Valas comuns da era franquista ainda pairam sobre a Espanha 50 anos após sua morte.

Aos 88 anos, María Jesús Ezquerra corre contra o tempo para recuperar os restos mortais de seu pai, morto no início da Guerra Civil Espanhola de 1936-1939 e enterrado em uma vala comum, para que finalmente possa lhe dar um enterro digno ao lado de sua mãe.

"É o meu único sonho, depois disso, posso morrer", disse ela, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

"Sempre amei muito meu pai, mesmo sem conhecê-lo", acrescenta ela, soluçando na sala de estar de sua casa em Pinsoro, uma vila com cerca de 600 habitantes na região nordeste de Aragão.

Seu pai, Jesús Ezquerra, um operário de 38 anos e conselheiro socialista, foi preso em Aragão pouco depois de um golpe militar nacionalista em 1936, que desencadeou a guerra.

Apesar de temer represálias das forças de direita, ele não estava disposto a fugir e abandonar sua esposa – que estava grávida de Maria Jesús – e seus quatro filhos.

Dois dias depois, ele foi enterrado em uma vala comum no cemitério da cidade vizinha de Ejea de los Caballeros, junto com cerca de 150 outras pessoas.

Os trabalhos de exumação acabaram de começar em Ejea, e María Jesús é uma das poucas crianças sobreviventes das vítimas, aumentando as chances de identificar seu pai por meio de testes de DNA.

Cerca de 114.000 desaparecidos

O general Francisco Franco assumiu o poder após a guerra civil na qual seus nacionalistas derrotaram os republicanos, deixando o país em ruínas e de luto por centenas de milhares de mortos.

Enquanto seu regime honrava seus próprios mortos, deixava seus oponentes enterrados em covas sem identificação por todo o país.

Enquanto a Espanha comemora o 50º aniversário da morte de Franco, em 20 de novembro de 1975, esses túmulos ainda marcam a paisagem espanhola.

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O governo do primeiro-ministro socialista Pedro Sánchez estima que existam mais de 3.300 valas comuns da guerra civil e cerca de 140.000 pessoas desaparecidas.

A maior vala comum encontra-se num imponente monumento perto de Madrid, inicialmente chamado Vale dos Caídos, onde 33.000 corpos de ambos os lados do conflito foram sepultados, muitos sem o consentimento das famílias.

Franco, que morreu em 1975, foi enterrado no local, mas em 2019 o governo exumou seus restos mortais e os transferiu para um jazigo familiar mais discreto.

Após a morte de Franco, algumas famílias começaram a recuperar os restos mortais de seus parentes, embora isso muitas vezes só fosse possível quando os locais de sepultamento eram conhecidos.

'Não tenha pressa'

Uma lei de 2022 tornou o Estado espanhol responsável pelas exumações, mas grande parte do trabalho continua a ser realizado por organizações como a Asociación Memoria Histórica Batallón Cinco Villas , que lidera as buscas no cemitério de Ejea.

"Esperamos que o projeto dure cerca de dois anos, pois requer recursos significativos", disse Javier Sumelzo, de 42 anos, secretário da associação.

"Os testes de DNA também levarão tempo", acrescentou.

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Javier Ruiz, de 56 anos, arqueólogo que lidera a escavação, afirmou que ainda não existe um banco de dados genético nacional para auxiliar na identificação dos restos mortais, conforme previsto na lei de 2022, havendo atualmente apenas alguns bancos de dados regionais isolados.

"A pior parte é abrir uma sepultura e não conseguir identificar quase ninguém. O tempo só torna tudo mais difícil", disse ele, enquanto estava ao lado da sepultura, onde se podiam ver esqueletos.

Sem o DNA das crianças -- a maioria das quais já faleceu -- os especialistas precisam recorrer às linhagens genéticas laterais de parentes mais distantes, o que é mais difícil, disse Ruiz.

Segundo dados do governo, apenas 70 dos 9.000 corpos exumados nos últimos cinco anos — menos de 1% — foram devolvidos às famílias.

Fechando feridas

Cristina Sánchez, de 34 anos, arqueóloga forense da equipe de Ejea, trabalha em estreita colaboração com os familiares para coletar informações que possam ajudar na identificação dos restos mortais.

"Às vezes, as famílias nos enviam fotos ou nos dizem se alguém mancava, usava óculos ou tinha alguma característica específica", disse ela.

“É possível obter pistas, mas o teste de DNA é essencial. Caso contrário, corre-se o risco de dar falsas esperanças às pessoas.”

Conchita Garcia, filha de María Jesús, que passou anos procurando os restos mortais do avô, disse: "Essas exumações não reabrem feridas, elas as fecham."

Três primos da década de 60 — Ramon, Marivi e Paquita — concordam.

O avô deles, Eusebio Fenolle Miguel, assassinado em 1936, foi recentemente identificado após ser exumado de uma aldeia próxima e sepultado novamente ao lado de sua esposa na mesma sepultura, coberta com uma foto de casamento.

Recuperar seus restos mortais foi "um alívio, porque você encontra alguém que nunca conheceu, mas a quem amava", disse Ramon ao visitar o túmulo com seus primos.