 1500 metros. O Campeonato Nacional de Distância terminou para ele – ele já havia corrido em um tempo tão ruim nos 5000 metros que não está mais elegível para uma vaga na prova dos 10000 metros no domingo. Isso também significa que Roest não se classificará para as provas da Copa do Mundo deste ano, onde ele deveria estar ganhando confiança para uma temporada crucial: os Jogos Olímpicos de Inverno em Milão, em fevereiro.

O problema não é o seu condicionamento físico, diz ele após os 1.500 metros – é a sua técnica. Depois de mais de dez anos no mais alto nível, Roest (29) de repente não consegue mais patinar com fluidez e intuição. Ele "não é ele mesmo no gelo", como ele mesmo diz. "Normalmente, eu não pensava em patinar. Eu ia até a largada e patinava. Agora eu penso demais. Percebo isso durante os treinos e levo comigo para as competições. Não consigo me mover livremente."

Implosão

Durante anos, Patrick Roest foi um dos melhores patinadores de velocidade do mundo, o porta-estandarte de seu país nas longas distâncias. Ele foi heptacampeão mundial e conquistou quatro medalhas olímpicas. Mas na última temporada, de repente, sua sorte desmoronou. Ele ainda não sabe a causa exata. Primeiro, foi uma infecção no dente do siso; depois, desenvolveu problemas nas costas – que atribuiu à exaustão. Em janeiro, encerrou a temporada prematuramente, sem ter competido em uma única competição internacional.

Depois disso, Roest não fez absolutamente nada durante um mês e meio. Ficou na fazenda dos pais em Lekkerkerk, na Holanda do Sul. Dirigia o trator e ia ao bar com os amigos. Seus patins permaneceram lubrificados e sua bicicleta de corrida na garagem. No verão, retomou os treinos e seu condicionamento físico melhorou, mas, mesmo assim, não conseguiu muito. Em outubro, durante uma prova de treino, fez seu pior tempo nos 5.000 metros em oito anos.

Eles perceberam, disse seu treinador Robin Derks no sábado em Thialf, que Roest simplesmente não conseguia dar muitos passos para a frente de uma só vez. "Ele é frágil. Se ele dá um passo muito grande, são dois passos para trás."

Doze rounds de luta

No Campeonato Nacional de Patinação de Longa Distância deste fim de semana, Roest esperava que as coisas corressem bem. Que ele reencontrasse sua intuição, ou pelo menos o caminho de volta à pista. Mas sua primeira apresentação, na sexta-feira à noite, nos 5.000 metros, foi imediatamente decepcionante. Na metade da prova, Roest começou a olhar para o gelo — um sinal de que as coisas não estavam indo bem para ele. Embora não tenha desabado nas voltas finais, foi derrotado por seu adversário direto, Wisse Slenderbroek, um estudante de 21 anos que patina principalmente maratonas. Com o tempo de 6:19.39, Roest ficou quase sete segundos mais lento que o vencedor Marcel Bosker e mais de dezessete segundos mais lento que seu próprio melhor tempo.

Diante da câmera da NOS após a corrida, Roest parecia desesperado. "Foram doze voltas de trabalho duro", disse ele. Nessa forma, admitiu resignado, "talvez fosse melhor se eu não me classificasse para a Copa do Mundo". Esse "desejo" se concretizou: com um décimo primeiro lugar, Roest, assim como nos 1500 metros, permaneceu longe de uma vaga na Copa do Mundo.

Ele ainda espera se classificar para Milão, disse Roest no sábado. Sua impossibilidade de competir na Copa do Mundo, segundo ele, é na verdade uma bênção disfarçada . "Eu não estava competindo para ganhar mesmo. Agora posso treinar e competir aqui na Holanda." Essas serão, necessariamente, competições de segundo escalão – como a Holland Cup na pista de gelo semicoberta De Scheg em Deventer, na qual ele teve que competir em outubro para se classificar para o Campeonato Nacional.

Mais oito semanas

Em teoria, Roest ainda pode chegar aos Jogos. Ele terá que retornar ao seu nível anterior de uma vez só até o final de dezembro, durante o Torneio de Qualificação Olímpica – sem ter competido em nenhuma competição internacional de alto nível. A esperança ainda existe, diz o técnico Robin Derks, mas o tempo está se esgotando. "Temos oito semanas restantes. É simples assim."

E se Roest não conseguir chegar aos Jogos, isso significará o fim de sua carreira? "Posso ser breve sobre isso", diz seu treinador, Derks. "Isso nunca passou pela cabeça dele."