Esperança para pessoas com diabetes tipo 1: LUMC participa de pesquisa inovadora
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Pessoas com diabetes tipo 1 precisam injetar insulina ou usar uma bomba de insulina pelo resto da vida. Mas, se os cientistas do Centro Médico da Universidade de Leiden (LUMC) conseguirem o que querem, isso pode mudar no futuro.
O LUMC está participando de um estudo internacional que apresenta resultados iniciais promissores: usando células-tronco, é possível cultivar células produtoras de insulina com potencial para curar a doença. Totalmente comprometido com essa descoberta, o LUMC está estabelecendo um novo centro de pesquisa, o Cure One, em conjunto com a Fundação Holandesa de Pesquisa em Diabetes (DON). Cientistas e médicos unirão forças na luta contra o diabetes tipo 1.
O diabetes tipo 1 é uma doença autoimune na qual o corpo ataca as próprias células beta do pâncreas. Essas células são responsáveis pela produção de insulina, um hormônio necessário para processar o açúcar no sangue . Sem insulina, surgem sérios problemas de saúde, como níveis de açúcar no sangue perigosamente altos, danos aos órgãos e, eventualmente, problemas cardíacos, renais e oculares. Os pacientes devem monitorar continuamente o nível de açúcar no sangue e administrar a insulina eles mesmos.
Até agora, os tratamentos se concentravam no controle do diabetes tipo 1, não na cura. A nova abordagem visa quebrar esse ciclo, tratando a causa subjacente. Aproximadamente 100.000 pessoas na Holanda têm essa forma de diabetes.
O diabetes tipo 1 é diferente do diabetes tipo 2. Leia aqui como reconhecer o diabetes tipo 2.
Um tratamento existente, o transplante de ilhotas, no qual células produtoras de insulina são transferidas de órgãos de doadores, está disponível apenas para um pequeno número de pacientes. A escassez de doadores e a necessidade de medicamentos imunossupressores potentes limitam a aplicabilidade desse tratamento.
A nova técnica com células-tronco pode resolver esses problemas e possivelmente oferecer uma cura real a longo prazo.
A pesquisa utiliza células-tronco pluripotentes, células que podem se desenvolver em qualquer tipo de célula do corpo. Cientistas desenvolveram com sucesso essas células-tronco em células produtoras de insulina em laboratório.
Em um ensaio clínico, pacientes com uma forma complexa de diabetes tipo 1 receberam uma infusão dessas células cultivadas. E com sucesso: após um ano, a maioria dos participantes parecia estar livre do diabetes. Embora mais pesquisas sejam necessárias, os resultados iniciais dão motivos para otimismo. O estudo foi publicado no New England Journal of Medicine.
Para acelerar esse avanço, o LUMC e a Fundação DON estão unindo forças. O novo centro de pesquisa Cure One reunirá toda a pesquisa, tecnologia e expertise em medicina regenerativa e diabetes tipo 1.
O professor Eelco de Koning, endocrinologista e líder do centro, enfatiza que as células-tronco são potencialmente uma fonte inesgotável de células produtoras de insulina. O principal desafio continua sendo transplantar essas células sem a necessidade de terapia imunossupressora intensiva e por toda a vida.
A Fundação DON, que apoia a pesquisa científica sobre diabetes tipo 1 desde 2006, financiará o centro nos próximos anos. Dessa forma, pesquisadores e médicos esperam juntos dar um salto rumo a um futuro sem diabetes tipo 1.
Se bem-sucedido, milhões de pessoas em todo o mundo poderão se livrar das injeções diárias de insulina e do risco de complicações graves. A segurança e a eficácia dessa terapia serão amplamente estudadas nos próximos anos.
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