Mais mulheres de meia-idade estão lutando contra transtornos alimentares: 'As queixas geralmente persistem há vinte anos'

Transtornos alimentares são frequentemente associados a mulheres jovens. Mas mulheres com mais de quarenta anos também são cada vez mais afetadas. Especialmente na menopausa — um período em que o corpo e a mente passam por mudanças significativas — surgem os riscos de transtornos alimentares. No entanto, os sintomas nesse grupo muitas vezes permanecem despercebidos por muito tempo.

Segundo a professora Cynthia Bulik, fundadora do Centro de Excelência para Transtornos Alimentares da Universidade da Carolina do Norte, esse grupo ainda é frequentemente negligenciado pela comunidade médica. "Mulheres são frequentemente rejeitadas para tratamento por serem consideradas 'velhas demais' para um transtorno alimentar", diz ela. "Isso não é apenas errado, mas também prejudicial."

No ano passado, o Metro conversou com Nina, de 20 anos, que luta contra uma anorexia grave . É o transtorno alimentar mais comum e mortal. Mas, cada vez mais, mulheres de meia-idade também lutam contra bulimia, anorexia, compulsão alimentar ou uma combinação dos dois.

Eric van Furth, psicólogo clínico do GGZ Rivier e professor emérito do Centro Médico da Universidade de Leiden (LUMC), reconhece esse padrão em sua prática. "As queixas geralmente persistem por anos. Às vezes, leva vinte anos para alguém relatar sua condição. Há muita vergonha, e muitas pessoas não sabem que se trata de um transtorno tratável", disse ele ao Metro .

Segundo Van Furth, muitas vezes não se trata tanto de piorar, mas sim de se conscientizar disso. "Para muitas mulheres, só é possível lidar com a situação quando a vida muda. Por exemplo, após um divórcio ou quando os filhos saem de casa." Esses momentos de transição podem desencadear sentimentos de perda de controle, e comer pode se tornar uma forma de manter o controle.

A pressão social também desempenha um papel. "Quando as mulheres começam a procurar um novo parceiro, a aparência muitas vezes volta a ser prioridade. A pressão para se manter magra é imensa, e isso tem um impacto."

A menopausa é uma mudança hormonal drástica na qual os níveis de estrogênio diminuem gradualmente (e depois abruptamente). Isso afeta todo o corpo. As mulheres não apenas apresentam sintomas físicos como ondas de calor, sono insatisfatório ou fadiga, mas também sofrem com alterações de humor, irritabilidade e alterações na imagem corporal.

O metabolismo desacelera. A gordura tende a se acumular na região abdominal. Ao mesmo tempo, a massa muscular diminui. Muitas mulheres relatam que seus hábitos alimentares e de exercícios físicos pararam de funcionar repentinamente, resultando em ganho de peso e frustração.

Segundo a Dra. Hunna Watson, psicóloga clínica e pesquisadora principal do Laboratório de Pesquisa de Transtornos Alimentares Curtin, na Austrália, essas flutuações hormonais são semelhantes às da puberdade: "A menopausa é outra tempestade hormonal, onde o risco de transtornos alimentares aumenta. Assim como na adolescência."

Numa fase da vida em que as mulheres passam por transformações físicas, mentais e sociais, as expectativas sociais permanecem notavelmente estáveis: jovens, magras, cheias de vitalidade. Como resultado, muitas mulheres continuam a se comparar com suas versões mais jovens ou com imagens nas redes sociais raramente realistas.

Isso pode fazer com que as mulheres se sintam alienadas de seus corpos. O que antes parecia familiar, de repente, parece diferente ou "estranho". E para aquelas que também enfrentam questões existenciais sobre trabalho, relacionamentos, paternidade ou o futuro, o desejo de controle pode se concentrar em algo tangível: o corpo.

Para algumas mulheres, controlar a ingestão de alimentos é uma forma de criar estabilidade. Mas e se esse controle se transformar em obsessão, culpa ou restrição extrema?

Muitas mulheres com mais de quarenta anos não se reconhecem no quadro clássico de um transtorno alimentar. Elas não são extremamente magras, não se exercitam obsessivamente e parecem comer normalmente. No entanto, podem sofrer com compulsão alimentar, uma relação perturbada com a comida ou um foco compulsivo na saúde.

Um número crescente de mulheres está desenvolvendo ortorexia: uma obsessão por uma alimentação "limpa" ou "saudável". Embora esse comportamento possa parecer razoável à primeira vista, pode levar ao isolamento social, ansiedade alimentar, deficiências físicas e estresse significativo.

A Dra. Sasha Gorrell, psicóloga da Universidade Stanford, enfatiza que a invisibilidade do problema representa um risco. "Muitas mulheres pensam: 'Não me encaixo no padrão de transtorno alimentar, então deve ser algo leve'. Mas é exatamente por isso que pode levar tanto tempo para elas procurarem ajuda."

Além das mudanças hormonais e psicológicas, há circunstâncias sociais: filhos saem de casa, pais se tornam dependentes de cuidados, relacionamentos mudam ou terminam. Em um período tão turbulento, com tanta coisa acontecendo, é compreensível que as pessoas busquem controle e, para algumas, o comportamento alimentar é uma maneira concreta de fazê-lo.

As mídias sociais amplificam esse efeito. O corpo se tornou cada vez mais visível, e produtos como o popular, porém controverso, medicamento para diabetes Ozempic (usado como suplemento para perda de peso) estão sendo anunciados como soluções rápidas. Mas os riscos são significativos. Em junho, o Centro de Nutrição dos Países Baixos alertou para as consequências do uso indevido do medicamento.

Bulik diz: "Somos constantemente confrontadas com padrões de beleza irreais. Mas não podemos continuar tentando nos encaixar no corpo de uma adolescente de cinquenta anos. Isso vai nos destruir."

A boa notícia é que os transtornos alimentares podem ser tratados mesmo mais tarde na vida. Segundo Van Furth, a terapia cognitivo-comportamental (TCC) é o método mais bem pesquisado. A terapia em grupo também costuma ser eficaz. "As pessoas encontram reconhecimento nisso. Elas percebem: 'Não sou o único'. Isso é incrivelmente solidário." O ambiente terapêutico é um fator-chave para o sucesso do tratamento. Especialmente no tratamento da anorexia, pacientes com transtornos alimentares também podem influenciar negativamente uns aos outros.

O tratamento se concentra não apenas no comportamento alimentar em si, mas também em fatores subjacentes, como depressão, perfeccionismo, excesso de trabalho ou sentimentos de inadequação. Atualmente, também há suporte online disponível. As pessoas nem sempre precisam ir pessoalmente a uma clínica. Isso reduz a barreira de entrada.

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