Críquete: Max O'Dowd faz história de olho no T20WC

O Clydesdale Cricket Club, situado ao sul do rio Clyde, em um bairro arborizado de Glasgow, mal chama a atenção. No entanto, no mês passado, sediou uma série tri-nacional T20I com Holanda, Nepal e a anfitriã, Escócia, e produziu uma ação recorde.

Os holandeses saíram vitoriosos após disputar três super-overs (prorrogação) estressantes no segundo T20I contra o Nepal e defenderam 199, apesar de um arremessador a menos, contra a Escócia no jogo seguinte.

Nunca é um momento ruim para se manter firme e reverter jogos difíceis, mas com uma vaga na Copa do Mundo T20 do próximo ano à vista nas Eliminatórias Europeias em Voorburg esta semana, os holandeses escolheram sabiamente

"Podemos tocar um pouco de Afro House? Kedama?", disse Max O'Dowd, o rebatedor de abertura da Holanda, para o DJ de chão enquanto defendia em posição de ataque.

Ele carrega consigo seu próprio USB de playlists e talvez não seja nenhuma surpresa que, desde que a equipe de conteúdo do ICC descobriu sua apreciação pela house music, não houve uma única Copa do Mundo sem que ele tivesse que responder a uma pergunta sobre suas habilidades como DJ.

“Ele é o personagem do nosso time”, diz Logan van Beek sobre O'Dowd.

Uma rápida olhada em seu Instagram é o suficiente para sugerir isso: sessões de internet com microfone, cabelo longo inspirado nos Vikings , ASMRs de café, um vencedor em série do Catan em turnês e uma obsessão por girar discos.

Em campo, é difícil não se encantar com as gloriosas coberturas, os drives retos e altos e, não menos importante, as varreduras rápidas, todas executadas sem esforço a partir de uma posição aberta com as mãos altas, quase ao ritmo de um rebatedor de beisebol. Elas lhe proporcionaram a maior parte de suas corridas, e agora ele se encontra como o maior pontuador em ambos os formatos de bola branca pelos holandeses.

Na verdade, apenas Shubman Gill, da Índia, e Pathum Nissanka, do Sri Lanka, marcaram mais corridas do que as 2.008 de O'Dowd desde junho de 2020, abrindo o jogo em ODIs. Suas parcerias com Vikram Singh por quase três anos, e agora com Michael Levitt, têm média acima de 42.

Foi em Dundee que ele conseguiu seu maior sucesso: uma invencibilidade de 158 em 130 bolas, com os holandeses alcançando a terceira maior sequência de perseguições bem-sucedidas (370) em ODIs. Seu primeiro século, e a maior pontuação de um rebatedor holandês, ajudou a evitar uma partida sem vitórias da Liga 2 da Copa do Mundo de Críquete, recuperando-se de três derrotas consecutivas e garantindo dois pontos cruciais.

"Eu sinto que, como os wickets da Escócia, os rebatedores têm muito a ganhar; campos externos planos e rápidos. Ao longo da minha carreira, tive uma mistura de wickets, e também nunca consegui converter aqueles cinquenta em centenas, o que obviamente tem sido muito irritante, algo que eu queria fazer há muito tempo", disse ele ao Dutch News, na lateral do campo em Glasgow.

As corridas no CWCL2 geralmente acontecem sem muito alarde e muitas vezes com o asterisco de saírem da lâmina de um rebatedor associado contra um ataque de boliche que não joga em testes, convenientemente descartado das estatísticas em uma grande transmissão.

As fichas de jogadores ou anúncios de convocados holandeses raramente trazem um vice-capitão oficial, mas uma rápida olhada ao redor da sala sempre aponta para O'Dowd, um candidato óbvio. Em todos os principais eventos do críquete holandês nos últimos anos, houve uma presença recorrente ao lado de Scott Edwards – O'Dowd.

Não foi surpresa que ele tenha assumido a capitania do time durante a ausência de Edwards em Dundee, devido a lesão, mesmo que por apenas um jogo. Ele faz parte do grupo de cérebros da equipe há muito tempo, sendo inclusive o "homem de papel" durante a Copa do Mundo de ODIs de 2023, sendo a referência de Edwards em campo para consultar o trabalho de análise pré-jogo, cuidadosamente guardado no bolso de trás.

Ele frequentemente aparecia para falar com a mídia após um dia terrível em campo, seja para dar sentido ao 44 all out contra o Sri Lanka para encerrar uma campanha sem vitórias na Copa do Mundo T20 de 2021 ou para dar um apoio entusiasmado à rebatida de um companheiro de equipe, apesar de sua própria campanha ruim na Copa do Mundo de 2023.

Aos 31 anos, ele ainda tem seus melhores anos pela frente e, com um grupo jovem de jogadores surgindo, como Levitt, Noah Croes, Zach Lion-Cachet e Kyle Klein, há uma inevitável marca de antiguidade ao seu redor agora, não que ele pense nisso como algo mais do que apenas ajudar seus companheiros.

Não acho que muita coisa tenha mudado [nos últimos dez anos]. Continuo tentando jogar o meu jogo e jogar da mesma maneira. E a responsabilidade é sempre minha como rebatedor. Quero tentar me recuperar no final do jogo.

Obviamente, ter jovens no time é ótimo, porque eles acrescentam aquela energia e aquele talento, e espero que eles também pensem que precisam assumir a responsabilidade de marcar corridas, porque um dia será o Vikram, um dia será o Zach ou o Scotty. Um dia pode ser eu.

“A essência desta equipe holandesa é que todos podem ser vencedores em qualquer dia.

"Tenho muita sorte de jogar com caras que considero meus amigos", acrescentou O'Dowd. "Já joguei em times onde sempre havia um ou dois caras com quem você não se dava bem, e esse não é o caso deste time."

"Saímos para tomar um café juntos, jogar golfe, seja lá o que for. Sinto que todo mundo se dá bem."

Começa esta semana em Voorburg a Eliminatória Regional da Copa do Mundo T20 Masculina da ICC com partidas contra Jersey, Escócia, Guernsey e Itália, com duas equipes avançando para a Copa do Mundo T20 na Índia e no Sri Lanka no ano que vem.

Do elenco que jogou em Glasgow, o rebatedor canhoto Vikramjit Singh e o rápido canhoto Ben Fletcher foram descartados, enquanto Vivian Kingma ficou afastado devido a uma lesão na coxa sofrida no terceiro T20I e deve ficar fora por pelo menos quatro semanas.

O polivalente jogador de Durham, Bas de Leede, retorna ao lado de Hidde Overdijk, o polivalente jogador de boliche do Haagse CC, que recebeu uma convocação do T20I e está na fila para adicionar mais uma às suas quatro convocações, a última das quais em 2019.

Esquadrão: Noah Croes, Daniel Doram, Aryan Dutt, Scott Edwards (C, WC), Kyle Klein, Ryan Klein, Bas de Leede, Michael Levitt, Zach Lion-Cachet, Paul van Meekeren, Roelof van der Merwe, Teja Nidamanuru, Max O'Dowd, Hidde Overdijk e Saqib Zulfiqar.